Ближе к полудню забрались на возвышенность и Карси подставила разгорячённое лицо спасительным порывам прохладного ветра. Проклятье в трущобах – невидимые холодные реки воздуха с высоких склонов – здесь природное чудо. Взрезают жару. Остужают разгорячённое тело. Приводят мысли в порядок. Карси пригляделась к долине и на измождённом лице сквозь мокрые пыльные разводы заиграла вялая тень улыбки: там, дальше легче. Вдали из-за камней торчат крыши лачуг. Убогонькие. Уж их ржавое, изъеденное жарой, солью и редкими дождями железо до боли знакомо. Глинистая земля с травой, стыдно признаться, навоз – стены. Крыша – старая жесть. Дыры наверняка мхом конопачены. Уж лучше пещеры! Тут, что боевые дроны, что жизнь – всё едино, дай только время: лачуги развалятся, мох осыплется. Коричневую пыль глины разнесут порывы адского ветра. Одно спасает: на жалких подобьях дверей бывают засовы, если банды всяких там Рашей, да мародёры не прошли сквозь хилые стены домишек. Если что, можно попробовать отсидеться. Передохнуть. Никто здесь давно не живёт. Но… Это же второй уровень. Мёртвая полоса! Дом. Родной дом… Еще бы день-другой вперёд в том же темпе. В гору. В тот далёкий смрад наверху… Ч-чёртов Физар. Дался же его бутерброд!.. Карси вздохнула. Если бы не то мясо, где бы они с сестрой сейчас голодали? А если б тогда у них с Эли не вышло от Раша уйти?.. Как там Асти? И так захотелось завыть вместе с ветром, а из-за спины Третий прикрикнул:
–Вон.
Карси обернулась. На пару с Реей уставилась на далёкие бетонные руины внизу. Врач ткнул стволом:
–Там. Развалины башни. Два дома правей.
Рея пригляделась в прицел.
Карси занервничала:
–Что там? – Опустила маску и бот на головой сорвался в разведку. Пропылил вниз по склону. Вгрызся в бурлящее марево жара и плюнул в маску подволакивающей ногу фигурой: чёрный комбинезон в кровавых разводах. Слипшиеся рыжие патлы. Карси обрадовалась:
–Четвёрка?! Пятачок, Троечка! Это Четвёрка!
Рея присмотрелась в прицел:
–Вот даёт. Она, что, готрика выпотрошила? Обноски-то зачем напялила?
–Что? – возмутилась Карси. – Какие обноски – она в комбинезоне.
Третий, вот уж само спокойствие, скорректировал:
–Правее, ваша светлость.
–Вот чёрт?! – Две Четвёрки в окровавленных одеждах хромают навстречу. Друг друга не видят.
Карси пустила бота к рыжей в комбинезоне:
–Ей надо помочь!
Бот закружил, приблизил картинку, и Карси закусила губу:
–У неё глаза красные.
–И что? Троечка прикрой. – Команда ясна: надо помочь, и Рея шагнула к тропе, но Карси остановила. – Нет. Консул сказала, увидишь красные глаза – первой бей.
–Ваша светлость, это же Четвёрка.
–Жди. – Карси повела бота к прихрамывающей рыжей в обносках. Всмотрелась.
–Так мне помочь? Что с глазами?
–Тоже.
Третий рявкнул:
–Волк с фланга! Ходу! – Автомат каркнул очередью. Ветер заскулил болью ран, а призрак выхватил из рюкзака чёрный кубик. Всучил Рее.
Карси спохватилась:
–Что это?
–Маяк.
Волчьи гривы заметались среди валунов, и Рея подтолкнула к трущобам:
–Так, ваша светлость. Ухо-о-одим… Уходим! Ходу-ходу!
Измождённая троица сорвалась на бег.
В спину несётся: Ау-у-у!
Боевой клич волков подстегнул. Хлестнул ледяной дрожью по телу. Ветром прижал мохнатые уши к загривкам зверей, а лачуги уже несутся навстречу. Крошка под ногами хрустит.
Третий отстал.
Карси в бешеном галопе несётся к лачугам: ветер свистит в ушах. Сердце колотится, будто улепётывает от Рашевой банды! Рея рядом.
Перемахнули канаву и Карси на бегу обернулась: призрак сбросил рюкзак. Привалился к камню и выцеливает несущегося во весь опор волка.
Рея рявкнула:
–Ходу, светлость! Ходу!
И Карси понеслась наперегонки с клыкастой смертью. За спиной торопливо тявкает автомат, а Рея ускорилась, хотя куда уж быстрей! Швырнула кубик в окно покосившегося домишки. Сходу пнула дощатую дверь и влетела во мрак под старую крышу. Жадно схватила ртом затхлый воздух, а Карси обернулась в дверях. Как Третий? Но воротник дёрнул удавкой – призрак за шкирку втащила в прожаренную солнцем хибару. Выдавила: