–Здесь должны патрулировать дроны, – зашлась кашлем, руки прижались к дыре в комбинезоне, а на улице бухнуло. Рея и Карси высунулись в пустое окно: Третий зубами выдернул чеку, и очередная граната улетела в валуны на рык стаи. Жахнула: вожака снесло с камня.
–Две, – шепнула Рея у самого уха.
Карси насторожилась:
–Чего две?
–Осталось две.
Короткая дробь автомата и домик содрогнулся от взрыва. Осыпал песком.
Клубы пыли полезли в глаза, а Рея прицелилась. Помогла короткой очередью в окно и пули искрами защелкали по камням.
Бухнуло снова.
–Одна. Светлость, кажется…
Карси не расслышала, что там кажется Рее: крыша задрожала воем боевых дронов. Замелькали чёрные бока чистильщиков. Воздух загудел лазерами. Пахнуло озоном и дроны взяли Третьего в охранное кольцо. Сноровисто отогнали поджавших хвосты волков, а крыша домика затрещала. С потолка посыпалась пыль, и Карси швырнуло к стене.
Свет ударил в глаза.
Окатило горячим песком. Паутиной.
Над головой рявкнуло, и Рея прикрыла собой. Прицелилась в проломивший крышу шар. Взвыла:
–Свои!
Дрон гулом резанул по ушам.
–Свои, говорю! – Короткая очередь, взбила висящую пыль. Отбросила дрона к стене и Карси с Реей метнулись в сторону от прожигающего луча.
Стена над головой зашипела.
Дрон выбрался из завала. Поймал в прицел Карси. Взвыл!
И Рея, что было сил, толкнула в сторону.
Лазер прожёг тонкую стену, а голова звенит пустым котелком – не такая уж и хилая эта стена.
Призрак рявкнула в ухо:
–Беги! – Вскинула автомат…
И сверху пиликнул бот.
Дрон замер.
Прислушался к пиликанью блюдца. Взмыл в провал крыши и Карси выдохнула:
–Вот же… вот… Сойрис. Так вот зачем бот?
–Думаешь?
Юная Эли и призрак переглянулись. Высунулись в окно: бот деловито завис на полпути к Третьему и писклявыми переругиваниями делился информацией с дронами. Чистильщики оцепили территорию широким кольцом. Двое сквозь марево гонят в мёртвую полосу стаю волков. Рычащая клыкастая смерть, повизгивая, растворилась. Затаилась на время и дроны замерли в небе.
Карси прокашлялась в кулак пылью. Спросила:
–Как думаешь, если не убил, выходить можно?
Призрак сморщилась. Потёрла плечо – сгнившей балкой-то хорошо приложило. Пнула хлипкую дощатую дверь и решительно вышла. Карси только головой покачала: нет, они точно тут все сумасшедшие. Все! Это же надо: сама пошла. К чистильщикам! А забег после лечения дался не так-то легко – бок, вон, рукой жмёт. Хорошо, крови нет.
Дрон завидел движение. Покинул круг и завис у лица. Потребовал:
–Идентификация.
–Отряд Призрак, – буркнула Рея. – Порядковый номер: пять.
Дрон булькнул, просканировал лицо и угомонился.
В покосившемся проеме двери высунулась настороженная мордочка Карси.
–Идентификация, – напрягся дрон, а память мелькнула трущобами. Светлая голова вжалась в плечи. Карси занервничала: ага, так и скажу: Карси я. Вспомнит ещё и пристрелит. Воспоминание о вбитом прикладом в песок дроне на лужайке Хорона вспыхнуло пламенем. Память сунула в пожар былых ощущений: выбира-ай, дорога-ая… А-асти, оди-ин или…
Перед лицом орёт чёрный шар:
–Идентификация!
Карси испуганно шепнула:
–Эли, – Ну и что теперь? Замерла соляным столбиком – пошевелиться-то страшно. Чистильшик, он такой, конкретный: чего не нравится – дырка.
Черный шар злобно булькнул. Вспыхнул алыми полосами. Выдвинул ствол, и Рея кинулась наперерез. Закрыла собой. Обругала:
–Ты что? Он же выстрелит. Амнезия это, конечно, хорошо для других. Но с чистильщиком эти шуточки не пройдут.
Карси побледнела:
–И кем прикажешь представиться? Собой? – Огромные от страха глаза сочатся ненавистью к чёрном дрону. Нищенка шипит сквозь зубы, – Грохнет же и серны не пожалеет.