Карси обернулась на полусогнутых. Удивленно убрала маску:
–Сиятельная Кас…
–Да-а. – Эли всё так же неподвижно сидит в траве на коленях. Руки на бедрах. Только шевеление губ в свете Сойрис выдаёт: говорит она. Она! Просто Эли, в черном как ночь расшитом костюме. Шепчет:
–Вот мы и встретились, Карси. Здравствуй.
Пятая в траве почтительно приложила к сердцу кулак. Склонилась, а консул продолжила:
–Ты хотела ответы. Что ж, подходи, Карсария. Спрашивай.
Не помня себя, Карси пошла навстречу.
–Почему вы… – но автомат призрака взметнулся с колена навстречу, – эй, ты чего?
Проследила взгляд черных глаз и спохватилась, – ч-ч-ёрт, да нет же. – Сунула стилет в кармашек на запястье, застегнула клапан, и автомат лег на бедро.
Пятая снова склонилась. Шепнула:
–Мне остаться, госпожа?
–Если хочешь, но ответы и имена умрут вместе с тобой.
Призрак кивнула.
Карси подошла вплотную и, повинуясь жесту, опустилась в траву. Потребовала:
–Зачем весь этот балаган? Эли? Клоны? Кругом обман. Почему? Зачем всё это?
Консул улыбнулась. Грустные медовые глаза обвели слушателей:
–Как много вопросов, дорогая. Давай начнём с простых. Почему жирвак отказался есть Пятую? – Консул кивнула на призрака, – Ты знаешь, кто она?
–Призрак.
–Это род занятий, Карсария. Кто она?
–Человек?
Сиятельная Кассия грустно улыбнулась:
–Человек… Деточка, ты даже не представляешь насколько права. – Обернулась к замершей Пятой, – ведь ты человек, да, дорогая?
Брюнетка обречённо прикрыла глаза:
–Да, сиятельная.
–А призраками могут быть только кло-оны… Карсария, она обманом попала в отряд. Как думаешь, зачем?
–Я… – начала призрак, но консул вскинула руку:
–Нет-нет, не оправдывайся Рея. Если бы я решила наказать тебя, мы бы не говорили. Карсария решит, как с тобой поступить. – Пятая потупилась, а Консул продолжила, – Судя по твоим рекомендациям и рассужденьям в лесу, ты хорошо образована. Дашь ответы, которые упущу я.
Призрак послушно приложила ладонь к сердцу. Шепнула:
–Как прикажите.
А консул обернулась к Карси:
–Вспомни людей.
–Что, простите?
–Перечисли, кого из людей ты знаешь?
–Сестра… Сестра. Асти.
–Несомненно. Еще… Ну же, смелей, дорогая, ночь коротка.
–Папа.
Сиятельная Кассия скромно кивнула, – еще?
–Мама.
Консул качнула головой.
–Как это нет?
–Она – клон.
–Врёшь! – Карси яростно подалась вперёд, но консул вскинула руку, – ты не знаешь всей правды, а делаешь выводы. Не торопись, если хочешь уличить во лжи, узнай всё… Ещё?
–Что?.. Раш!
–Клон.
–Что? Как это клон?.. А… Тётушка Фриза? Соседка? Её маленький Асор? Тоже клоны? Да? А дед Сайтувар? А Физар?
Отпрянула от кивка:
–Да врёшь же!
–Все твои знакомые – клоны. За всю жизнь ты не видела и десятка людей.
Карси прикрыла глаза и сосредоточилась на дыхании. А душа рычит: как это клоны? Трущобная привычка: унять торопливое сердце, укротить бурю эмоций – вдох-выдох, – а то, того и гляди, набросишься на консула с кулаками. Врёт же. Клоны! Ага, конечно… Глубоко вздохнула, подставила распалённое лицо прохладному ветерку, и с губ сорвалось отчаянное:
–Вы тоже клон, госпожа? – спохватилась, но поздно. Прохладный ветер принёс запах листвы и тихое:
–Чего в этом мире стоят слова, Карсария. Смотри сама.
Сиятельная Эленика Тизария не спрашивает. Утверждает. Карси удивлённо открыла глаза: консул расстёгивает манжет курточки. И ведь внешне Эли как Эли. Кивает, – Давай, дорогая, ты же умеешь, – узкая кисть неторопливо оголила запястье. И Карси не выдержала. Царапнула воротник. Прозрачное серебро окутало голову, а консул придержала поползший манжет. Карси уставилась на запястье. Чистое, тонкое. Где печать сектора? Нет? Припомнила возраст консула – где-то сильно за триста – и голова сама собой недоверчиво качнулась. Так же не бывает. Не бывает же, да? На вид Эли напротив около двадцати.
Консул прикрыла запястье. Распорядилась:
–Рея, покажи.
Пятая тут же дернула липучку манжета и задрала рукав. Три в круге – печать сектора. Сквозь серебро маски только она. Ни флуоресцирующих цифр. Ничего. Человек?
Карси убрала маску. Теряя голову от страха и наглости, потребовала:
–Что это значит?
–Что людей в этой колонии почти нет. – Сиятельная Эленика Тизария небрежно пожала плечами, будто признала очевидный для себя факт. – Почти все, кого ты когда-либо видела – кло-оны. – Встретилась взглядом с ошарашенной Карси, огорошила, – колония, Карси, не так проста-а.