–Вот и узна-а-аешь.
Стерва! – решила Карси. Ну почему по человечески-то нельзя сказать. Решила до конца воспользоваться своей ролью и ткнула в серебристое блюдечко бота:
–А это зачем?
–А-а. Это мои глаза, уши и руки, – консул со старательно скрываемым сомненьем ещё раз осмотрела худенькую фигурку Карси с ног до головы. – Вы точно готовы, сиятельная? – Ухмылка консула стала ехидной.
–А то. – Карси готова была поклясться, что консул её проверяет. Этот странный прищур. В чём сомневается? Обещала же!
–Уве-ере-ена-а? – Эленика Тизария прищелкнула пальцами, и бот взмыл на уровень глаз. Угрожающе урча, завис перед Карси. С головы до ног пробежал снопами света по худой фигурке в шоколадном комбинезоне. Булькнул и взмыл в облака. А консул повысила голос:
–Раз так, выдвигаетесь через пять минут. Разойтись.
Карси занервничала: чего сиятельная так косится? Сомневается? Этот бегающий взгляд. Ищущий. Сколько раз с крыш видела такой у жертв. Карси царапнула воротничок комбинезона и серебро полумаской охватило лицо. Как там Эли показывала? Опустила взгляд на открытое запястье консула и сквозь чистую кожу зелёным вспыхнуло: три. Карси закусила губу – она же клон! Она сомневается! Не уверена, что я на самом деле не консул?! Да что тут у них происходит? Кто знает, где настоящая консул сейчас? Что с ней? Карси оглянулась: призраки разбежались. Осмелела. Окликнула клона:
–Эли, дорогая?
Та удивлённо обернулась и Карси шепнула:
–Умничка.
Клон замерла с открытым ртом, испуганный взгляд поводил спину Карси, а Хорон в коридоре шарахнулся в стену от несущейся на всех парах Карси: крыльцо возмущенно протарабанило. Проскрипели ступеньки лестницы. Карси вихрем пронеслась по второму этажу. Толкнула дверь комнаты и уставилась на оккупированную кровать. Потребовала:
–Покажи.
Эли оторвалась от энциклопедии и расстегнула воротничок курточки:
–Карси? Ты чего, дохлый бот? Ты… У тебя вид, будто с готриком подралась.
–Не знаю таких. – Карси решительно шагнула к кровати. – Покажи запястье.
Эли насторожилась:
–Да что случилось-то?
–Она – клон. Вот что случилось.
–А ты думала, ради тебя сама сиятельная Кассия явится? – в смешок Эли вплелись ехидные нотки. – Дохлый бот, да ты чего?
Но Карси подошла вплотную. Нависла сверху. Потребовала:
–Покажи запястье.
Улыбка Эли померкла, весёлые искры притухли:
–Ты мне не веришь, – наставница отложила книжку.
–Покажи… запястье.
–Ох, дорогая.
Стоит ли цена знания? Эли или не Эли медленно поднимается? По комнате в тёплых лучах плывёт вдумчивый голос консула, – и что же ты сделаешь, узнай пра-авду?.. Ну же, дорогая, смелей. – Эли шагнула навстречу и Карси отпрянула как от огня, а наставница шепчет, – Какой номер у моего клона внизу?
–Т.три, си-иятельная гос… Ч-чё-ёрт.
Эли криво улыбается. Шипит в лицо:
–Почему ты решила её проверить? Она сомневалась? Ну же, Карси, смотри мне в глаза. Она сомневалась?.. В глаза смотри!.. Мне нужно избавиться от неё?
И Карси съёжилась. Не хватает ещё, чтобы другая клон погибла из-за пустой болтовни. Из-за её слов! Вздрогнула от хлёсткого:
–Она сомневалась, Карси?
Эли замерла в двух шагах. Шипит, – Отвеча-ай.
Эли шагнула навстречу и Карси попятилась. Забормотала:
–Н.нет, она… она не сомневалась, сиятель…
–Ты уверена? – Перед маской Карси замаячил чёрный манжет. Ухоженные пальцы дёрнули серебряную пуговицу. Медовые глаза прожгли. Эли шипит, – может, её следует ликвидировать для моей безопасности? – вторая пуговица вынырнула из петлицы, и Карси в отчаянии замотала головой. Отступать дальше некуда. Спина вжалась в стену и остаётся только оправдываться:
–Нет, она… она не виновата, я…
–Ты-ы-ы?.. Ну же, дорогая. Смеле-ей. – Последняя пуговица выскочила из петли и Эли вытянула из карманчика на манжете стилет. – Хочешь сказа-ать, пусть живё-ёт? – Приставила стальную полоску к худой шее и Карси сглотнула: вот совершенно не хочется стать причиной смерти хоть и клона, но, всё-таки, такой же. Такой, как она. Как она! Человека!
Стальная полоска обожгла кожу холодом. Карси осторожно качнула головой:
–Не надо. Нет, – вжалась в стену. Колени затряслись. – Она не виновата.
–Ты не ду-умала, что оплошность может привести к сме-ерти, правда, дорога-ая?
Пытаясь удержать стон, Карси в отчаянии закусила губу. Скажи, что не думала – и ты не подходишь. Смерть. Сестры. Скажи, что думала и умрёт клон. Подбородок предательски затрясся:
–Не надо.
–Чего не надо, дорога-ая?