–А это уже технология наводнения, – шепнуло под ухом, и Карси накинула маску. Сморщилась от смешков, видя, как брюнетка пожала плечами и отвернулась к лесу. Покосилась на сопящего прихрамывающего, и раздражённо буркнула Эли:
–Чего?
–Отвлечь от проблемы пустой болтовнёй. Пятая дело говорит. Но сколько таких забалтывают? Опасно же вот так правду в неподготовленный лоб – синяк, знаешь ли, будет. И вообще, как думаешь, зачем обществу скармливать кучу пустой трепотни?
–Не зачем.
–А.а. Подумай.
–Развлечься?
–Ты – консул, дохлый бот. Вот и думай как консул. Зачем бы ты это делала?
–А она делает?
–Думай башкой, дохлый жеж бот!
Карси вскипела:
–Да у меня голова скоро лопнет от твоей ситории с гекономикой, ещё и это? Издеваешься? – выдохнула. Простонала, – ну и зачем?
–Не все мы эксперты, но до жжённых же пяток охота показаться во всей красе? Поуправлять, решить, облаять. Плевать, что знаний-то у некоторых и на серну не наскребётся. Вот и дай таким выпустить пар. Попутно напомни о всей колонии. Отвлеки от ненужного. Не акцентируй внимание на разрушительном, деструктивном. Расскажи людям о чем-то важном и близком, понимаешь? О чем забыли недалёкие идиоты? Обо что хотят со слюнявой улыбкой пища от радости вытереть грязные ноги? О Вавилон? О соседа? Сбоку хлев, где хрюкают громче. Убирают почище. Там так уж и лучше?.. Навоз ароматней?.. Карси, дай людям повод сплотиться. Оглянись, не все ж они сволочи. Но когда детям нечего жрать, а ты ничего поделать не можешь… Дай тихо выпустить пар. – Эли шумно выдохнула и закончила, – Кому-то и о людях заботиться нужно.
–Кому-у-у?
–Да, тебе-тебе, дохлый бот. Нам! Отвлеки идиотов. Пусть ветер ломают. Пусть помои выплеснутся в канализацию, а не в лицо.
–Чего-о-о?
–Вот и я об этом же, – хихикнула Эли. – Вы зачем в лес попёрлись?
Карси аж споткнулась:
–То-о-о есть как заче-ем?
А Эли, будто в насмешку, как ни в чём не бывало, продолжила свои объяснения устройства и жизни колонии.
Когда лес ожил вечерним щебетом и пересвистами птиц бот взмыл в кроны. Последний раз передал видео Эли и наставница откланялась до утра, выдав странное:
–Твоя группа – колония в миниатюре. Как ни крути, спасти всех ты не сможешь.
Тем временем бот присвистнул, потерся о листву, избавляясь от прилипучих паутинок, и припустил в темноту.
–Эй, блин серебряный, ты куда? – крикнула вслед четвёртая, а второй остановил группу.
Бот пошелестел тёмной листвой. Переслал видео: развалившийся гнилой частокол, покосившийся бревенчатый домик с дырой в соломенной крыше. Нырнул в провал соломы, выхватил в темноте заросшую слоями пыли и паутины лавку, стол с тремя ржавыми кольями на пыльной столешнице, железные крюки на стене.
Карси пересказала, что видит и перчатка второго ткнула – вперёд. Восьмой вскинул ствол и растворился в кустах. Следом похромал прикрывать шестой. А через минуту вся группа, опасливо косясь на просевшую крышу, вошла в бревенчатый дом. Бот выскользнул из домика в густеющую темноту.
–Привал, – скомандовал второй. Третий тут же зажег переносной фонарь, шестой стряхнул пыль со скамьи. Уселся и вытянул ногу.
Карси подошла к облупленному возвышению из камней у дальней стены. Пальцы осторожно смахнули паучьи тенёты, содрали сгнившую тряпку и продрогший от холода домик устало передал удивлённое:
–Тут есть печь.
Сзади пробасило:
–Труба забита?
–Проверим, – Карси повернулась к рыжей. В кои-то веки распорядилась, – Надо набрать хвороста. Идем.
–Пятё-ора-а, – рыжая мотнула головой отсылая. Но Карси внутренне возмутилась, – в конце концов, я тут консул. Бросила взгляд к столу: Третий вскрыл аптечку и колдует над кровоточащей ногой. Им точно некогда. Нырнула в низкую дверь и потребовала:
–Она поможет с раненым. Идём.
Восьмой составил компанию. Подсвечивал кусты подствольным фонарём, да сторожевым псом поглядывал по сторонам, пока бухтящая четвёртая и Карси ломали трухлявый забор. Помог донести обломки и через несколько минут в домишке стало светло от коптящих язычков пламени. Нехотя разгорающиеся трухлявые обломки потрескивают. В углах радостно заплясали весёлые тени, а четвёртая морщится, оттирает паутину с костюма. Глотнула из фляги и поделилась глубокой мыслью:
–Ну и помойка.
А Карси смахнула пыль с края скамьи. Присела рядом с заканчивающим перебинтовку третьим – оказывается, неплохой врач... Ну и помойка, – слова подняли бурю в душе. Там... На втором уровне… в убогой холодной пещере за ржавой сталью двери... неизвестно когда и каким чудом там оказавшейся… даже такой домик покажется чудом. Здесь подправь, тут подлатай, приберись и красота. А помойка… Помойка, что вокруг, что в душе растёт из равнодушия. Безразличия. Спеси. Вот домик… Дом… Вытертый временем и горем утраты смутный образ дома возник перед Карси. Растворился мутным пятном. А воспоминания о пещере напомнили о сестре. Карси так крепко задумалась, тешась надеждой о благополучии, что не сразу поняла откуда идут божественные запахи перловки с мясом.