Маска под ухом ожила:
–Вот мы и встретились, Карси.
Карси дернулась. Завертелась по сторонам. Но консул не шелохнулась. Эли на троне молчит, а маска журчит, – умереть ради консула. Звучит двусмысленно, правда?
Карси не выдержала. Крикнула:
–Кто это? Выйди! – пальцы нащупали рукоятку стилета, а сиятельная Кассия поманила к себе:
–Отсюда видней, Карси. Не бойся.
Природное любопытство наконец взяло верх. В конце концов, если б хотели убить, давно бы убили. Обошла трон до конца. Задрав голову, замерла рядом с сиятельной. Робко спросила:
–Что это?
–Это Консул. – Кассия почтительно приложила кулак к ожерелью. И нет в этом жесте ни издёвки, ни напыщенности, ни подобострастия. Эленика Тизария отдала дань уважения близкому другу. Шепнула, – Мы все нужны, чтобы когда-то занять место предшественницы. Эленика Тизария была первой… Ты посмотрела видео?
Карси кивнула, а заворожённый взгляд скользит по неподвижной Эли у потолка, по плёнкам зелёного одеяния с питательными растворами, по мерцающим волноводам.
Голос у уха продолжил:
–Консулы – это компьютеры с кораблей, Карси. Их органическую часть выжгли в бою.
–То, что смогли сделать первые это… Это чудо, Карси. – Сиятельная повернулась и призналась, – мы с тобой часть Консула. Мы охраняем тайну. Мы бережём Консула и сменяем друг друга, когда настаёт черёд. Органика каждого Консула уникальна, абы кто не подходит. Поэтому здесь, в первом Вавилоне Консулу нужна я, нужна ты. Нужна моя наставница. – Сиятельная кивнула на трон. – В шестом Вавилоне необходим Дорианис. А Зуэну нужна Астория. Иначе мы все умрём.
–Д-дохдая же...
–Может и крыса, да.
Маска подержала коротким:
–И одна из вас нужна мне через семнадцать дней.
Сиятельная вздрогнула. Посмотрела на Эли на троне и грустно улыбнулась:
–Я следующая… Пора готовиться к беспорядкам. Идём.
Сиятельная Кассия привычно пошла к выходу, а ошарашенная Карси нехотя поплелась следом. Вопросы не дают покоя. Какие беспорядки? Что случится через семнадцать дней? У входа в черноту коридора Карси решилась:
–Эли. А-а-а… А с ней?..
Ответ из маски лишил надежд коротким:
–Умру.
Глава 5. Слезой проводить
Глава 5. Слезой проводить
Ты ошибёшься. Смерть погибнет.
Спина консула удаляется к креслу, а Карси мнётся с ноги на ногу у выхода. Мурашками по телу рассыпался шорох: стена сзади схлопнулась и самый охраняемый секрет Вавилона погрузился во мрак. За толщу камней. И страшные мысли скачут галопом. Но, догадки, догадки. Одни догадки. Карси не выдержала:
–Так вопль Кас на записи, что мозг консула изжарили?.. Она имела ввиду?..
Стук каблуков о камни пола да потрескивание камина. Нервируют! Даже не обернулась. Почему молчит? Карси взяла себя в руки сбавила обороты. Повторила:
–Что она имела ввиду?
–Что органический мозг Консула уничтожен из-за перегрузки и повреждения системы жизнеобеспечения. – Сиятельная Кассия опустилась в кресло. Бросила розовые перчатки на стол, и горечи в этом жесте больше чем в тихих словах, – Знаешь, юная Эли, ирония в том, что тот самый Рафи из фильма смог переконфигурировать Консула под новый мозг. Не спрашивай как. Без понятия.
Карси подняла взгляд на собеседницу. Выглядит молодо. Только «Юная Эли», да манера речи – вот и всё, что наложило время за долгие годы, если не брать в расчёт опыт и Сойрис знает что пережитое. Спохватилась: не Сойрис. Сой Рис. Многоликая богиня и огромный корабль высоко в небе теснят друг друга. Отказываются объединяться. А уж Консулы. Мозг живого существа как их часть. Они все тут сумасшедшие, да? Пожертвовать собой ради железки? Рафи, видите ли, переконфигурировал. Ирония у них. Карси наткнулась на сосредоточенный взгляд и по притихшему каменному мешку кабинета разнеслось озадаченное: