–Думала, Консул одну ждёт. У неё аппетит разыгрался?
–Экскурсия, – грустно улыбнулась Павия и приложила ладонь к стене. Тихий щелчок увёл ряд камней в сторону, и наставница вместе с Реей вошла в темноту. Эхо донесло, – Идешь?
Карси метнулась следом через длинный коридор. Силуэты Реи и Павии утонули в пятне света, и вся троица вывалилась в огромный зал с уходящим под потолок троном Консула.
«Элерия, торопись» – разнеслось от воротников и Рея, перемахнув через огромный кабель, оббежала постамент. Консул поторопила, – «Периметр второго уровня снят. Дроны…».
–Да поняла я, поняла, – отмахнулась Рея. – Молчи. Держись там, ладно?
Карси осторожно обошла постамент, а Рея уже взобралась под потолок, окинула взглядом подключенную к компьютеру Эли и начала сдирать полупрозрачные зелёные плёнки. Прикрикнула, – Карси, тут тебе не спектакль! Дуй сюда, раз пришла!
Карси неуверенно обернулась на Павию и, – я пошла, – застряло в горле, потому что Павия с отсутствующим видом стягивает с себя черную курточку. – Эй, ты чего…
–Карси! – гаркнуло сверху.
Павия кивнула, – вот и моё время пришло. Иди, Карси. Иди. Ей нужна помощь. – Пальцы Павии уверенно продолжили вылавливать из петлиц пуговицы. – Иди. И главное, не молчи. Слышишь, не смей молчать.
–Карси!!!
Карси белкой взилась под потолок, только чудом не зацепила ни провода, ни трубки с зеленоватой жидкостью. Вцепилась в поручень трона, а Рея быстрыми движениями вынула иглы из запястья Эли, отвела пластины от её головы и показала на скользкую от зеленоватой слизи руку. Потребовала:
–Взяли, только аккуратно. Она ещё жива.
Вместе приподняли Эли с трона и начали спуск. Осторожно пропускали стонущее тело между кабелями. Передавали друг другу, позволяя скользить на оставшейся на коже слизи по медным конструкциям. На полпути вниз Рея скомандовала:
–Привал.
Карси присела на постамент и пристроила на колени голову несчастной. Перепачканное слизью тело дернулось конвульсией. Карси попыталась заглянуть в глаза этой Эли, но веки сомкнуты. Только тихий стон несётся по огромному залу. Рея порылась в кармане. Вынула шприц и вколола его в плечо Эли. Шепнула:
–Ну, передохнули и будет. Двинули, а то люди уже мрут.
Рея спустилась ниже и приняла тело от Карси. Придержала, пока та спускалась ниже и передала снова. Так и спускались, а Карси молилась, чтобы стоны не прекратились. Ведь пока Эли стонет, она жива. В самом низу подоспела Павия. Помогла отнести Эли от Консула и, кивнув на прощание, поползла вверх. Рея же быстро осмотрела неподвижное тело. Проверила пульс и чему-то кивнула.
Карси не выдержала:
–Что?
Рея неопределенно качнула головой и откинула черную волну волос за плечо.
–Что-о?
–Дай Сойрис, выкарабкается.
Эли слабо застонала, а Карси взяла её дрожащую ладонь в свою. Спросила:
–Как часто? – хотела узнать, как часто после Консула умирают, но Рея поняла по-своему. Ответила:
–Одна выжила.
Карси недоуменно подняла взгляд на Рею, и та кивнула на Консула. Карси проследила взгляд:
–Павия? Но почему снова она?
–Павия, не Павия. Вас Эли не разберёшь, – бывший призрак поднялась и пошла к Консулу. Бросила через плечо, – побудь с ней. – И тихо-тихо для себя добавила, – умирать в одиночестве страшно. – Карси даже подумала, что ей показалось, что это эхо сыграло злую шутку с тонким слухом. Но Рея полезла на постамент и кричать на верхотуру вопрос Карси не стала. Эли булькнула и в неровное дыхание вплелись хрипы. Карси заметалась: что делать-то? Помочь нечем. Рея вскарабкалась под потолок и помогает Павии устроиться в кресле. Укутывает пленками, а Эли рядом хрипит. Карси сглотнула и вспомнила слова Павии: Не смей молчать, – Зашептала молитву. Всмотрелась в перепачканное слизью лицо и сжала холодеющую ладонь. Карси молилась Сойрис. Молилась так неистово, так усердно, словно отмаливала весь этот мир. Всматриваясь в разомкнувшиеся веки, до боли в суставах сжимая ладонь Эли, проклинала всех этих готриков. Консулов. Колонии. У неё на руках опять умирает человек. Остекленевший взгляд Эли не осуждает. Не дарит надежд. Ни здесь, ни на втором уровне. Перед глазами поплыли оплавленные окраины трущоб, и тихий вой отчаяния и надежды вырвался из неё словно жертва бездушному Консулу. Перед глазами мелькнул клок серой шерсти, а сверху крикнула Рея, – Карси, ты чего там?