Консул поиграла воплями на губах словно гурман, вкушающий кулинарный шедевр. Медленно. По слогам:
–Сой-рис вас… нас… всех раз-де-ррр… де-ер-р-ри-и. Сой-рис… Фу-у-у, ну нет, дорогая... – чуть не сказала: «не вкусно» и приступила к следующему блюду, – м-м-м. Гад… Гад на Сойр-р-рис… М-м-м… М-м-м! – И лицо озарила такая улыбка, будто Раш шутку придумал. Консул стряхнула несуществующую пылинку с шоколадной бретельки. Как ни в чём небывало спросила у помощниц:
–Не припомню, разве мы собирались отдать девочку? – голосом подчеркнула «собрались» и предложила, – дорога-ая, продолжим нашу дискуссию тет-а-тет. Ты не против?.. Ра-а-аш!.. – Проекция исчезла на полуфразе, а Карси на грани слуха уловила шепот распоряжений из масок Эли. Занервничала:
–Что ещё за тэтэтэ?
Эли, что понаглей, подошла и потребовала:
–Убери стилет. – Шепнула, – это значит говорить наедине... Нет, это же надо? Ты такой переполох устроила, что народ тебя сегодня за консула принял. Уж будь добра – соответствуй, а мы проводим тебя в «твой» кабинет. Идет?
–Чего? – Карси совсем растерялась. За консула приняли? Меня-я? Кто? Какой сумасшедший в голодной горячке? От неожиданности даже стилет убрала, чего делать вовсе не собиралась. Выпалила, – То есть как, консулом? Я? Да меня же…
Эли склонилась к ученице и шепнула:
–Помнишь, после твоей первой встречи с консулом я сказала, что везде уши?
Карси оторопело вскинулась на заговорщицкий прищур. Всмотрелась, словно в отражение: в серьёзное лицо под косой челкой русых волос, в медовые глаза с жёлтыми крапинками. И немой вопрос: «Павия?» повис в воздухе. Эли кивнула. Шепнула:
–Веди себя, будто ты консул. И помни: сиятельная Кассия здесь единственный закон. Поняла?.. Тучка на её лице это кровавый дождик на чью-то голову. А вот почему ты всё ещё жива с такими-то выкрутасами, для меня су-ущая загадка. Похоже, тебе везёт недокормыш. Удачи… – Повысила голос, – выдвигаемся. – Шепнула, – готова поиграть в консула?.. Идём к вчерашней арке. Э-э-эй? Ау-у?
А Карси пытается выползти из оцепенения, в которое всё глубже впадает с каждым словом подруги. Зашипела:
–Ч-ч-чёрт… Пепел Сойрис вам на репу. Я? Консулом? Да вы все тут!..
–Ч-ч! – Эли прижала палец к губам, и, покосилась на стиснутые кулаки Карси. Распорядилась остальным, – Выдвигаемся.
И процессия чинно прошествовала по школьному коридору. Павия лично распахнула дверь в парк. Чуть громче, чем нужно, «консул?» полетело к кронам. Верная Эли посторонилась и Карси шагнула наружу.
Стайка любопытствующих гуляк заинтригованно поднялась со скамеек: сиятельная не в духе, так что случилось? В дверях школы показалась Эли. Дверь распахнула пошире, шепнула: консул. Посторонилась, а глаза коршуном следят за любопытной толпой. И консул… Вот она: в походном костюме. Черные брюки, расшитая серебром курточка чёрной тучей выделяется среди розовых и перепачканного белого платья. Вокруг зашептали: Консул. Консул. Консул – зашелестело по парку. Редко когда точно знаешь, кто же здесь консул. Вот она – воплощённая власть. Мужчины в камзолах сдержанно поклонились. От сурового взгляда консула у дам испуганно поползли вниз полумаски. На ступеньках школы верные Эли окружили сиятельную госпожу плотным квадратом. Вытяни руку и дотронется до любой. Такого стремительного шага и сурово-растерянного лица у консула почтенная публика не видела настолько давно, что не на шутку встревожилась. Взволновалась. А консул, наплевав на приличия пересекла парк по стриженному газону – не слыхано! Эли взмахом руки останавливают то одного, то другого просителя. Всегда есть те, кому срочно и нужно, но консул, видите, занята, – говорят их серьёзные лица, – потом. Всё потом. В канцелярии. И плотная группа, раскаленной до красна кочергой сквозь лёд стылых вершин, прошла к лестнице на верхний уровень парка.
У мраморных ступеней почтительно замер импозантный мужчина за сорок. Нежно обнял обтянутое пышными бордовыми складками брюшко. Преданно смотрит.
–Это Самир-Кам. – По слогам прошептала консул из маски. – Советник первой ступени. Избавься и не задерживайся.
Советник учтиво склонился:
–Сиятельная госпожа. – Самир-Кам обвился о круглое брюшко как котёнок вокруг шерстяного клубка. Пропыхтел, – какая честь видеть вас лично.