По классу раскатилось безразличное:
–И-и-и?
Эли пожала плечами. Только что ладони не протянулись к бунтующей ученице.
Розовый подол Эли в дверях качнулся. Вошедшая повернулась к Карси и тихим голосом поинтересовалась:
–Дорога-ая, что-то не та-ак?
Карси прожгла взглядом, провалилась во внимательные медовые глаза. Консул! –обожгло понимание. Постаралась взять себя в руки. Выдавила:
–У нас был уговор. Моя преданность в обмен…
Консул плавно вскинула руку:
–Я помню, Эли. И-и?
От «Эли» сердце Карси облилось кровью. Сговариваются за спиной, а в лицо дружба и преданность. Стало тошно. Противно стало. Потребовала:
–Я держу слово. Хочу, чтобы вы держали своё.
–Как любопы-ытно. – Эленика Тизария искренне улыбнулась, – меня-я… как нашкодившего котё-ёнка… но-осом в собственную же лу-ужу…
Наставница у полупрозрачной сферы побелела как полотно, а консул вскинула бровь:
–… Позволь хоть узнать за что-о?
Вот кырса… Дох ботлый … Карси схватила ртом воздух. Румянец залил серое от страха лицо. И нищенка выпалила:
–Хочу видеть сестру!
–И только-то? – Консул развела руками, – так в чём же проблема, дорога-ая? – Повернулась к Эли и распорядилась, – ну, прервитесь, что ли. А то ведь так и бу-удите до вечера бодаться по пустяка-ам. – Сиятельная Кассия удалилась, а Эли вздохнула, – Это же надо. До самой консула докатилось. – Косая чёлка наставницы неодобрительно качнулась и Эли вздохнула, – вот дохлый же… дохлый… – Выдохнула, – ладно. Ты выиграла. Хорошо? Только вот это, – покрутила пальцем между собой и Карси, – последний раз, недокормыш. Идет?
–Я тебе не недокормыш, – рыкнула Карси и наставница примирительно вскинула ладони. Вышла в коридор и Карси побрела следом.
В топоте каблуков и шуршанье подолов уловила обрывки шёпота маски Эли. Другие не слышат, но… Хвала трущобам! Карси вслушалась и содрогнулась:
…Цок-цок…
–…слышала?..
…Цок-цок…
–хранит…
…Цок-цок-цок…
–Следи…
Цок-цок.
За кем? За мной следить? – Карси подобралась. – Чего они ещё удумали? Опять хранитель?!
Эли вывела в парк. Озирается по сторонам, чеканит шаг, а Карси решительно вышагивает рядом и такая злость сквозит во взгляде, такое желание рвать и метать, что встречные, привычно приветствуя Эли вашей светлостью, ошпаренными курицами шарахаются от Карси. Один взгляд из-под сведённых бровей расчистил олейку. Завсегдатаи жмутся к кустам. Вслед бормочут, – консул-консул. Смотрите, консул – кулаки и ладони ползут к сердцам. Прижимаются к вышитым ярким костюмам. Редкая толпа в недоумении силится понять, что же так разозлило сиятельную. Особо любопытные, подхватив пышные цветастые одеяния, боязливо семенят следом на почтительном расстоянии. Аллейка притихла. Ещё бы, кто кроме консула осмелится не переодевшись, в таком-то походном наряде, и с таким грозным видом, да в сопровождении растерянной Эли спешить неизвестно куда. К концу аллеи. Недоумение переросло в удивленное шушуканье за спиной. Спускаясь по ступенькам, Карси не выдержала. Обернулась. И праздно любопытствующая процессия вздрогнула от ярости взгляда, словно консул плетью хлестнула. Карси сверкнула яростью на замершую публику и толпа начала переглядываться: немыслимо! Консул бегом спустилась по мраморной лестнице – Что же случилось? – а Карси уже у портала. Эли цокает впереди по мрамору боковой лестницы и Карси не отстает. Сверлит прямую спину в розовом и спускается в нижний парк. Ещё вчера изучала лужайку. Теперь вот она: ботинки мягко ступили на стриженую траву. Взгляд нашёл лавочку у кирпичного дома под кронами старых дубов. Занервничала: предали! Обманули! Асти должна быть на третьем уровне! Пошла по газону, а Эли педантично огибает лужайну по брусчатой дорожке. Взлетает по каменным ступеням лестницы парадного входа, и перед Карси распахивается массивная дверь кирпичного здания. Эли повела рукой внутрь:
–Прошу.
Как в такое короткое слово можно вместить океан обиды, Карси не поняла, но решила не подавать вида. Мало ли? Вошла в узкий коридор, в котором поперёк хорошо если трое, таких как Эли, поместятся в ряд, и пригляделась к дверям: как в утреннем классе. Ноги сами понесли вперёд. Карси жадно всматривается через стёкла в прозрачные проекционные сферы. В детей передвигающих формулы, пейзажи и графики. В учителей. И вдруг замерла!.. В стекле двери маленький – на одного – класс. Это белое платье с голубым поясом вчера видела. Карси присмотрелась. Рядом со сферой Эли. Что-то объясняет. А в сфере, в платье цвета морской волны… Карси схватилась за ручку двери, но на плечо легла ладонь. Эли шепнула: