Консул вскинула ладонь:
–Нет-нет, никакой сиятельной госпожи, дорогая. Для тебя я не консул. Предпочитаю, знаешь ли, быть просто Эли. Не люблю выделяться. – Порылась в столе и протянула баночку с содержимым телесного цвета. – Это поможет скрыть печать, когда возникнет необходимость... Итак, Саток получил, что хотел?
–Кто, простите?
–Ты, как и я – Эли, дорогая, так что не извиняйся. А Саток – это готрик. – Консул откинулась на широкую спинку кресла. Подсказала, – Волк. Насколько я могу догадаться по обрывкам видео, он хотел внучку Руктана. Он её получил?
–Вы их знаете?.. Ой. – Карси наткнулась на пронзающий взгляд и заёрзала в кресле, – нет. Не получил. Нет.
–А дальше? Что случилось у кошек?
Вы и это знаете? Откуда? Так и полезло на язык, но Карси одёрнула себя: бот. Конечно, бот. Призналась:
–Ямата украла младенца, а мы бежали потому что…
Консул небрежным жестом отмела торопливую чушь:
–Нет-нет, дорогая. Не надо лжи. С каких пор я в твоих глазах пала столь низко, что оказалась глупа? – Взгляд консула рассеялся, она как будто начала уходить в себя, тихо продолжая, – к тому же моё глазастое блюдце видело более чем достаточно. Уж поверь мне… Далеко не все Эли знают, что кровь шамана, или как они зовут его «жизнь-племя» способна на... м-да. – Взгляд помутнел, погрузился в пучину воспоминаний. – Руктан. Жизнь племени. Шаман со странной способностью, сосредоточенной в крови, позволяющей первым…
Карси подалась вперёд:
–Что?.. Позволяющей первым что?
Сиятельная Кассия сморгнула и улыбнулась, – не будем об этом.
А Карси занервничала, – что позволяет эта способность? Излечиться, как Рея? Еще что-то? И не спросишь же в лоб. Не скажешь, что с Реей случилось, а то мало ли. Да и кольцо на столе манит попробовать... Прям-таки вот не получится стереть печать?.. У «Зови метя Эли» же получилось и Карси решила сменить тему:
–Простите, сиятельная госпожа…
–Эли.
–А-а… ч-чёрт… Эли. Почему Астория здесь?
–Четвёртый уровень – последнее место, где Зуэн будет искать.
–А он всё ещё ищет? – Карси напряжённо подалась через стол и консул кивнула.
–И что делать?
–Скажем, я навожу справки, дорогая. – Вот так просто? Похожая как две капли воды на саму Карси девушка откинулась в кресле и рассуждает, – Скажу одно, консул четвёртого Вавилона всё ещё жаждет крови, и хранитель ему потакает. Не пойми превратно, но почему, я не знаю. Не понимаю. Забрал на поиски Астории четверть дронов моей колонии.
–Со-ойрис?
Консул сочувственно улыбнулась гримасе отчаяния. Вспорхнула с кресла и отвернулась к шкафу, а Карси вслушивается в:
–Не думаю, что всё так уж страшно… – Тонкие пальцы перебирают серебряные кубики на полках, а Карси закусила губу. Кольцо. Успею, пока не видит?
–…пусть поищут, а та-ам…
А, дохлая крыса! Сердце сорвалось трущобным галопом. Карси вцепилась взглядом в спину консула, торопливо сгрудила тонкую перчатку к ладони, и запястье скользнуло в кольцо.
–… а там поторгуемся.
Лучи торопливой зеленью лизнули запястье, очистили кожу, и Карси откинулась в кресле. Дрожащие в адреналине пальцы по локоть натянули перчатку. Щеки пылают. Душа ликует: получилось. Получилось!.. Эй-эй! Что значит поторгуемся? Чем? Кем? Асти?!
Консул обернулась с маленьким серебряным кубиком. Смерила изучающим взглядом смесь ликованья с тревогой, торопливо дрожащую жилку на шее новенькой Эли и протянула кубик:
–Что-то не так?
–Нет… я… я-а волнуюсь за Асти, а… а если…
–Ну, колонией рисковать из-за неё точно не стану, – в пристальном взгляде сиятельной Касии Карси почувствовала холод серых глаз Раша. Протянутая рука замерла перед носом кубиком на ладони.
Карси занервничала: про печать обманула. Почему мне ей верить? Холодеющими пальцами взяла ничего не весящий кубик, а консул продолжила:
–Это история Элиники Тизарии от рождения. Выучи и запомни... Юная Лиара Астория на удивление легко обучается. Просто на удивление. Надеюсь, и ты меня не разочаруешь?
Карси сжала кубик и тряхнула косой чёлкой: для сестры – всё, что угодно. Но, крыса дохлая, что-то же здесь не чисто? Скрывая волнение, выпалила: