Эрмвар прошипел:
–И не дать разрушить купол.
–Так его же… – Карси спохватилась, чуть не ляпнула «его же нет», но вовремя прикусила язык.
–Да, знаю-знаю, – прошипел Раш. – Тоже мне тайна. Я до самого океана чистильщика гонял, и Лени пришлось мне кое-что рассказать. И видишь, как ни странно, я ещё жив. Но они должны в купол верить. – Карси припомнила: выбежал человек, а кто вбежал большущий вопрос. Политика вавилонов проста: правильный перебежчик – мёртвый перебежчик. Уточнила:
–А что ещё знаешь?
–Значит так, Мышка, – перебил Эрмвар, – я беру на себя стену и уровень, а ты держи внешний периметр. С сотней чистильщиков управишься?
Карси разинула рот: это же как это? Целая сотня чистильщиков на одного оператора да с урезанными впятеро вычислительными мощностями, но что ответить не нашлась. Подняла челюсть и пошла к своему креслу. Эрмвар организовал связь, и экран зарябил картинками разных уголков сектора.
Раш распорядился:
–Разводи чистильщиков по периметру к пустоши и в свободный поиск, – а Карси занервничала: периметр, это больше месяца плутания по предгорьям, чтоб обойти Вавилон по краю мертвой зоны, и это не считая обрывов, мелких горных речушек. И всего сотня дронов. Нет, по воздуху, конечно, не по горам ковылять, но…
–Сотней дронов?
–Сотней дронов. – Кивнул Эрмвар. – Ты что думаешь, у меня мощности бесконечные?
Перепалка угасла в работе. Карси погрузилась в мельтешение картинок с чистильщиков, а дроны на всех парах несутся из стены третьего уровня сквозь туман во все стороны к окраинам мертвой полосы. Больше часа Карси разводила их на позиции, задавала маршруты и зоны ответственности, пока последний не принял приказ и не позволил откинуться в кресло. Карси с силой выгнула спину, выпрямилась в кресле и утерла пот. Подумала, – с непривычки, наверное, все тыкаются в картинки носом?
–Все, – усмехнулся Эрмвар с другого конца комнаты. – Я месяц по ним шнобель возил, – а Карси спохватилась, – опять вслух сказала? – и уткнулась в картинки с чистильщиков. Взгляд побежал по кронам деревьев, по выскальзывающим сквозь листву солнечным зайчикам от юрких горных ручейков. По прогалинам. Спина ноет после бессонной ночи. Выпрямившись, даже дышать стало легче. Напряженье уходит, шея расслабилась на подголовнике, а перед глазами солнце разгоняет туман. Кресло обволакивает колыбелью. И на каменистой поляне пригрелся в лучах серый волк. Веки потяжелели и мечты побежали: сейчас бы туда, в тепло, на солнышко. Понежиться на камне в сочной траве. Вытянуться в теплых лучах. Провести рукой по пушистому мху старого тёплого пня у носа. Вдохнуть утренние ароматы просыпающихся луговых трав. Почувствовать, что всё это твоё, родное. Пронестись по траве. Цапнуть хвост. Радостно взвизгнуть и никого не бояться. Даже их… Скорчева́вших лес. Выплавивших горном жилы родной земли. Взметнувших ввысь камни. И убивающих. Жалящих сталью. Искалечивших родные луга. И так захотелось рычать, что Карси отпрянула от картинки. Волк на лужайке забил толстым хвостом и поднялся текучим движением – из подлеска на поляну высунула нос плотносбитая стая. Карси торопливо развернула дрона и нырнула им в кроны. Дрон замер в листве. Выхватил в тенях силуэт человека, нежно укрывшего тяжёлым плащом круглое брюшко, а стая и вожак обнюхались. Неторопливо приблизились к незнакомцу. Тот с плеча скинул в траву мешок. Утёр пот рукавом простой небелёной рубахи и...
–Я его где-то видела, – метнулась шальная мысль.
Вожак обнюхал холщёвый мешок, смерил взглядом человека. Всмотрелся в спокойное, одутловатое, потное от долгой ходьбы лицо, а мужчина тем временем опустился на колено. Обдал лесными ароматами, гарью пришельцев и встретился надменным карим взглядом с настороженной мордой волка. Опустил руку в траву, и, сбив росу, прижал ладонь с мягкому мху. Шепнул, – Наше, – шепнул так тихо, что даже птицы, которых побеспокоил чистильщик, не обратили внимания на замершую волчью стаю и человека в мокром от росы и тумана плаще. Вожак в ответ зарычал. Без оскала. Без злости. Как собака готовая вместе с хозяином сорваться с места по первому зову. Мотнул серой мордой в кроны и человек кивнул. Порылся в мешке и выхватил «тихую смерть» – дрон метнулся с ладони и стая прижала уши от яркой вспышки. Хлопок взрыва осыпал слипшуюся от росы шерсть волков тонким пеплом, а чистильщик рухнул в траву. Странный человек обвился вокруг плотного пузика, порылся в мешке и вытряхнул в росу одежду. Скомандовал, – Переодевайтесь, – а волки начали преображаться в людей.