Эли рядом перестала поддерживать. Шепнула для публики:
–Сиятельная госпожа, вы в порядке?
Как громко…
Зачем же так громко?..
Сиятельная…
Они издеваются…
Карси скривилась оскалом улыбки и двинулась через лужайку к лестнице. Боль в боку с каждым шагом отдает проклятой Рашевой цепью. Над головой чистильщики: разнести черепичную крышу школы, кружат довольные. Вой, будто зачистка в трущобах. А вокруг полные страха глаза толпы.
Встаёте? Поднимаетесь с чистенькой лужайки, да? Оглядываетесь?.. Чего таращитесь? Не видели прежде такого? Страшно вам? – Карси сдержала желание зажать рукой горящий, немеющий бок и мысленно выругалась, – Вы ещё в трущобах не прятались. – А перед глазами родная пещера. Мама, поправляя рано поседевшие волосы, повторяет, как и днем раньше, как и двумя:
–Никому не показывай свою слабость, Карси. Слышишь, деточка, это не четвёртый сектор. Это трущобы. Если можешь – прячься, если нет – пусть боятся тебя.
Ни мамы, ни отца давно нет. И прятаться негде, потому, до крови закусив губу, Карси шагает вперёд. Злобой, обидой и болью взгляд медовых глаз прожигает дорогу в шарахающейся поредевшей толпе. Рядом неотлучная Эли. По пути к лестнице Карси потребовала:
–Что… было…
Эли отрапортовала:
–Покушение, – Взмах руки, вой дрона и возомнившие себя помощниками из толпы отскочили. Всем своим видом Эли даёт понять: не нужна ваша помощь. Консул во всём разберётся и виновные будут жестоко наказаны. Продолжила, – Потери: одна Эли, один чистильщик. Трое гражданских ранено. Снайпер убит.
…Не Павия?.. Дохлый бот, зачем убит?
Карси шикнула:
–Трупы не разговаривают, – уж этому трущобы учат сызмальства. У кого теперь узнать почему стрелял? Но некогда думать, впереди испытание: мраморная дорога к Сойрис. Дойду?
Эли посторонилась у ступеней лестницы. Продолжила:
–Дублёра стрелка скрутили Третий и Пятая.
Карси вздрогнула:
–Она всё ещё в призраках?
–Нет. Вы же распорядились, сиятельная госпожа. Она теперь ваш аналитик. Но навыки за два дня потерять очень сложно.
–Понятно.
Ступила на лестницу и камешек неудачно попал под ботинок – боль стрельнула по телу. Крыса ж давленная! Раш!
Сбоку рявкнуло:
–Она цела?!
Карси развернулась на торопливые шаги: уж этот рыжий хаер никогда не забудет. Зарычала, а растрёпанный Раш подбежал и удивлённо затряс головой:
–Консул, вы… – вгляделся и брови поползли вверх, – М-м-ы-ышка-а?
Всю ярость, всю боль Карси вложила в один короткий удар. Бок взвыл неистово, тело ослабло, но вид согнувшегося пополам Раша… Оно того стоило. Карси стиснула зубы и, борясь с мутнеющим взором, взялась за мраморный поручень лестницы.
–Хвала Сойрис вы в полном порядке, – пискнуло сбоку.
–Чего? – Карси метнула полный ярости взгляд на бледного как сами ступени Самир-Кама. Крупные складки его малиновой накидки нервно мнутся под толстыми пальцами, ладони советника обнимают любимое брюшко, а губы, словно копошащиеся жирные черви, исторгают, – Я так перепугался…
Карси отвернулась. Бросила:
–Тр-р-рус. – Борясь с дурнотой, двинулась вверх по ступеням, и на мраморе остались кровавые капли.
–… Я за ва-а-с-с-с…
Он за меня. Чего он вообще хотел? Выслужиться? Обратить внимание? Оправдаться? Меньше всего сейчас Карси хочется это понять. До последней ступеньки так далеко. И с каждым шагом всё дальше. Шаг. Ещё шаг. Лестница становится выше? Карси сосредоточенно считает ступеньки. Шум в ушах заглушил шелест ветра. Обдал запахом крови. Лестница всё сильней тащит к себе, прожигает бок калёным железом.
Чтобы хоть как-то отвлечься, сквозь зубы потребовала от неотступной Эли:
–Да-альше. – И жалобно, еле слышно, – ну, говори-и уже. Хоть что-то… Отвлеки-и. – Желание зажать горящий бок стало целью. Смыслом жизни. И Карси в отчаянии впилась ногтями в ладони. – Ну-у, – попыталась сдержать подступившие слёзы, а Эли затараторила:
–На третьем уровне тоже проблемы.
–Ну-у?!