–У них много тайн, Мышка, но мы с тобой из одного теста. Оба на втором уровне жизни хлебнули. Скажи мне правду. Она пошла туда?
Боль в серых глазах провернула тупым стилетом в душе: для Раша время остановилось. Ему действительно важно. И Карси сглотнула. Он ждёт. Солгать тому, кто знает, что такое второй уровень. Тому, кто там выжил и не оскотинился как младшенький, тому, кто не преследует в ночных кошмарах. За последние дни Эрмвар стал почти лучшим другом, хоть и похож как две капли на эту сволочь! На Раша. Но как сказать ему правду?
–Она пошла туда, Мышка?
Карси кивнула. Через силу. Но даже полуправда сдавила горло когтями. Так и тянет скулить побитым щенком. Павия в Консуле, а Эрмвар думает, что пошла на второй уровень? Хотя и то и другое почти неминуемая смерть, Эрмвар как будто ожил. В глазах появилась надежда. Рыкнул:
–Внимательней с дронами, Мышка. Давай дадим ей хоть маленький шанс.
–А что будет-то? – До сих пор Карси так никто и не объяснил, чего ожидать и Эрмвар поманил к экрану. Вызвал виртуальную карту горы. Ткнул пальцем в обрывы долины вокруг трехглавого пика:
–Видишь? Это четвертый уровень. Он относительно защищён. Ниже, вокруг третий.
–А это? – Карси обвела контур вокруг огромного третьего уровня.
–Это стена. Вот туда-то и подтягиваются комендантские патрули. Весь корпус скоро будет там, потому что как только наши за стеной просекут, что к чему, они из мертвой зоны попрут на штурм. Во все дыры полезут.
Карси затаила дыхание:
–И если они пройдут? – уж для Карси эти слова точно не про людей. – Что если они пройдут? – в испуге взглянула на Эрмвара, а тот прозвенел сталью:
–Не дам! И ты не дашь, поняла? Там Лени и если у меня дроны закончатся, зубами их грызть пойду. Ясно? – Эрмвар отвернулся к экранам и продолжил раздавать указания дронам-разведчикам, а Карси соскользнула с кресла и подошла ближе. Перед глазами замаячила панорама просыпающихся в тумане предгорий. Отделённые высокой стеной, рассечённые реками стоков и помоев третьего уровня каменные и жестяные, кирпичные и глинобитные домики, трясущиеся в ознобе землянки, поваленные на бок растрескавшиеся плиты, родные норы обрыва – постояльцы второго уровня встречают рассвет скрипами железных дверей, холодом и шелестом жести. С высоты полёта дрона уровень совсем не тот, что с земли. Крошечные хибарки не просто жмутся друг к другу – горстками жмутся к остаткам огромных руин. Карси разглядела и утонувшие огромными фундаментами в грязь развалины зданий и знакомую мощенную дорогу, оказавшуюся поваленным, втоптанным в помои обелиском со всех сторон облепленным лачугами… И Крыши. Особенно крыши: знакомое с детства поеденное ржавчиной железо, поскрипывающие на ветру ржавые, покосивщиеся трубы. Разбитые окна длинных змей поваленных вагонов. Переплетённые змеи рельс. Оплавленные, облепленные шаткими навесами. И над всем этим вой. Протяжный стон боли ветра, цепляющегося за развороченные ржавые раны некогда величественного города.
Карси шепнула:
–Ветер с горы.
Эрмвар недоумённо хмыкнул, а Карси повторила, – ветер с горы. Скоро туман начнёт относить к окраинам. – Не дождалась реакции. Спросила, – как «не давать» будем? – и всплеснула руками от простого и ясного как лик Сойрис:
–Чтобы начать штурмовать, к стене нужно приблизиться.
–Прям уж так она всем и нужна?
Эрмвар хмыкнул:
–А ты в пещере не мечтала пожить на третьем уровне? Только честно?
–И что, прям, вот, все побегут?
–Отчаянные будут, Эли, уж ты мне поверь. Мародерство будет. Но стена это проблема комендантских. Наша задача удержать сектор от резни. Прикрыть очистные сооружения…
–Чего? – Карси опешила, – да кому они вообще нужны? Только грязь на втором разводят.
–Нам и нужны. Представь, что на всём третьем из кранов исчезла вода и канализация льется наружу. В домах, в больницах, на улицах…
–Да, поняла-поняла. Но кому оно надо?
–Кто-то же вечно лезет, – заметил Эрмвар, и Карси припомнила ночную встречу в костяном саду: «А колонии… Это не симбиоз, Карси. Под маской дружбы прячутся алчущие вампиры. Хрупкое равновесие держится только на опасности нового нападения, и я прошу тебя…». Пришла страшная мысль: кто-то хочет разрушить Вавилон и захватить ресурсы?