Не проста, говорит. Нищенке-то! Да с чего бы?!
Правительница устроилась в траве поудобней, и повернулась к замершей Рее. Доверительно шепнула, – а исто-ория не так прекра-асна, как ты учила. – Вслушалась в тишину ночи, ожидая реакции, но Рея не посмела прервать. Только взгляд чёрных глаз стал внимательней. Консул продолжила, – Так вы всё еще жаждите пра-авды, бедные де-ети? Хотите понять?.. Хотя-я, хотите, конечно, чего-о я спра-ашиваю. Тогда, слушайте о-о-очень внимательно, потому что следующей встре-ечи может не быть.
Консул прикрыла глаза, собралась с мыслями и начала свой рассказ:
–В славную эпоху колонизации, больше пятисот лет назад, в созвездии Корвуса наша цивилизация открыла пригодную для жизни планету. С водой, с ресурсами, с биосферой. Это была прекрасная, почти точная климатическая копия Земли, обращающаяся вокруг гаммы созвездия с одним бухгалтерски крошечным недостатком: токсичной для людей атмосферой. Через несколько лет на планете появились автоматические модули, роботы приступили к постройке колонии, установили огромные купола. Пришли поселенцы, и колония Вавилон-1 расцвёла. Да так расцвёла, что триста двадцать семь лет назад её пытались захватить, а не сумев, варварски уничтожили первый сектор. Самый большой. Можно сказать, нашу опору. Второй стал малопригоден для жизни и породил сонмы мутантов. Все знают эту историю. И помнят: в ходе колониальных воин Вавилон-1 выстояла. Устояла ценой огромных потерь, так Рея? – Пятая кивнула. – С тех пор мы всё ещё восстанавливаем колонию и последние полтора столетия даже процветаем под надёжной защитой девятнадцати лазурных куполов… Это официальная история.
Пятая благоговейно кивнула, не посмела прервать сливающуюся с шелестом листьев речь консула. А сиятельная Эленика Тизария продолжает:
–Что ж. Нет лучшей лжи, чем махровая правда. Всего-то и нужно, что вычеркнуть пару слов.
Карси сморщилась. Почесала затылок: опять незнакомые слова? Спросила:
–Бухгалтерские? Воины? Я половину не поняла, но врать-то зачем?
–Нет-нет, дорогая, никакой лжи. К непонятным словам ты привыкнешь – образование вещь наживная, а к истории добавлю всего пару штрихов, – Кассия тяжело вздохнула и будто бросилась с обрыва в пучину, – первыми колонистами были беглецы с Земли. Те, кто отказался мириться с изгнившим порядком вещей. Именно они очертя голову искали приют и своим примером открыли волну побегов. Они основали колонию и именно их более трехсот лет назад пытались уничтожить в назиданье другим. На моих глазах был уничтожен Вавилон-3. – Пятая удивлённо округлила глаза, а консул продолжала, – да-да, Рея, на этой планете был Вавилон-3. Тогда он принял основной удар. Четверная и седьмая колонии после налёта в таком же плачевном состоянии, как наша. Вавилоны два, пять и шесть триста лет держатся на самой грани, балансируют на краю демографической пропасти. Вот истинный порядок вещей.
–Так Вавилон не один, сиятельная?
–На планете было семь колоний. Укреплённых городов, если быть точной. Больше миллиона человек, Рея. Больше. И выжило после атаки Земли две тысячи семьсот тридцать шесть. Я со своего штурмовика с орбиты видела, как гибнет родной второй Вавилон и ярость молодости пеленой застелила глаза. Желание было только одно: убивать. Всем флотом мы зубами вгрызлись в пустоту над планетой. А отчаявшись выжить, ринулись на врага с такой силой, что он отступил. Ведь, осознанно идущий на смерть ничего не теряет. Это всегда последний, самый отчаянный шаг, когда позади семья, когда пути назад просто нет. Что можно противопоставить отдающему жизнь в обмен на свою цель, Рея? Мы хотели дать оставшимся внизу хоть крошечный шанс на жизнь! И знаешь… Не нашлось трусов, мечтавших просто поскорее подохнуть.
–Но во втором секторе можно жить, – Карси гнёт своё, всё ещё не до конца осознавая рассказ. А консул не спорит. Кивает. Будто и не заметила, что её перебили, показала на воротник:
–Сначала нужны были маски. Потом они стали частью моды и, конечно, – Эленика грустно улыбнулась воспоминаниям, – и во втором, и в первом секторах сейчас можно жить... Посмотрите на Сойрис.
Карси удивленно подняла глаза.
–Что ты видишь, дорогая?
–Ничего. – Карси вгляделась в ночное небо. – Купол и звёзды.
Рея кивнула, – и я, тоже, сиятельная госпожа.
–Нет там никакого купола, дети. Это просто сияние верхних слоёв атмосферы, а первый сектор, посмотрите вокруг – это просто планета. Хорошая, пригодная для жизни планета. Или вы думаете, что куполом можно укрыть океан? – консул грустно улыбнулась. – Весь этот балаган нужен, только чтобы жители не разбежались из Вавилонов.