–За что-о-о-о?!
А за спиной девчушка в оборванном грязном платье вжалась в валун. Худенькие пальцы прижимают продолговатый свёрток к груди.
–Почему-у вы-ы опозда-али-и-и!!!
Карси опустилась на колени рядом с покачивающимся стариком.
–Де-ед? – попыталась встряхнуть. Но старик вцепился ей в плечи. Обезумевшие от боли глаза переливаются отчаянием, злобой и голодом:
–Почему-у! У... Убийцы-ы-ы!
Сморщенные пальцы сжали сильней, и Карси стиснула зубы от боли, захлестнувшей плечо.
–Эй-эй, легче, старикашка… – Рыжая отодрала старика и осмотрела плечо. – Так, понятно, стилетом… Тройка, бездельник, отстань, он труп уже. Труп, говорю. Сюда. Живо!.. – Положила автомат на колено и заглянула в глаза:
–Ох, светлость, и оно того стоило?
Карси, молча, кивнула на свёрток в побелевших от хватки пальцах девчушки. А сбоку старик на коленях шепчет покачиваясь:
–Убийцы, убийцы. – Стеклянный взгляд на грязном лице не дернулся, когда врач опустился рядом и занялся раной Карси. Только тихий обвиняющий шёпот, – убийцы, убийцы, – пробирает до самой души.
Четвёртая окликнула:
–Чего молчишь, эй? Эли?.. Не знаю, чего там у тебя целыми днями в маске без умолку бормочет, надеюсь, мозгоправ. Эй?.. Ты чего говорю, сдурела? – всеми силами попыталась расшевелить Карси, но та снова кивнула на свёрток и уперлась взглядом в поникшего старика, так что пришлось оставить светлость на попечение сноровисто бинтующего руку врача и подойти к трясущейся в страхе девчушке.
–Да не дёргайся, – рыжая повесила автомат на плечо. Хмыкнула, – не укушу, – и осторожно отодвинула треугольник ткани со свертка:
–Твою же… твою… Нет, ну, что за неделя, а?! – глубоко вздохнула на вопросительный взгляд Пятой. – Это... – вопль призрака оборвал протяжный слаженный вой из темнеющей стены деревьев. Четвёртая нервно передёрнула затвор. – Да-а чтоб вас.
Смерть многолика, Смерть так коварна,
Рея и Третий подхватили старика под локти, и вся команда с выжившими сгрудилась у огромного валуна. За спиной прерывисто всхлипывает старик, впереди припали на колено призраки, ощерились автоматами. Впереди окровавленное тело подростка, мёртвые волки в окружении огромных косматых сородичей и…
–Ау-у-у! – темнеющий лес содрогнулся.
Четвертая перевела сосредоточенный взгляд на Рею. Потребовала:
–Идеи? – а от воротника Карси зашелестел растягивающий слова голос:
–Вот уж не ду-умала, что твоя наста-авница запанику-у-ует, дорогая.
Карси нацепила маску.
–Сиятельная госпожа?
–Я дам тебе три-и сове-ета…
–Трое справа… Слева два, – призраки прикидывают шансы. – Ещё два… У меня здоровый по центру…
–Не удивля-яйся и не ве-ерь. Людей ты не уви-идишь.
Из кустов высунулась огромная скалящаяся волчья морда.
–Второе: береги бо-ота.
Рея шепнула:
–Четверка. Тыл, – и рыжая живо вскарабкалась на огромный валун. Отчиталась, – чисто.
–И после-еднее. Увидишь красные глаза – бе-ей пе-ервой. Ведь, спасти тебя-я я могу только оди-ин ра-аз. Не подведи-и.
–Что? В чём? – Карси ушам не верит: лично консул дает советы. – Что это вообще значит? Как это, один раз спасти? – а консул умолкла и только Эли в маске напряженно сопит.
Рея обернулась к Третьему:
–Зажигательные у тебя? – Призрак скинул рюкзак. Живое лицо врача отразило все мрачные мысли о походе, серьёзные глаза не отрываются от теней меж сучковатыми стволами деревьев. Вытащил шашки. Пару кинул рыжей. Еще две легли в перчатку Реи. Хмыкнул:
–Развлечёмся? Четверка прикрой, – и одновременно с Реей метнул шашку к краю поляны. Лес раскрасился жёлтыми всполохами. Выхватил из черноты кустов серые морды, блеснул угольками глаз, а шелест комбинезона и вспышки сзади выдали: четвертая осветила тылы.
Из прыгающих теней вышел огромный, чёрный зверь. Рыская из стороны в сторону, приблизился к сородичам. Рыкнул, обнюхал мертвых и вцепился в ногу разодранного паренька. Третий прицелился. Медленно выдохнул, готовясь пустить пулю, но Рея положила руку на его автомат:
–Не зли их… Четвёрка, что в свёртке?
–Лучше не знать, – откликнулось сверху.
–Четверка?
–Младенец, чтоб вас всех. Откуда они вообще взялись на наши головы?
–Убийцы, – снова прошептал старик. Съёжился.
Четвертая покосилась с высоты. Проворчала:
–А мы причём? – увидела, как огромный волк волочёт мёртвое тело оборванца в лес и прикрикнула, – Мы-то причём?.. Эй, старикашка?!