–Вы будущая личная охрана консула и на учениях Эли для вас, – Кассия качнула головой в сторону Карси, – это я. Эленика Тизария Кассия. Обращайтесь с ней соответственно. Ведь если вы мне подойдёте, то рано или поздно ваша жизнь может зависеть и от неё. И помните, если Эли погибнет, вы мне не нужны. – Обаятельно ухмыльнулась призракам, – не люблю неудачников. Вопросы?
В теплых утренних лучах притих даже пахнущий океаном ветер.
Шеренга как один уставилась на Карси и та возвела очи-горе – как там вчера кряхтел Хорон? Что вам, цирк?.. На мне тренироваться, да? И, что, они сами спросить не могут? Вдруг Карси спохватилась: она же для призраков консул, а кто посмеет перебить консула? М-да, чёрт, засада. У самой бы духу не набралось. Глубоко вздохнула и кинулась с обрыва к вопросам:
–Где мы, сиятельная госпожа?
–Нет-нет, дорогая, не так, – указательный пальчик консула неторопливо помахал перед носом. – Здесь сиятельная Кассия ты. А я так, – консул сделала шаг назад. Ухмыльнулась, – просто Эли. Спрашивай, дорогая. Спрашивай и помни кто ты.
Фраза показалась грандиозно двусмысленной. Память мелькнула трущобами. Тёплый ветерок обдал ноткой ехидства, и Карси застонала про себя, – как же должна вести себя консул? Почему сиятельная Кассия выдаёт Карси за давнюю помощницу?.. Вопросы. Вопросы. Все без ответов. Но… Контракт, чтоб их всех! Как-то уж плохо он пахнет. Карси решила включиться в игру. Терять-то всё равно нечего. Играть, так играть! До смерти. Гордо выпрямилась:
–Так, где мы?
В глазах консула заискрилось веселие:
–Уже лучше, дорогая. На окраине первого сектора.
А у Карси вдруг мелькнула шальная мысль: ах так, да? Обнаглеть, что ли? Быстрей сдохну! Тоже мне, игрушку нашли! И на ум пришла тирада Эли в здании правосудия. Уперла руки в боки. Гордо шагнула навстречу блондинке. Прикрикнула:
–И это, по-твоему, всё, что нам надо знать, Эли? А? Да? Или я – Эленика Тизария Кассия из тебя клещами должна всё тянуть?
У консула аж глаза округлились от такой наглости:
–Очень хорошо, дорогая. О-очень. Только не переигрывай. Разве я когда-нибудь была хамоватой?
Карси возвела очи-горе. Да чтоб вас! Заметила, как в окне отпрянула улыбающаяся наставница, и зашла в сарай через другие ворота. Решила передразнить. Повадки консула и на площади Юстиции видела и при встрече. Даже пыталась подражать голосу. Но что дальше? Сиятельная Кассия прикинулась клоном? Стала Эли, да? Ну-ну. Кушайте, уважаемая, только сестру берегите. Карси нехотя улыбнулась – раз уж она теперь консул, то спешить точно некуда: сиятельной же ого-го сколько, только выглядит как сопливая девчонка. Вцепилась взглядом в медовые глаза и протянула:
–Дорогая, так мы с призраками не поняли, где конечная цель маршрута? – В глубине души сморщилась, правильно ли использовала подслушанное у наставницы не очень понятное «маршрут»? А консул как-то уж чересчур внимательно вгляделась из-под полуопущенных ресниц. Встрепенулась и бойко отрапортовала на манер Эли:
–По легенде вы с охраной потерпели крушение на окраине первого сектора, дохлый бот. Нужно пересечь его и подать сигнал бедствия. – кивнула на здоровяка-шатена, – маячок у второго, сиятельная Кассия.
Карси улыбнулась работодателю как пускающий слюни душевнобольной. Протянула:
–Эли, дорогая, ты, правда, думаешь, что мы пойдём неизвестно куда? Мы должны знать направле-ение, – и в глазах настоящей консула промелькнуло… Карси не успела прочесть: то ли удивление, то ли испуг. А может всё вместе? И вот в медовых глазах безмятежный покой. Консул неторопливо повернулась спиной к притихшему океану, вскинула руку к лесу и Карси скользнула взглядом по деревянному углу дома к теряющейся в вершинах крон точке у горизонта. Консул пропела:
–Второй уровень там.
Карси занервничала. Чё-ё-ёрт, как же разговаривают эти благородные. Потребовала:
–И что нас ждё-ёт?.. Э-эли? – Возмутилась про себя, кто ж так разговаривает. Ну и манеры. Поторопила, – дорогая, ты меня слышишь? – консул обернулась и Карси затаила дыхание. Что происходит? Сомнение? У неё сомненье во взгляде? В чём сомневается консул? В затее? Во мне? Карси бросило в пот. Ветерок холодом пробежал по побледневшим щекам. Скрывая дрожь в голосе, Карси повторила, – так что нас ждёт? – ч-ч-ёрт, как она так разговаривает?
Эленика Тизария, вышла из секундного ступора. Ядовито улыбнулась: