Карси проскользнула рукой под плед. Пощупала бок и с удивлением подвинула Асторию: на боку ни ноющей раны, ни шрама. Только чуть более светлая, ещё чувствительная кожа. Ещё горячая под дрожащими пальцами. Но сомнения нет – скоро и этот дефект бесследно пройдёт. У Карси невольно вырвалось:
–Как? – Но Эли и Рея смолчали. Весело переглянулись. А Карси крепко обняла сестру и зарылась в её длинные светлые волосы. Зашептала:
–Я же обещала, что никто больше тебя не обидит. – Вот только боль из успокоившегося бока перекочевала в глубины сердца: покрасневшие от слёз глаза сестры стали немым укором. Напомнили окровавленную копию. И дрожащие ладони прикрыли вспыхнувшее стыдом лицо: почему отдала Асторию? Разве нельзя было спасти всех?
–Нельзя, – грустно ответила Эли на невысказанный вопрос.
Карси встрепенулась:
–Чего нельзя?
–Консул говорит, что по-другому было нельзя.
–А я думала, что консул здесь я, – отшутилась Карси и грустной улыбкой поддержала невесёлый смех. На сердце не спокойно. Откровенно говоря, пакостно. События в парке всплывают обрывками. То одно, то другое. Но два эпизода врезались в память. Повторяются, как будни трущоб: корчащееся тело в розовом у ног, с лицом Карси, и кровавое пятно на платье Астории. Карси наплевала на конспирацию, оторвалась от сестры и с болью в глазах взглянула на Эли:
–Как Павия?
–Кто? – кажется, Эли не поняла, а Рея кивнула, – к порталу тебя привела она.
–А Астория?
–Я здесь, – мурлыкнула Асти. Прижалась сильней. Кажется, дай возможность, и Астория вместе с пледом всю сестру завернёт в объятья, но Карси ждёт ответа и не сводит с Реи умоляющих глаз.
Призрак и Эли переглянулись.
–Ну?
Первой сдалась Эли:
–Тебе с хорошего или как?
–Сойрис. Да не молчите уже!
Рея и Эли снова переглянулись. Советуются? По тесной комнатке разнеслось напряжённое сопение Карси, и Рея кивнула:
–Да. Да, думаю можно. Она окрепла после реконструкции.
–Думаете, ваша светлость?
–Однозначно.
–Эй! Я ещё здесь, Сойрис вас всех раздери!.. Нет, Сой Рис… Тьфу на вас, крыса дохлая… Ну?!
Рея усмехнулась:
–Она точно в порядке.
И Эли сжалилась:
–Жива. Зуэн успел её реконструировать.
–Но? – Карси уже почувствовала нарастающую тревогу в голосе Эли.
–Но понял, что его обманули.
Вот дохлый же бот, а?
–Как?
Эли пожала плечами. Тем временем Рея выловила из складок платья маленькую, декорированную чёрным узором фляжку – Карси даже подумала, что отделывать её в узор к платью явный перебор, а призрак деловито свинтила крышку и протянула:
–Глотните-ка, ваша светлость.
И сказано так привычно. Так буднично. Вот она старая добрая Рея. Карси возблагодарила Сойрис: хоть кто-то в этом сумасшедшем мире остается собой. Хоть в боевом наряде призрака, хоть в нежно охватившем стан платье со струящимся длинным подолом, которое стоит больше, чем Карси наворовала за всю свою жизнь. Рея остается собой, и взгляд чёрных задумчивых глаз лучился тем же загадочно-непостижимым грустным теплом.
Карси перехватила флягу дрожащими пальцами. Отхлебнула сладковатую жидкость и ощутила тёплую волну по всему телу. Память вернула к полукотам. Требовательное «Э-эли-и» в жарящем мареве воспоминаний вмиг распрямило спину, нож скрипнул о метал фляги и Карси провела по губам ладонью. Стерла жидкость. Взглянула на пальцы и капля на полушечке указательного обдала вспышкой рубина. Принесла прилив сил, а память снова услужливо подбросила слова шамана-полукота, странного Руктана:
–Я-ты-знакомство… Много-весна-прошлое. Пламя. Ты. Рея.
И страшная догадка заставила содрогнуться.
–Это же…
–Вам легче, ваша светлость? – Рея осторожно вернула флягу из переставшей дрожать руки.
–Это же кровь шамана, так?
Рея повернулась к Эли. Шепнула:
–Я же говорила, догадливая.
Карси в изумлении уставилась на бывшую призрака, потому что Эли не просто кивнула. Ответила:
–Ваша светлость как всегда правы.