–И?
–Никаких «и», недокормыш, Павия и не догадывалась, что есть ещё Вавилоны. Очнулась здесь. В этом секторе. В чужом Вавилоне. Где больше дорогущего железа, чем дерева. Где временами пахнет гарью, а на горизонте вместо крон то и дело виднеется дым. В этом самом доме очнулась. – Эли помолчала, успокоилась и продолжила, – здесь, в этом доме, она узнала правду. Разговор с незнакомкой длился весь вечер и ночь. Ты знаешь какой убедительной она может быть. И, дохлый же бот, знаешь… не каждый устоит от соблазна заниматься дизайном не апартаментов, а всего Вавилона. Боги, только бы Сойрис знала, чего это стоило…
–И ты согласилась?
–Она согласилась, – кивнула Эли. – Узнать правду о войне. О политике. О существовании клонов. О том, что она клон… Дохлый бот, сама знаешь, у клонов выбор совсем невелик. Ты в деле или ты пепел. За всё время Павия сделала всего две ошибки. Единственные, о которых жалеет.
Карси вгляделась в свою копию: в ровном свете фонаря из-под косой чёлки пшеничных волос смотрят полные слёз медовые глаза. Эли шепчет:
–Павия не успела попрощаться с родителями.
–И? – предчувствие беды побежало волной ужаса, а наставница кается:
–Уговорила консула привезти Торака, потому что не могла отказаться. Ох, Сойрис, какая же она была дура. А ведь консул тогда отговаривала.
–Родителей жалко, – посочувствовала Карси.
–Нет. Нет, Эли. – Даже в простом разговоре наставница не назвала ученицу по имени. – Им сказали, что Павия погибла: упала с парадной лестницы в доме консула. Родители оплакали дочь в крематории, и «тело» сожгли у них на глазах. Дорианис лично назначил им пенсию. – Эли грустно улыбнулась, – они всё ещё живы, мои старики. И я слежу, чтобы они ни в чём не нуждались.
–А Торак?
–Его привезли. Павия пыталась скрытничать, плела байки, что это просто другой сектор колонии. Что здесь много хорошей работы, и она была. Дохлый бот. Была эта проклятая работа. Ещё как была. Не дизайн, конечно, сама понимаешь. Приходилось скрывать. Но. Сердце ведь не обманешь. Год, два и он понял… – Эли смахнула капельку с уголка глаза и огляделась по сторонам, словно ни утонувший в ночи парк, ни дом, светом рассекающий тьму, как собеседники не вызывают доверия. Шепнула, – Все Эли, пытались прикрыть меня, но... Наша работа меняет нас, понимаешь?.. Поняв, он…
–Подожди-подожди, – затараторила Карси, – как он догадался-то?
–А ты бы в итоге не отличила любимого от его копий? – Эли грустно улыбнулась замершей, словно зверёк в панике, Карси. – То-то же. Ты ведь тоже начинаешь нас различать, так? И он. Выследил консула и сделал роковую ошибку.
Карси выдохнула:
–Консул его убила? – Короткий вопрос сплёл в мыслях Торака с Асти. Неужели и её судьба – смерть?
Эли глубоко вздохнула. Карси даже показалось, всхлипнула. Шёпот задрожал:
–Нет. Он вступил в отряд призраков. Стал моим телохранителем, понимаешь? Это было ошибкой... Никогда… – Эли схватила Карси за плечи, вгляделась в перекошенное ужасом лицо, и выдохнула, – никогда, слышишь, никогда не вмешивай родных в работу.
Пальцы наставницы ослабили хватку. Опали. А Карси сглотнула и тихо спросила:
–Что было дальше?
–Одиннадцать лет назад на втором уровне был бунт против правительства Вавилона. Третьим и вторым уровнем всё-таки управляют они. И только консул со второй попытки смогла взять ситуацию под контроль.
–А при чем тут?..
–Павия?.. Её послали… Нет… Не так… Она пошла первой. Толпа растерзала и охрану и призраков… Торак… Он… – Эли глубоко вздохнула. – Он погиб.
Карси вспомнила беснующийся океан в первый вечер у хибары Хорона. Бездонную грусть в словах Эли о бунте толпы. Слова тогда показались странными. А её смех? Её уродливый шрам, торопливо прикрытый халатом? Они связаны?..
–Тебя тогда ранили?
–Её. Тогда-то я и поняла, что значит править.
–И что же? – Карси вцепилась взглядом в наставницу, но Эли только головой качнула. Подставила разгорячённое лицо прохладному ветерку, подцепила Карси за локоток и шепнула:
–Идём, поздно уже.
По пути к входу в здание наставница не произнесла ни слова. В пятне яркого света двери приветливо разбежались и пустили в вечернюю суету. Копия в белом мелькнула в коридоре среди снующих туда-сюда людей, махнула рукой. Её, – привет, Эл, – прокатилось по залу и, обогнув статую, затерялось в весёлом мотивчике песни и музыки, а остальные, кажется, и вовсе не заметили. Эли увела Карси к комнатам. Коротенький коридор в лабиринте поворотов закончился шестью дверьми, и Карси показала на ту, в которую уже входила: