–… Один…
…Дронами…
Карси прицелилась в зависший над восьмым черный шар. В отчаянии потащила спусковой крючок, и сумерки ответили мирным щелчком.
–Предохранитель, ваша светлость, – пятая, оказывается, внимательно следит за Карси, а консул удивлённо всплеснула руками:
–Мой милый, уважаемый Хорон, кажется, нас только что вероломно атаковали. Просто диву даюсь, как я, ничтожная, посмела выставить десяток боевых дронов против целого автомата. Как думаешь, не пора ли мне от отчаяния чёлку пеплом посы́пать?
Дрон над головой паникующей Карси шутку не оценил, спустился ниже. Испуская тёплые струйки воздуха, завис у лица и в перекрестье красных полос его короткий ствол сверкнул желтыми бликами фонаря.
Карси сжалась, не помня себя от злости и паники. Прицелилась в черный шар, потянула курок ещё, ещё и ещё в надежде на чудо, но ничего. Только безобидные щелчки автомата разнеслись за грань желтой лужи единственного фонаря. Дрон от такой наглости взвыл. Карси в отчаянии перехватилась за ствол и со всего маху шваркнула прикладом об опостылевший шар. Заорала:
–Ну же! – шварк. – Стреляй! – хрясь. – Чего ждёшь?! – дрон глухо звякнул, покачнулся от очередного удара, а Карси дубасит изо всех сил. – Не виноваты они!.. Не… виноваты… Я… это всё… сделала… Я… Сдохни!.. Сдохни, тварь! – Карси отчаянно лупит звенящего под прикладом дрона. Выплёвывает наболевшее: всю злость, скопившуюся на крышах, в щелях, в тёмных углах трущоб из которых следила за смертями других от этих штук, а консул, склонила голову на бок. С тонкой улыбкой на пару с пятой следит, как отчаяние и боль сменяются решимостью. Как выпрямляется спина. Как забитая семнадцатилетняя нищенка, что и глаза-то боялась поднять, яростно хлещет мирно висящего боевого дрона прикладом.
Очередной замах и дрон гулко булькнул. Вздрогнул: тычок приклада вбил ненавистный шар в песок. Карси отбросила автомат как ядовитую змею. Пнула черный бок дрона. Развернулась к наигранно обалдевшей от представления консулу и, сверкая медовым заплаканным взглядом, выпалила:
–Я виновата. Я! Мне отвечать!
Дрон у ног выпустил в ночь сизое облачко. Прохладный ветерок повеял палёным, а консул улыбнулась:
–Однако, отчаянно… Как ты сказал, Хорон? Дохлая Эли? – Старик ехидно каркнул, почесал за ушком котёнка, а Карси переводит озадаченный взгляд с консула на ухмыляющегося старика, на котёнка, на консула. Дроны окружили. Вокруг Карси завертелся черный хоровод смертоносных шаров.
–Я же сказала, ты прощена и…
–Плевать! Я сама привыкла платить за ошибки, а это дерьмо… – Карси отчаянно пнула черный шар у ног, – хватит! Я его в трущобах наелась.
Дроны прыснули лучами захвата цели на Карси. Доли секунды и огромные раны ожогов не оставят шансов на жизнь, только команду дай. Уж эту историю в трущобах Карси видела не один раз и знает, что шансов уйти никаких.
Сиятельная Кассия попробовала слова на язык, словно изысканный деликатес:
–Ах, хва-а-атит… В трущо-обах нае-е-елась. – Сморщилась. – Ну, надо же, что за день? Опять меня прервали... Хорон, я ведь жизнь ей подарила, а она? – старик криво улыбнулся, и консул посетовала, – да-да, представляешь, втолкала подарок мне в глотку. Нет, ну что за клон. Может бракованный? – Взгляд консула стал жёстким, – опять всё самой делать, – ткнула в восьмого…
Дрон и Карси сорвались с места одновременно. Алая вспышка обдала озоном, шипением палёной плоти. Карси подлетела к рухнувшему призраку. Преградила путь дрону и тишину ночи разорвал дикий вопль:
–За что-о?! – в ярости сжала кулаки, – за что?! – готова сама броситься на боевую машину, на проекцию консула. Рявкнула, – Что он вам сделал?!
Сиятельная Кассия, словно не замечая, поднесла палец к уху. Сдвинула темно-русую прядь и тихо позвала:
–Эли, спустись.
–За что, я вас спрашиваю? – Карси поняла, что дроны не нападают. Опустилась у неподвижного тела с запёкшейся раной. А голограмма Эленики Тизарии снизошла до ответа:
–Он подвел меня, знаешь ли. А я не люблю неудачников, – обернулась к крыльцу и распорядилась замершей рядом с Хороном Эли, – покажи новенькой сад. Думаю, она заслуживает ответов.
Карси вскипела:
–Каких ответов?! За что?.. За что?!
Но консул не обратила внимания. Распорядилась:
–С рассветом вы продолжите выполнять задание.
Голограмма исчезла. Дроны с гулким воем унеслись ввысь, а ночная тишина обдала горькой догадкой: сама виновата? Карси подняла глаза и встретилась с изумлённой Четвёртой. Рыжая, молча, приложила кулак к груди. За ней Пятая, Третий. Призраки приветствуют новую Эли и только Хорон кряхтит с крыльца: