― Подожди! Я так не могу … ― Карл начал дико смеяться, потом резко замолчал, но вновь не сдержал эмоций, хохоча на весь лес, ― ты что, лечила вампирам зубы? И не просто вампирам, а самим Вольфгантам?
― А что в этом такого?
Но мне никто не ответил. Мы просто шли дальше ― я молчала, а трое мужчин смеялись на весь лес, не в силах совладать с собой. Вот только все они стали странно смотреть на меня, пару раз чисто на рефлексах прикладывая ладони к щекам… У них что, тоже зубы болят? Боже, если бы не мое положение, реально можно было бы прибыльное дело открыть… Столько пациентов! Столько зубов! Да это же научная работа… Кандидатская… Диссертация… Столько опытов!
― У тебя сейчас глаза блестят, словно ты задумала чего-то нехорошее. ― спокойно прошептал Север, наблюдая за тем, как я потираю ладошки.
Я ничего не ответила, продолжая витать в облаках. Благодаря родной теме и мыслям о работе я смогла успокоиться. Не могу сказать, что полностью избавилась от страха ― нет, как раз наоборот. С каждым шагом чувство неминуемой гибели сжимало тисками мое сознание все сильнее, но мысли о любимой работе все же отвлекали, позволяли перевести дыхание, пока я обреченно следовала за драконом.
Мысли о побеге не единожды посещали мою голову, но я прекрасно понимала, что это просто невозможно. Что я могу сделать против эльфа, дракона и Севера? Ответ прост ― ничего…
Мы пробирались сквозь лес, пролезали через густые заросли ельника. Я до крови разодрала себе ногу, в то время как Лиам лавировал между веток с неестественной ловкостью. Карл бранился на неизвестном мне языке, всякий раз кривясь из-за острых иголок, потом его пламенная натура не выдержала, драконья кровь взбурлила, и спустя мгновение в радиусе примерно ста метров не осталось ни единой елочки ― только уголь и выжженная земля…
― Чтобы я еще раз пошел с вами своим ходом в эти адовы дебри! Достала уже эта беспомощность!
― Ты знаешь, как решить эту проблему, ― Лиам спокойно стоял возле обугленной березки, как бы между прочим рассматривая свои тонкие пальцы. На что он намекал, я поняла не сразу, ― всего делов-то. Обернулся, чешуей зарос и вуаля ― небесные просторы, скорость полета, свобода…
― И твоя задница на моей спине! ― Карл рявкнул, из его ноздрей пошел серый дым. ― Не в этой жизни, эльф! Чтобы остроухий дракона оседлал? Еще чего!
― А ну хватит! ― стоило Северу повысить голос, как двое тут же замолчали. ― Но Лиан прав. Не будь твоя драконья гордость настолько ранимой…
Карл ощерился, с силой рубанул мечом по обгорелым кустам и тут же пригнулся, мгновенно заметив реакцию эльфа.
Стрела со свистом рассекла воздух, пролетев в миллиметре от моей шеи. Север вовремя среагировал и оттолкнул меня в сторону. Вынув из ножен огромный меч, мужчина с небывалой легкостью перекинул его в руке, принимая боевую стойку.
― Да что за мир такой! ― взревела я, наблюдая за тем, как из лесной глуши выходят темные фигуры. ― У вас тут что, под каждым кустом наемники? А нет нормальной дороги?
― Пригнись и не лезь, ― прошептал Север, внимательно рассматривая тех, кто вышел из тени.
― Отдай девчонку, ― голос низкий, грубый и мужской. Лицо наемника было скрыто капюшоном, на руках блестели металлические когти, фиксирующиеся на кисти руки. ― Просить дважды не стану.
Север ничего не ответил. Молниеносным движением, выбросив метательную звезду, он попал четко в цель. Один из нападавших упал замертво, так и не осознав до конца, что произошло. Лиам с поразительной ловкостью воспарил над землей, словно его тело не имело веса, крепко зацепился за ветку, принимая удобную позу и выпуская сразу три стрелы куда-то вдаль. Послышались звуки падающих тел и явно довольное фырчание эльфа. Карл, как всегда, отличился. Дракон набрал в грудь воздуха и выплюнул алое пламя на нападавших. В этот раз огонь поразил лишь металл, расплавив его буквально за мгновение.
Наемники орали, бились в конвульсиях из-за сильных ожогов, кричали проклятья, с ненавистью наблюдая за тем, как вся команда спокойно проходит мимо, ведя меня под руки.
