–Чего нет?
–Кислятина говорю.
–А… – выдернула нож из фляги, отобрала кислятину и брезгливо принюхалась. Сморщилась как Физара при виде бутерброда во рту грязной нищенки. Волевым решением брюнетки отвар полился в пыль и Карси решила: Ну, точно отрава. Призрак протянула изувеченную флягу – прожаренную, только с камней и Карси принюхалась. Жадно прильнула к солоновато-сладкому содержимому, а Рея уже всматривается в марево позади: вскинула автомат, через оптику вглядывается в тропинку внизу.
Карси стерла с губ красную жидкость. Спросила:
– Что это? Тоже отвар?
Порыв горячего ветра принёс:
–Тебе лучше не знать.
–А вот мне интересно, – ожила Эли. Карси накинула полумаску под задумчивое, – бот говорит её копьём ранило. Видео переслал.
Карси занервничала:
–Пятую? А-а.м-м-м. – Вот уж сознаваться в воскрешеньях страсть как не хочется. Не бывает же!
Эли насторожилась:
–Вижу кучу кровищи в пыли, а Пятая бегает. Что-то у вас происходит? – Голос наставницы зазвенел, – Э́-эли?
И ученица вздрогнула. Уже который раз наставница по имени не зовёт. Но серьёзное с нажимом «Э-эли»…
–Э́-эли, что произошло?
Карси ссутулилась. Запаниковала: не рассказывать же! Не ровён час за сумасшедшую примет. Беспомощно посмотрела на привалившегося к столбу Третьего. На предателя-бота, тот в ответ блеснул в синеве серебряным боком. Рядом Рея всматривается в горячее марево развалин внизу. Весь пейзаж позади дёргается раскалённым бетоном… Может, не отвечать? – мелькнула шальная мысль. – Может, отстанет, а? Чего отвечать?.. Вот же Пятая, в полный рост, рядом. Живёхонька. Чего ещё надо? Вон же: утвердила ботинок на обломок стены, пристроила на колено локоть и через оптику автомата обшаривает извивающуюся вниз тропу… Отстанет же наставница если не отвечать, правда?.. Да и фляга эта… Карси раздражённо стряхнула с запылённого комбинезона красную жидкость и «дохлый бот» сам завертелся на языке – ножом дырку-то во фляге зачем? Спохватилась: красная вкуснятина! Фляга!
А наставница не унимается:
–Э-эли? После копья не бегают.
Карси опустила маску до подбородка. Зашептала:
–Наконечник во фляге застрял. Она… Эли, она в порядке.
–Ну-ну. Дохлый бот, что-то ты мне не договариваешь.
Фляга подпрыгнула к маске. Карси буркнула:
–Вот. Сама смотри.
Бот тоже подлетел ближе. Пригляделся. Пиликнул пристыжено, а Эли смягчилась:
–Костюм и фляга спасли? У вас всё хорошо? Точно?
Карси уставилась в спину Реи: призрак на окраинах пекла всматривается в прыгучую даль. Хорошо ли у нас? В смысле, у них? Сойрис, как же легко они распоряжаются жизнями. Перед глазами встал палисадник Хорона. А нет ли других? Что будет, скажи я им правду?.. Стоит ли правды жизнь Реи? Что будет с Руктаном и племенем, если они прознают про кровь? Дохлая крыса, о чем я?.. Асти!.. Познакомься с естественными причинами, вот что консул велела.
Наставница позвала:
–Э-э-ли-и? У вас…
Вот и буду знакомиться. Карси отрезала:
–Порядок. Выдвигаемся.
Ни «хорошо» в ответ, ни «ладно». Поверила ли наставница? А рядом Рея повесила автомат на плечо, и палец в запылённой перчатке показал вниз на тропу:
–Эли, у нас хвост.
Карси вскинулась:
–Кто?
Третий пригляделся к откосу. Серые глаза сощурились. Пальцы смахнули с бровей и седеющих висков пот: жара здесь доканывает даже траву, что уж о призраках – те же люди. А жар. Жар, что на твоей сковородке. Сознался:
–Слишком сильное марево, ваша светлость. – Подхватил с камней истощавший рюкзак. Рея скрутила в хвост слипшиеся от пота чёрнее волосы. Смуглой рукой стряхнула потёки пота с комбинезона и скомандовала, – Отдых окончен. Ваша светлость, пора ускоряться.
Автоматы призраков нырнули за плечи и усталая тройка попылила по крутому откосу. Вверх. В манящую белыми шапками прохладу вершин горизонта. Крыса дохлая, будто к Сойрис собра́лись.