Карси запаниковала: что происходит?
Готрик заговорил медленно, будто объясняет убогим:
–Жертва-часть-жизнь. Жертва-смерть и племя-жизнь. – Рык исчез из голоса смотрящего в ствол автоматапаренька, а черты быстро меняются. – Вы-сторона-чужак. – Готрик принял облик Реи, и только лохмотья позволяют отличить одну от другой.
Отдать девчонку ему? Карси сжала стилет:
–Нет… Не отдам. – Может ему короткими фразами будет понятней?
–Вы-грусть-это, – копия Реи медленно поднялась и зашагала к лесу. Бросила через плечо, – она-утро-часть-я. Или вы-утро-часть-смерть. Выбор. – На последних словах рык совсем исчез, смягчился, подражая Четвёртой. Копия Реи подставила автоматам призраков спину и непринуждённо потопала в краю поляны. Почесывая бедро через продранную штанину, скрылась в ночи, а вокруг уже короткое совещание:
–Для поиска отхода времени до рассвета? Я правильно поняла? Пятачёк?
Брюнетка опустила автомат. Смахнула со лба крупные капли холодного пота, и, давясь словами, ответила:
–Или для поиска достойного оправдания смерти. – Обернулась на высунувшую из щели треугольную мордашку девчушки, а Карси почему-то вспомнилось, как Хорон с кислой физиономией сгрёб котенка с крыльца. Пробурчал:
–Дохлая Эли… Кхе-хе… Добрая дохлая Эли. – И на душе стало гадко. Да пошёл он. Не отдам!
Тишину ночи разорвал нестройный протяжный вой.
Рыжая села поудобней на вершине камня, процедила:
–Светлость, мы ж не офицеры порядка, охрана. Будем кидаться на каждый вопль – не доберёмся. – Откинула короткую прядь и прильнула к прицелу. – Сидя-ят, заразы. Яйца лижут. А мы должны тихо-онечко…
Им наверно видней. Карси присела рядом со стариком. Позвала:
–Де-ед, вы откуда?.. Де-ед? Откуда вы? – но измождённое тело покачивается в прострации. Не дождалась и взяла за запястье вялую руку. Сдвинула грязный рукав и присмотрелась к номеру сектора.
Рея подошла ближе:
–Третий?
Карси кивнула:
–Свои… Откуда вы? Дед?.. Похоже они с окраин второго уровня. – Уж кого-кого, а оборванцев-то Карси повидала. Распорядилась, – Посмотри девчонку.
Рея кивнула и подошла к валуну. Из щели внизу серые глаза сверкнули ужасом. И без того огромные зрачки расширились от грустной улыбки брюнетки. Девчушка плотнее прижала сверток.
Рея присела. Попросила:
–Дай руку, малышка, – потянулась навстречу, а девчушка сморщилась. Зашипела на руку в перчатке как дикая кошка и Рея поспешно отпрянула:
–Не бойся. Я тебя не обижу. Я хорошая. Рука... – Рея опять улыбнулась. Стащила перчатку. Засучила рукав и показала запястье. – Смотри. Не страшно же. Покажи своё... Ну?
Карси следит за недоверчивым ребенком, а Рея журчит:
–Ну же, малышка. Запястье. Всё хорошо. Мир. Вот. – Снова подставила серым глазам запястье. – Ну… Твоё…
И как-то странно всё это. Но, уговоры подействовали. Девчушка сверкнула серым взглядом, разжала вцепившуюся в хнычущий сверток руку и Рея внимательно изучила тонкое запястье. Кивнула:
–Умничка. Хорошо… Ты здесь?
Девчушка затрясла тёмно-русыми волосами. Плотнее вжалась в щель, а Карси всё пытается тормошить старика. Требует:
–И?
Рея опустилась на колено рядом. Пожала плечами:
–Странно всё это. Она из третьего сектора.
–Чего странного-то, мы все оттуда. Э-эй, дед…
–Не знаю. – Рея покосилась на врача: вглядывается в прыгающие тени, и шёпотом поделилась, – Странная она.
–Девчонка?
–Печать сектора.
–Почему?
Рея пожала плечами: сама не знает. Кивнула на старика:
–И одежда у неё лучше.
–Эй, дед. Да очнись ты. – Карси встряхнула тщедушное тело. – Эй. – Заплаканные глаза старика нехотя устремились на собственное отражение в маске. Старик скорее выдохнул, чем прошептал:
–Говорила же, не ходи…
–Кто? Кто говорил? – Карси сильней встряхнула старика в надежде разговорить. – Где они? Ну?
–Ты-ы.
Рея и Карси переглянулись.
–Я? Бред какой… Эй, дед, она с вами? – мотнула маской в сторону валуна.
–Глумишься, да? – старик горько сморщился. – Богам же всё ведомо. Всё изв-в.в.
–Так и нам скажи. Эй-эй, дед? Дед?! – Старик схватился за сердце, и Карси поймала пошатнувшееся тело.
–Третий сюда! Дед, она пришла с вами?
А старик сипит. Деревянные пальцы раздирают ворот на тощей груди. Посиневшие губы пытаются втянуть ночной воздух.
–Третий!
Врач грохнулся рядом. Всадил в плечо старика тюбик-шприц, а Карси уложила его голову себе на колени. Шепчет:
–Держись, держись дед. Как тебя звать-то? – старик не первый, кто умирает вот так – на руках. Даже диагноз не нужен. Врач бегло осматривает, вкалывает, аптечку потрошит, а Карси знает – старое сердце отказывает от боли, тоски, усталости. Голода. Оно переставало бороться. Старик встал у черты, босые ступни опустились на видимую только мёртвым тропинку, на путь к заботливой Сойрис. Туда, где его ждёт живой обожаемый внук. В хоровод.