― Они что, они за мной?
― Видимо, да, ― рыкнул Карл, сплевывая черную слюну на землю.
― Зачем я им?
― А мы откуда знаем? ― Лиам резко обернулся назад и выпустил стрелу. Она, как и всегда, попала в цель. Последний наемник, преследовавший нас, умер мгновенно. И судя по тому, что из его рта пошла пена ― наконечник был отравлен.
― Знаешь, меня это уже дико бесит, ― Карл смотрел мне в глаза, запрокинув при этом голову. Все же внешне он был похож на ребенка. Очень взрослого, злобного ребенка, умеющего убивать. ― Я испытываю дикое желание оставить тебя в лесу!
― Корвину это не понравится, ― предположила я, подпрыгнув на месте из-за громкого смеха Севера.
― А ты сообразительная, ― заметил мужчина, ― но все равно глупая. Мы почти пришли. Как выйдем из леса, на нас больше никто не посмеет напасть.
― А если посмеет? ― спросила я, послушно следуя за Карлом.
― Значит, еще одним трупом будет больше, ― рыкнул дракон, перешагивая небольшую яму. ― Достало уже все это! Девку найди, нарушителя накажи, нежить истреби, огнем все подпали, мечом заруби… Я уже стар для таких походов! И зачем только согласился! Еще и под началом хвостатого! Слушай, Север! Может, ты быстренько шкуркой обрастешь и на своих четырех ее к Корвину доставишь?
― Иди вперед, старичок, а то от твоего негодования уже песок сыпется! Совсем неугодный стал, бедненький! Может, сам ее к Корвину доставишь? Всяк быстрее, чем я.
Карл никак не отреагировал на откровенную провокацию, зато я внезапно осознала, кем является Север. Оборотень…
Какая необычная компания ― оборотень, дракон и эльф. И все трое служат демону? Как же все это странно, страшно и интересно… И на кой леший я им нужна?
― Можно спросить? ― Север слегка кивнул, дав согласие ответить. ― Кто такие Вольфганты?
― Влад и Леонид Вольфгант, ― вместо Севера заговорил Карл. ― Вампиры, братья. Первый ― предводитель своего клана, один из лучших воинов. Второй ― его советник. Но ты это и так знаешь, девочка. Кстати, тебя как зовут-то?
― Я ничего о них не знаю, ― вторую часть вопроса я проигнорировала, что мужчинам явно не понравилось, ― но почему на них напала нежить? И как она оказалась в моем доме? Она тоже способна использовать амулеты?
― Что ты сказала сейчас? ― все трое резко замерли. ― Повтори-ка…
― Влад был у меня дома, ― я решила умолчать о том, что он ранен, ― мы сидели, разговаривали, а затем он резко приказал мне бежать. В моем доме появился огромный мертвый волк. Он напал на него. Вампир помог мне уйти из квартиры, но на улице было еще несколько этих тварей. Я пыталась спастись, в конечном итоге так и не поняла, как активировала амулет ― он перенес меня в ваш мир.
― Это полная чушь, ― Карлу мой рассказ явно не понравился. ― Нежить не способна существовать в твоем мире. Это невозможно. Тем более пользоваться магией.
Я лишь пожала плечами, не зная, что на это ответить. Мужчины больше не разговаривали ― они явно обдумывали то, что я поведала им о случившемся.
Мы еще очень долго шли сквозь лес. Перебирались через овраги, перелезали огромные канавы, обходили непонятные для меня магические ловушки, которые я даже видеть не могла. Лиан пытался мне что-то показать, но я так и не поняла, что должна была увидеть.
Вскоре лес закончился. Резко, внезапно.
Мы вышли на огромное поле неимоверных размеров. Впереди виднелись холмы, покрытые сочной зеленой травой и желтыми цветами. Вдалеке стоял до безумия огромный замок, знакомый мне. Очень знакомый…
Я много раз видела его во сне. Черный, с синими флагами…
Сомнений больше не осталось ― со мной уже давно происходило что-то странное, что-то, чего я не понимала и не могла объяснить самой себе…
― Чего застыла? ― Карл сделал уверенный шаг вперед, разминая при этом затекшие плечи. ― Нам вперед, туда, к замку. А в замке есть Корвин, и возможно, ты даже выживешь, девочка, которая так и не назвала своего имени!