Карси выглянула из-за ствола, но рука сзади сжала плечо:
–Нет, ваша светлость, – надавила, заставив присесть. Скрыться в подлеске. А бот швырнул смазанную картинку: стая волков прижала невесть откуда взявшихся оборванцев к поросшему травой валуну. Скалится.
Карси пересказала что видит, и Пятая просигналила призракам: назад.
Четвёртая вернулась. Сдула рыжую чёлку и уставилась на Рею:
–Ну?
–Обходим.
–Нет. – Карси вгляделась в полупрозрачную картинку. Возмутилась, – Что ж мы их? Бросим?
Призраки удивлённо уставились на Карси.
–Светлость? – рыжая постучала по собственной черепушке с недоуменным выражением лисьей мордочки на лице, и Карси подумалось: как она вообще попала в команду? А если бы перед ней была консул?
Рея из-за спины шепнула:
–Эли, обходим? – но Карси мотнула маской и только тут дошло, что Пятая – Рея – что бы ни случилось, не выдаст её секрет. Не Карси, а Эли, значит и она только Пятая. Карси обернулась. Уперлась в вопросительный взгляд брюнетки:
–Э-эли?.. Обходим? – почти настойчивая просьба, но рык четырех волчьих глоток и вой боли разодрали листву. Карси смотрит на призраков сквозь изображение отчаянно машущего корягой худенького паренька. Бот кружит, меняя ракурсы, а из горла Карси поднимается тихий утробный рык…
Маска шепчет:
–Что у вас происходит? Дохлый бот, чего молчишь?
Рея сжала плечо Карси. Шепнула:
–Эли? – но Карси впилась взглядом в картинку: между камнем и тощим пареньком старик трясущимися руками поднял камень, прикрывая собой…
Карси не выдержала. Рявкнула:
–Туда, –вывернулась, срываясь на бег. Маска взвыла:
–Рехнулась?! Недокормыш, назад!
Не обращая внимания на вопли, Карси на бегу выхватила стилет. Тихий приказ и рыжая, молча, метнулась правее. Врач вскинул короткий автомат – забрал влево, а Карси несётся через густую траву. С треском крушит сухие ветки. Больше шума! Больше! Тихий рык в горле перерос в безудержный дикий крик, потому что там, за спиной старика…
Волки рыкнули. Вожак смерил алчущим крови взглядом подростка с корягой. Скользнул по старичку в грязных обносках и вперился в прижимающую к груди свёрток девчушку, испуганно вжавшуюся в валун. Заворчал. Прижал уши, и стая сжала кольцо.
Карси перемахнула через поваленный ствол, и ярость застелила глаза памятью детства. Швырнула побегом из Вавилона. Отчаянный крик из полумаски разодрал утробный рык стаи. Словно в вязком тумане, в срывающемся на хрип дыхании, огромный косматый зверь впереди медленно прыгнул. Стая обернулась на крики, а вожак всем весом навалился на паренька. Хрустнул корягой. Старик немощными руками занес над головой камень…
Карси метнула стилет. Диким вепрем из леса налетела на вожака.
За спиной рявкнул выстрел.
Зверь слева рухнул в густую траву.
Стилет вгрызся в холку, вырвал вой из косматой глотки. Впился ещё.
Сзади каркнула автоматная очередь, и зверь справа взвизгнул.
А мех под пальцами взвился.
В ладони от маски свистнула пуля – вырвала из меха кровавый фонтан.
Гора мышц в руках извернулась.
Клацнули окровавленной мордой.
Опрокинули.
Рядом в траве булькнул разодранным горлом юнец, и Карси выставила стилет навстречу огромной пасти. В голове метнулось, – прости, Эли.
С края поляны рявкнул автомат и зверь в алых брызгах осел на стилет. Огромной тушей выдавил из груди воздух, а сверху донеслась торопливая возня. Вопли четвёртой:
–Брысь, старикашка! Давай же, Троечка, подмогни. – Туша дернулась раз, другой и Карси с хрипом втянула спасительный воздух. Под прогалиной синего неба нарисовалась испуганная рыжая физиономия. Выпалила, – Ну, ты, светлость, безбашенная. – Четвёртая уставилась своими испуганными пронзительно-зелёными глазами и протянула руку. – Давай пятерню.
Карси поднялась и только бледная как мел Рея, как целилась, так и осталась на колене у границы поляны.
–Светлость, ты в своем уме, тебя ж Пятёрочка чуть к Сойрис не проводила. – Четвертая развернулась к напарнице. – Эй… чуть не грохнула, говорю! Мазила! – Махнула рукой, фыркнула настороженно замершему в кронах боту и вдруг обернулась. – Ты как?
–Вот и мне интересно, – прозвенел металлом в маске обеспокоенный голос Эли.
Карси царапнула воротник – ну её – и прозрачное серебро спряталось. Кивнула призраку, мол, нормально. Обернулась и мысли о собственной воющей руке разом заткнулись: первый раз, что ли? Всё внимание поглотил согнувшийся в три погибели над булькающим пареньком белый как лунь старик: то ли отрывистый смех, то ли плач вырываются из-под сухих мозолистых ладоней… и вдруг весь вечереющий лес, вся поляна вздрогнула от дикого протяжного воя. Проклиная судьбу, старик воздел окровавленные пальцы к небу: