–Консула, – шепнула консул у уха Карси, и эхо тут же разнесло, – Меня, уважаемый Ривалис. Он обидел меня.
–Сиятельная госпожа? Моё почтение. Так может лучше его…
–Лечите, Ривалис, лечите, – эхо последних фраз скрылось за поворотом.
Лифт унёс молчаливую троицу вверх и выпустил в огромные стилизованные металлом и пластиком апартаменты с видом на третий уровень. Карси замерла: смазанный вид с несущегося на огромной скорости глайдера не сравним со спокойным, бескрайним городом. Как на ладони. С небоскрёбами, с нитками-улочками, с толпами разряженных людей-муравьев – поражает бесконечным величием. Не то, что трущобы.
Консул заметила интерес и подтолкнула:
–Ну же, дорогая, смелей.
Карси вздрогнула, сбросила очарование непривычного вида, обернулась, а копия избавилась от маски консула и Карси увидела в глазах знакомую печаль Павии. – Иди недокормыш, смотри. Это теперь и твой город.
Карси подошла к прозрачной стене. Ладонь прикоснулась к холоду стекла, а взгляд устремился к крышам небоскрёбов внизу. Побежал вдаль. К дрожащей дымке, к серой полосе скалы, подпирающей горизонт. Карси скорее догадалась, чем услышала тихое:
–Там четвёртый уровень.
Пошла вдоль окна, всмотрелась в прямые улицы, сеть переулков, снующую толпу далеко-далеко внизу. Рука заскользила по прохладе стекла. По телу всё ещё гуляет азарт, страх встречи с Рашем. И Сойрис раздери, чувства будоражат. Мышка обыграла трущобного короля! Сердце колотится. Она вырвалась! Вырвалась и… Это теперь и твой город, – голос Павии также тих, как мысли Карси. Но… Твой город? Карси обернулась к прислонившейся к тонкой черной столешнице карамельке. Та сдвинула косую длинную чёлку. Улыбнулась:
–Что, страшно? – карамелька расплылась в улыбке от смеси испуга, недоумения и радости в глазах собеседницы. – Теперь он твой.
Карси тряхнула головой:
–Мой город… но сиятель… – улыбка Павии стала шире, конечно, она же не консул. Карси смутилась, – Со-ойрис, как это? Что мне с ним делать? Я-а… Я же не справлюсь. Как же я… – Краснея, смяла подол платья в сжавшихся от волнения кулачках. Застонала, – Как же я…
Павия хихикнула:
–Без паники. Консул сказала, что теперь консул ты.
–Так я ж не умею, я…
Павия покосилась на рыжую и хихикнула:
–Отказывается, да?
Карси мелко затрясла чёлкой. В роскошном платье, на вершите огромного небоскрёба перед лицом копии консула не может принять мысль, что придется нести ответственность не за себя, не за сестру… Нервно обернулась. Испуганно мазнула взглядом по снующим по улицам толпам маленьких муравьев. Нести ответственность за них. Карси и с сестрой-то еле справляется. А Павия кивает:
–Страшно, правда?
Карси потупилась:
–Я не справлюсь. Я же не умею. Я…
–Вот поэтому и не другие. Знаешь, сколько их у меня там – обученных? – Павия потыкала пальцем в пол, намекая на пару сотен этажей вниз. – Все умеют. Все знают. И у всех своё мнение. Кто-то же должен их выслушать. Взвесить. И принять одно, единственно верное решение, советуясь сама знаешь с кем, а ты, всё-таки, боишься ошибиться.
Карси залилась краской, но гордо вскинула подбородок и честно призналась:
–Боюсь. Боюсь, Сорис вас всех раздери. – Обманчиво беззащитный вид карамельки в облегающем платье, обманчиво спокойный вид Четвёртой – кого же она охраняет на самом деле? – здесь обманчиво всё, даже напускная беспечность. Карси вспомнила их первую встречу. Дурочка! Она приняла Павию за аристократическую дурочку в серебряной маске. А теперь? Теперь она же, то ли Эленика, то ли Тизария, то ли Кассия, то ли Павия – миф. Консул. Или её двойник. Прислонилась к столу, сзади опирается ладонями о чёрный пластик столешницы и внимательно смотрит в глаза. Смеётся:
–У меня целая куча аналитиков, представляешь? Ищут, думают, сравнивают и сопоставляют горы фактов. Каждый думает, что он прав. И, знаешь, что я тебе скажу?
Карси, молча, смотрит на карамельку, а та вдруг вздохнула:
–Никто из них на самом деле ничегошеньки не знает наверняка. Сойрис, как же они достали. Вот тебе пример, – глаза консула снова сверкнули весельем, – Четвёрочка, монетка есть?