И Карси обожгла догадка:
–Консул?
Консул, компьютер, – надо же, сколько дней, сколько крыс! – в очередной раз заговорила. Карси смутилась:
–Я-а. Я с ней пойду… Можно?
«Нет, ну надо же», – съязвило из маски, – «представляешь, Эли, она всё-таки снизошла до ‘спросить разрешения’».
Павия грустно улыбнулась, а Консул продолжила:
«Ты, правда, хочешь видеть лицо человека, который точно знает когда и за что он отдаст свою жизнь?»
Карси одернула курточку, кивнула Павии, мол, готова, и ответила Консулу:
–Очень смешно.
«Что ты имеешь ввиду?»
–Неполиткоректно извилистые маршруты.
«Сойрис-Сойрис, Карси, я сейчас покраснею. Торопитесь»
Карси и Павия вынырнули в коридор и никем не замеченными копиями друг друга пробежались по пустым коридорам. Лифт унёс на крышу к приветливо распахнувшему двери глайдеру. Павия ухватилась за дверь, а Карси положила свою ладонь на её. Тихо спросила:
–Оно того стоит, Эли?.. Помнишь? Павия, Торак, их жизнь.
Павия обернулась:
–Видишь, ты не готова. Останься.
–Я… Ага, сейчас тебе. – Карси обогнула яйцо глайдера и влезла в другую дверь. – Двинули?
Павия качнула головой, но не стала препятствовать. Села следом. Подруги захлопнули двери, и неприметное в звёздной ночи яйцо взмыло в холодный воздух. Вверх. К четвёртому?
Карси шепнула:
–Так почему?
Наставница промолчала, и Карси подтолкнула её в бок. – Эй?
–У каждого свой правильный ответ, Карси. Твоего я не знаю. – Павия прислонилась к иллюминатору и смотрит на мелькающие внизу огоньки на крышах проносящихся небоскрёбов.
Над цепью гор у горизонта поднимается Сойрис.
Панели над головой перемигиваются сами с собой.
Карси не выдержала тишины:
–Ну, а твой ответ? Эй? Да очнись ты.
Павия пошарила в кармане и за тонкую цепочку вытащила золотой медальон. Протянула и снова отвернулась к иллюминатору, а Карси взвесила на ладони тяжёлый золотой овал с крошечным рубином в центре замысловатого узора. Нащупала сбоку кнопку и надавила. Крышка щелкнула: с эмалевого рисунка улыбаются плечистый жгучий брюнет, кареглазый мальчишка и она. Точная копия Карси, только с длинными, забранными в причёску сплетенными волосами. Карси покосилась на замершую подругу.
–Это Торак, Павия… и…
Подруга кивнула. Прощаясь с городом, не отвела взгляд то скрывающихся в темноте крыш, но Карси уловила печаль отражения лица в стекле. Попробовала по-другому:
–Торак же погиб, а… – как спросить про ребёнка? Сын? Но спрашивать не пришлось. Павия обернулась, – Аданис, Карси. Он жив. – Вытерла ладонью катящуюся по щеке слезу и улыбнулась. – Жив он. Хвала Сойрис, с ним всё хорошо… Ну, вот, что ты со мной сделала, а? Я ведь попрощаться хотела… – Промокнула рукавом глаза и продолжила, – Жив он. С моими в шестом секторе. Неужели ты думаешь, я о них позабыла?
Карси удивлённо качнула головой, а Павия попросила:
–Позаботься о них, – увидела растерянный кивок и отвернулась. Вздохнула, – а теперь помолчи, ладно?.. Он, твоя сестра, все они внизу будут жить, только пока живы эти колонии, это ты хотела услышать?.. Молчи Карси, молчи.
Глайдер начал стремительно набирать высоту.
Три часа спустя бездушная машина замерла в кромешной темноте четвёртого уровня. Двери взмыли, впустив в тускло освещенный салон ночную прохладу, и Павия снова попыталась отговорить, но Карси сверкнула взглядом:
–Я что, Раш? У меня не только любопытство есть, Сойрис вас всех раздери. У меня еще и совесть где-то завалялась. Или думаешь, раз я из трущоб, то тебя туда одну отпущу? – вышла наружу и выругалась сонному парку.
Глаза подруг быстро привыкли к темноте, и сквозь мрак нащупали знакомый силуэт арки-партала. Карси прошептала, – Чего фонари-то выключили?
–Надо. Идём. – Павия проводила взглядом улетающий глайдер и пошла к арке. Пропустила Карси вперёд и вошла сама.
Дымка портала выпустила в полумрак круглого кабинета и…
Вот так встреча: от стола с изображением схем подняла голову Рея. Её черные глаза ещё секунду блуждали по пустоте вместе с мыслями и сосредоточились на гостях. Рея удивлено хмыкнула: