–Гад на Сойрис.
Карси нервно обернулась на голос, а Эли в розовом шагнула из арки:
–В точку, дорогая. В самую что ни на есть. Присаживайся.
Этот тёплый, обволакивающий взгляд. Тихий голос. Это с ней Карси разговаривала вчера. С ней встречалась у костяных роз. Ей можно верить? Она консул? Карси послушно опустилась в кресло, а консул обошла стол. Сняла перчатки и грациозно опустилась в кресло напротив.
Показала чистое запястье.
Карси съязвила:
–Я так тоже могу, – задрала рукав курточки и явила картинам бледную кожу. Гордо сунула запястье под нос сиятельной Кассии, а та огорошила тихим:
–Я знаю.
Консул не переменилась в лице. Не удивилась. Ни один её мускул не дрогнул. Даже улыбка осталась такой же милой, будто бабушка простила любимую внучку. Спросила, – Тебя предупреждали, что у стен уши есть?
Ни обиды, ни злобы, ни порицания. Карси в жизни не думала, что умеет та-ак краснеть. Кивнула.
–Вот теперь знай, что у них есть и глаза. По крайней мере, я узнала, что ты отчаянная. А если об этом, – сиятельная Кассия ткнула в запястье взбунтовавшейся помощницы, – узнает другой клон – я её убью.
–Асти?
–Тьфу ты, заладила. – Ладонь пришлёпнула по столу, – Да, Эли. Э-эли. Усвоила? Так, дорогая. Давай-ка по-порядку. С чего ты взяла, что я кому-то отдам Асторию? – Консул откинулась на спинку кресла, сплела пальцы и замерла.
Вот и что ей сказать? Холодные пальцы торопливо впихнули запястье в манжет. Бледнея от накатившей ярости, Карси набрала в грудь побольше воздуха и выпалила историю о встрече с Зуэном в лазарете. Сбивчиво пересказала его визиты во снах. Ткнула в нос правдой о последнем визите. Договорились они! За спиной!
–Так всё-таки я права, дорогая? Старый пень приходил похвастать?
А жажда поквитаться с хранителем бурлит с новой силой. Карси процедила сквозь зубы:
–Где он?
–Так я с этого и начала. Гад на Сой Рис.
–На-а… На-а-а… – Запал сдулся. Карси недоумённо потыкала в потолок. – На… Сойрис?.. Вы шутите, сиятельная госпожа?
Консул оторвала задумчивый взгляд от столешницы и вскинула палец:
–Помнишь? Я предпочитаю быть Эли. Уясни раз и навсегда: выделяться в Вавилоне смерти подобно. – Карси досадливо сморщилась – признала ошибку, а консул продолжила, – Сой Рис не проводник на тот свет и уж точно не богиня-помощница. Так называется флагман флотилии из семи кораблей, на которых мы прилетели много столетий назад. Он единственный, что уцелел. А Зуэн – хранитель этой планеты. Всех Вавилонов, если быть точной. – Сиятельная Кассия устроилась в кресле поудобней и начала короткую лекцию новой помощнице. – Видишь ли, юная Эли, управление и логистика каждого Вавилона осуществляется суперкомпьютерами. Даже дроны управляются ими. А на Сой Рис находится самый мощный. Без него всё развалится. Он как ладонь, из которой растут пальцы в колонии. Помнишь, я говорила вам с Реей, что Вавилон-2, пять и шесть триста лет балансируют на самой грани. Их управляющие мощности постоянно сбоят. Даже есть неофициальные све-е-еде-ения-я-я… – консул присмотрелась к Карси, будто решая, стоит ли доверить ей тайну, – что в пятом Вавилоне управление скоро ру-ухнет… и если Иннана не сможет вовремя выделить у себя ресурсы и перехватить управление, начнётся хаос. Паника, понимаешь?
–Кто, простите? – Карси растерялась от обилия информации и малопонятных слов. Но Иннана. Это же она охотилась на беглецов. Всплыла в памяти Карси и первая встреча с Зуэном: «Нет, Карсария, он погиб при перебеге. Иннана тогда решила, что погибли все». – Иннана, это кто, госпожа?
–Инверсионный нейропроцессорный арбитражно-нарративный анализатор типа Консул.
Карси вытаращилась:
–Кто-о?
–Искусственный интеллект. Её давно прозвали цифровой балаболкой... Эм… Не ломай мозг, дорогая. Со временем разберёшься.
–А Зуэн?
–Ста-арый пе-е-ень, – махнула рукой консул, но каким-то чудом умудрилась вложить в небрежный жест уважение. Поделилась страшной тайной, – Старший помощник капитана. Он там остался последний живой после сражения. Команду эвакуировал, а сам остался. С тех пор и присматривает за системами полуживого флагмана и Иннаной… Знаешь, Эли, пресловутая улыбка Сойрис, далеко не улыбка. Это последствия взрывов торпед. В общем… – Консул чему-то грустно улыбнулась, – еды на гидропонике там полно. Дел, сама понимаешь, если не аврал, никаких. Живёт старикан четвёртый век в одиночестве и в ус не дует. Из собеседников только Иннана. В общем, – консул небрежно пошевелила пальцами у виска. – Давно ку-ку слегка старикан. Только и делаем, что отправляем кровь.