–Это моя?
–Ага. Третья справа. – Эли толкнула свою. – Зайдёшь? – Но Карси только мельком скользнула взглядом в приоткрытую щель. Серый ворс пола. Угловатый стол. Портрет юной девушки на стене.
–Это Павия?
Эли смущённо кивнула. С нежностью скользнула взглядом по портрету и ладонь позвала в комнату:
–Ну, так как?
Карси подавила зевок. Ноги в туфлях орут. Каждый шаг отдаётся клыками волков в содранной до крови мозолях. А обидеть не хочется. Разжала пальцы и показала серебряный кубик. Пожала плечами:
–Работа.
–Пользоваться-то умеешь?
Карси потупилась.
–Э-э-эх, до-о-охлы-ый бо-от, – протянула Эли с такой добродушной улыбкой, что даже боль от ненавистных туфель скуксилась и отступила.
–Идём, недокормыш. – Наставница толкнула соседнюю дверь и вместе с Карси вошла в её комнату. Карси пошарила взглядом по огромным, во всю стену, окнам. По кровати, у которой они с Эли не так давно бросили перепачканный комбинезон. Вместо него, чистенькая копия покоится аккуратным свёртком на покрывале. В углу пристроился стол с парой кресел, а противоположную стену оккупировала картина… Нет, не так: на противоположной стене взвился на дыбы и рвётся в отчаянном прыжке странный зверь.
–Кто это? – выдохнула Карси, а сама скользит удивлённым взглядом по тщательно выведенным карандашом волоскам огромной гривы животного. Зверь, как живой, в мощном прыжке готов сорваться с холста. Перемахнуть барьер резной рамы. Но кто он?
–Конь... Я подумала, тебе понравится.
–Спасибо.
Кто написал, Карси тактично не уточнила у замершей рядом. Павии нет. Есть только Эли. И это простое правило Карси навсегда запомнила ещё в покосившейся лесной избушке: таращась на орущего бота, на рявкнувший автомат в руках Реи. Её тактичный намёк: «ваша светлость». Карси нет. Значит и Павии рядом… ох, дохлый бот… нет её. Есть только две замершие бок обок Эли. Есть дружба и тайна имён. Наставница и ученица. В повисшем неловком молчании Карси залюбовалась переливами рисованной гривы, гордой осанкой зверя в могучем прыжке. Несущимся навстречу копытом. И, не помня себя, шепнула:
–Красивый.
Так захотелось ладонью провести по шкуре странного зверя, а Эли улыбается и манит к стене сбоку картины. Нажала, и мягкая панель отскочила. Открыла внушительных размеров шкаф и Карси застыла в изумлении: расшитые курточки, платья, маски, бельё, и… Глаза разбежались, а Эли усмехнулась:
–Ротик прикрой, недокормыш. Всё тебе. Да, и не вздумай тут наводить порядок или стирать. Не приведи Сойрис, а то я уже догадалась. Луж вокруг нет, поняла? Даже если готрика тут самолично распотрошишь – наводить чистоту не твоя забота. Понятно? Всё, что не нужно – туда. – Эли дернула за ручку дверцу маленького люка в стенке шкафа… Так, что ещё… – повертелась в поисках непонятного. Затараторила, – А, да. Так. Ванну тебе наверняка показали. У двери панель коммуникатора: поесть заказать, позвать, соединить. Для бумаг под столом урна, это понятно. А-а, и-и… Что-о-о?
Карси в ужасе таращится на наставницу.
–Чего, до-охлый бо-о-от? Э-э-эй?
Ученица выдавила:
–Камы… мыникато… Чего это вообще?
–Ты что, ни слова не поняла?
Карси обречённо кивнула.
–Ну да, – Эли ободряюще похлопала по плечу. – Из трущоб и сразу к кымыни… Как ты сказала?
Карси насупилась:
–Издеваешься?
Эли вскинула руку и большим и указательным пальцем показала малюсенькую щелочку:
–Чуть-чуть. – Обе устало хихикнули. Эли предложила, – есть хочешь?
На удивление Карси, простой кивок, Элин палец, ткнувший в этот кымыни… тьфу на него… какой-то катор и несколько слов, вроде бы, ни к чему не привели. Высокий потолок не разверзся. Еда не посыпалась как капли дождя в пыльную бурю. Ну и к чему тогда это? А Эли загадочно улыбнулась и подошла к панели слева от картины. Ладонь в розовой перчатке надавила, и глазам предстал набор непонятных устройств и табло. В центре конструкции цветок на медном стержне с необычно большим – с кулак – вытянутым белым бутоном. Палец Эли коснулся лепестка и тот дёрнулся. Бутон раскрылся, обнажил круглую серебряную площадку. Наставница поманила: