–Здесь, знаешь ли, не привыкли к таким показным развлечениям, дорогая. Что на тебя нашло?
Карси не выдержала. Рявкнула:
–Нашло?! Вы с хранителем у меня за спиной сговорились! Вот, что нашло! – и вздрогнула, потому что тихий голос у плеча поинтересовался:
–Разве я не обеща-ала спрятать Лиару, дитя?
Карси нервно обернулась: за плечом никого.
–Это маска, – подсказала Эли и Карси привычно чиркнула по воротничку курточки, чуть-чуть выдвинула маску из-под стойки-воротника. Рявкнула:
–Я всё знаю!
–Ты честна и отча-аянна, но ты импульсивна, дорогая, – продолжил голос. – Поду-умаем, что же ты знаешь на самом деле?.. Может быть… ничего? Даже кто здесь консул и то не отве-етишь, ведь так? А я, тем временем, своё слово держу-у, в отличие от тебя.
Маска насладилась напряжённой тишиной и продолжила:
–Предположу-у, ты имела свида-ание с Зу-уэ-эном, где этот хвастун возопил о побе-еде, ведь верно?.. Так во-от его побе-еда. – Проекционная сфера вспыхнула и в центре класса возникла ещё одна Эли. Невозмутимо поправила струящийся в пол подол шоколадного платья и протянула руку к копии Астории. Позвала, – Лиара. Выйди, дитя.
Девочка выпуталась из розовых складок защитниц и подошла к проекции, а консул потребовала:
–Как тебя зовут?
Девочка склонила голову:
–Лиара Астория Полинер.
–Откуда ты?
–Я выросла в трущобах, сиятельная Кассия. – И такая честность светится в синих глазах, что Карси чуть не поверила.
Астория подергала за рукав и шепнула, – похожа, правда? Я её научила костёр разжигать.
–Хорошо. – Продолжила консул. – На сегодня занятия окончены. – Улыбнулась Лиаре и прогнала ласковым, – иди, поиграй.
Копия побежала к выходу и вдруг ухватила Асторию за руку. Потянула:
–Идё-ём. Ну, идём, разрешили же, Асти.
Астория покосилась на проекцию консула и та кивнула. Напомнила:
–Только не выходи из школы.
Асти взглянула на сестру и Карси обняла. Пообещала, что «точно-преточно» просто поговорит и никуда-никуда не денется. Подтолкнула к выходу.
Как только дверь закрылась за спиной сестры, потребовала:
–Как это всё понимать?
–Нет, ну на-адо же, – усмехнулась проекция. – Бродяжка, что подворовывала у стен Вавилона, требует отчёта от самого ко-онсула? – тихий голос зазвенел сталью, – или меня помощница спрашивает о планах?
Карси съёжилась.
–Я жду ответа, дорога-ая.
Из-за плеча проекции высунулся полупрозрачный крашенный хаер Раша. Тощая харя осклабилась:
–Мышка, а я ведь предупреждал.
Вот же крыса! – Карси отступила к стене.
Здесь всё идёт своим кругом.
Карси вжалась в угол класса, как мышь перед сворой облизывающихся кошек. Стреляет ненавистью по замершим полукругом Эли. По проекции консула. С ними разом не справиться. Ещё и Раш со своей тощей рожей. Сойрис, за что?!
–С каких пор я потеряла доверие, дорогая? – вкрадчиво спросила консул. – Или, ты думаешь, служить высшей цели, значит уметь предавать? Своих?.. Так ты обо мне думаешь, юная Эли?
Карси отлипла от стены: отступать некуда. Ладонь легла на манжет – поближе к стилету. Поближе. Храни Сойрис от драки. Забормотала:
–Всю жизнь меня только и делали, что предавали, а вам я поверила. Поверила!.. И что?
Проекция склонила голову на бок, вытеснила ухмыляющуюся физиономию Раша. Потребовала:
–Выразись-ка яснее.
–Яснее? – взвыла Карси. – А есть куда?! Вы забрали Асторию. Вы сговорились с этим гадом за моей спиной. Каждую ночь у меня кошмары и я уже не знаю когда это просто сон, а когда пришёл он. Он! Сколько раз пыталась придушить! Кто вообще этот ваш Зуэн, Сойрис вас всех раздери?! – Карси нащупала рукоятку стилета. – Я поклялась быть преданной, но сестру я ему не отдам.