Катер вильнул. Заставил затаить дух: кресло вместе с салоном стремительно пошло вниз, и пальцы нервно вцепились в узенький подлокотник. Сердце обмерло: в иллюминаторе мелькнули пушистые кроны и стальной транспорт вздрогнул. Устало выдохнул. Оперся о каменные плиты площадки, а кресло наконец-то прекратило свой бег. Карси перевела дух. Это всегда так? Всё ещё не веря своим ощущениям, пошла за Реей. Глубокие вдохи пытаются успокоить не знавшее неба сердце. Пальцы нервно шарят по грязному комбинезону – везде чистота. Стыдно.
Бозвар проводил в роскошное переливающееся цветными квадратами стен трёхэтажное здание. И только внутри Карси поняла: это всё окна. Одни окна. Мельком осмотрелась в холле. Взгляд зацепился за раскинувшую в полёте крылья статую птицы, и удивлённо уткнулся в струящееся на ходу розовое, в пол, платье. Мазнул по изящным обнаженным рукам, по ладони, тонкими пальцами придерживающей длинную палочку. Скользнул вверх и, проскочив открытые плечи, замер на украшенной перьями полумаске. Девушка подошла ближе, и Бозвар почтительно приложил кулак к груди:
–Ваша светлость.
Полумаска махнула золотисто-розовыми пёрышками. Опустилась к сверкающему в закатных лучах изысканному колье и Эли кивнула. Пропела:
–Приветствую вас, доблестный Бозвар. – Окинула внимательным взглядом медовых глаз пыльную процессию. Улыбнулась. – Благодарю за работу. – Колье прыснуло сиреневыми лучами закатного солнца в такт вздымающейся во вдохе груди. Заставило Карси прищуриться, а Бозвар снова приложил кулак к сердцу. Развернулся на каблуках и наполнил огромный холл гулким эхо шагов, а изумлённая Эли уже откровенно глазеет на долгожданных гостей. Дырка в комбинезоне Реи – апогей любопытства: светлость склонила голову набок. Светло-пшеничные брови изогнулись в искреннем изумлении. Взгляд медовых глаз торопливо пробежался по Третьему и Эли распорядилась:
–Господа, у вас есть пара часов, чтобы привести себя в порядок.
Не та, решила Карси. Не та. Неотличима, но голос. Чуть больше власти. Может, капля надменности. Нет, не та эта Эли, хоть и челка косая.
Рея и врач церемонно откланялись, Карси же удостоилась пристального напряжённого взгляда. Эли изучила гостью в грязном шоколадном комбинезоне, будто экспонат из серии «К чему приводят диеты» и улыбка потянулась к ушам. Эхо в огромном зале хихикает:
–Тебя ждёт консул.
–Зачем ещё? – вспылила Карси и спохватилась: ну вот! Серьёзно? Маска весело порхнула перьями от колье. Подол прошуршал розовым водопадом, и Эли склонилась в изящнейшем реверансе. Хрустальный ехидный смешок растекся по полированному паркету:
–Ах, ваша светлость еще не решили, достойна ли аудиенции эта бесстыжая консул? Какая дерзость с её стороны. Просто немыслимо. – Перья маски подмели паркет, медовый взгляд долу, а проказница надменно хихикает, – О, госпожа, нижайше ожидаю, что соизволите передать дерзнувшей прошения? – Подняла смеющийся взгляд и хихикнула, – дохлый бот, пошли уже, а? Только марш через душ. – Не дожидаясь ответа, развернулась и зацокала через зал к резной двери, а Карси решила: ну точно не та. Дала себе обещание научиться различать этих клонов. Поплелась следом.
Путешествие за Эли пробудило бурю восторга роскошью и шипение злости. Особенно душ. Нет-нет, не роскошь полированных до блеска зеркальных стен. Не цветы. Не улыбки идущих навстречу. Нет. Совсем нет! Именно душ! Это же не ледяная лужа в камнях после редкого дождика. Да что там. Даже не запасённая в миске дождевая вода. Куда там! Пахнущая тиной, по четверть серны за кружку в трущобах большая удача, а тут! Тут!.. Зубы скрипнули, а потом… Со-о-ойрис!.. Какое же удовольствие подставить лицо тёплым струям в ванной собственной комнаты. Собственной! Такое бывает! Где можно не боясь, не оглядываясь по сторонам загнанным зверем, под теплыми струями содрать прилипшую коркой крови повязку с плеча. Насладиться. Завернуться не в перестиранное штопанное тряпьё, а в мягкое нежное полотенце. Повертеться у зеркала в розовом струящемся платье в пол. Карси смущенно прикрыла маской декольте и пригляделась к отражению – ну пусть немного угловата ещё, кожа порозовела, шрам на шее почти исчез, хвала этому тошному эликсиру. Эли помогла прикрыть остатки бледного шрама на шее тяжёлым колье. Прикрепила серебряную ленточку маски и с видом знатока осмотрела порез на плече Карси. Смазала приятно пахнущей мазью из баночки на высоком столике у зеркала и нищенка шкурой почувствовала подвох. Уж больно ласковая у Эли улыбка, а без стилетов рядом с ней словно раздетая в Рашевых жилистых лапах. Опять какая-то пакость за ехидной улыбкой?.. Вот. Во-от! Так и есть! Эли поколдовала над плечом с ещё одной баночкой и кивнула на обувь.