Карси очнулась от видения: вытянувшись на коленях с задранным к потолку лицом. Отпустила безвольную ладонь и прошептала:
–Это конец. – Ведь говорили же ей, что оборотни телепаты.
–Эй, ты чего воешь? – Рея положила ворох трубок на укутанные зеленоватой пленкой колени Павии и, опираясь на трон, подалась вперёд. Крикнула, – Как Эли?
Карси покачала головой. Рея махнула, давая понять, что всё ясно, а сама Карси судорожно переваривает галлюцинацию. Окраины. Шерсть. В конце концов, решила, что показалось. Место не знакомое, мало ли, что с испугу привидится. Поднялась на ватных ногах и побрела к Консулу. Взобралась и снова захотелось завыть: Павия замерла на троне. Тело укрыли зеленоватые разводы плёнки. Руки на подлокотниках утыканы трубками. На голову с разных сторон опустились пластины. И никакой реакции на мечущуюся между компьютерными панелями Рею.
–Она уже… – захрипела Карси. Прокашлялась и повторила, – Она уже подключена? Так быстро?
Рея бросила через плечо:
–Подключить легко. Надо переконфигурировать Консула. Синоптический рисунок у вас всё равно разные, хоть вы и клоны. Опыт разный. А это время, Карси. Время. Время!
Ещё никогда Карси не видела спокойную Рею в таком возбуждении. Мечущуюся между мерцающими панелями. Но и ответа не поняла. Переспросила:
–И что?
–А то, что пока не сконфигурирую, Консул идёт на резерве. Часть взяла на себя Иннана, но это же не навечно.
–Иннана?
–Стандартный Консул на Сой-Рис… А у старикана там и так забот хватает. Периметр второго уровня мёртвый. Часть третьего уровня отключена и всякая шваль уже, уж поверь, лезет вовнутрь.
–Старик? Шваль? – Карси попыталась сложить пазл торопливых объяснений. – Зуэн, что ли?
Рея оторвалась от панелей и бросила:
–Да Зуэн-Зуэн. Поможет, чем сможет. И я тут пару дней зайцем прыгать буду пока настрою. А готрики, наверняка, уже пронюхали, что периметр не охраняется. – Рея подошла вплотную и вцепилась в воротник куртки Карси. Зарычала, – Не сегодня-завтра бойня будет и все Эли мне нужны там, понимаешь ты? Руководить. Сдерживать. Только мы знаем правду. Или готрики захлебнутся во втором секторе, или прорвутся. И мы тут все сдохним. А я не на то столько сил положила. Слышишь! – встряхнула ошарашенную Карси и взглянула своим невозмутимыми чёрными глазами. – Свою жизнь положила. Ваши. Ты со мной или струсила?
Рея умолкла, и необъятный зал погрузился в мёртвую тишину.
Карси вдруг вышла из ступора. Странная догадка заставила прижать кулак к сердцу:
–Ты ко-онсул.
–Спасибо за напоминание, – Рея отпустила воротник Карси и потребовала,- Ты мне нужна рядом с Эрмваром.
Карси кивнула на неподвижную Павию:
–Тогда зачем же они выдают себя за…
–Пока люди верят, что одна из вас консул, на меня не охотятся. Ты со мной? Что для тебя важней? Весь Вавилон или сестра?
–Я… Я…
–Не знаешь, да? Когда остатки звеньев сели здесь, я тоже не знала. Думала всем нам крышка. И мне раненой в первую очередь. Кас бушевала. Техники машины латали так, что только гул да мат стояли. И когда жалкие крохи стартовали снова, думала это конец. Конец, Карси, понимаешь?
–Но… – Карси неопределенно повела рукой, тыча в Консула.
–Они не вернулись, Карси, а для нас это стало началом. Они взлетели не за меня, не за тебя или твою сестру. Они взлетели за нас. И сейчас мой взлёт Карси, чтобы их был не напрасен. Ты со мной или так и будешь всю жизнь хорониться по норам?
–Я… – Карси удивлённо отступила к краю узкой площадки под потолком огромного зала, а консул не требует, просит:
–Решай, Карси. Решай. Сейчас самое время.
А этих от Судьбы спасти?
–Плавней. Плавней веди, – кипятится Эрмвар. Боевой дрон на мониторе цапанул карниз, и Эрмвар зашипел, – Мышка, не упусти этого перца. Поднимись повыше. Выше, говорю. – Движение пальца и чистильщик взмыл над крышей, а Карси сморщилась: управлять дроном сущий пустяк, но как же сложно избавиться от привычки жаться в предутренние тени. И высота – так и хочется вцепиться в уютное кресло, а Эрмвар поучает: