Здорово. Сейчас меня приведут к демону, чья семья убита вампирами. И он узнает, что я помогла его противнику…
Стало только хуже. С каждым шагом, приближающим меня к замку, хотелось бежать. Плакать и бежать. Лиам, как и остальные, все прекрасно видел. Перед тем, как пройти через огромные черные ворота, охраняемые стражей, он прошептал на ухо, слегка склонив голову:
― Ты не сможешь убежать, девочка. Если попытаешься, тебя точно убьют, если останешься и объяснишь все то, что произошло с тобой ― возможно, выживешь. Поэтому сделай правильный выбор. Я, как и Север с Карлом, подчиняемся непосредственно Корвину. Если он прикажет вонзить в тебя стрелу, я подчинюсь, несмотря на то, что ты мне понравилась. Поэтому постарайся успокоиться, сделай глубокий вдох и иди вперед.
Почему-то после его слов стало легче.
Мы стояли возле огромной, неимоверно высокой стены, выстроенной из черного шершавого камня. Множество башен по периметру имели широкие площадки, где стояла стража в полной боевой экипировке. Черные костюмы из странной, матовой ткани. Словно вторая кожа ― она не сковывала движение. На широком поясе звенели боевые снаряды, метательные стрелы были спрятаны в специальные отделения, так же как дротики и тонкие, непонятные мне иглы. У каждого стража был меч, лезвие которого немного изогнуто. Лишь подойдя ближе, я осознала, что все эти стражи ― демоны.
Они излучали вокруг себя странную атмосферу. Страх. Боль. Сила… Уверенный взгляд пронзительных ясных глаз буравил насквозь, мощные тела, подтянутые и высокие. Крепкие руки, длинные пальцы, вместо ногтей ― длинные, изогнутые черные когти. Сама кожа казалась плотной, грубой, больше похожей на броню. Но все это было мелочью по сравнению с маленькими черными рогами, растущими чуть выше бровей.
― По иерархии демонов стража ― средний по силе класс. Они и выглядят немного иначе… ― прошептал Север мне на ухо. ― Один такой демон может перебить дюжину ваших солдат.
― Это если с «Катюшей» не встретится в поле… ― хмыкнула я, прекрасно понимая, что местная нечисть понятия не имеет о том, на что способен человек. ― Мы слабы физически, но наше оружие вам, скорее всего, подпалит не только хвосты…
― Что за Катюша? ― не понял Север, но я не стала отвечать. Не видела смысла, да и нужных слов подобрать не получалось. Я просто шла вперед по вымощенной черным камнем тропе, с ужасом рассматривая территорию замка.
Главная дорога вела прямиком к замку. Вымощенная серым камнем, на фоне черного, заполненного тучами неба вся эта территория выглядела враждебно. Лишь изредка солнечные лучи проглядывали сквозь толщу темной завесы. Облака огромным массивом нависли над замком, и спустя мгновение все вздрогнули от яростного раската грома. Молния озарила небо, разделяя его на несколько частей, и на землю хлынула вода. Огромные капли падали на дорогу, что вела прямиком к широкой лестнице.
Я хотела бежать вперед, закрывая лицо руками из-за капель, что попадали в глаза, но Север не дал. Мы медленно шли к главной лестнице и полностью промокли под проливным дождем. Я дрожала, как осиновый лист, проклиная день, когда встретила вампира. Ледяная вода неприятно заливалась за воротник, вызывала дрожь во всем теле. Холод сковывал, дождь застилал глаза, и вскоре поднялся сильный ветер.
― Почему мы так медленно идем? ― голос тонул в шуме дождя.
― Потому что ты пленница! ― прокричал Карл. ― А пленникам не положено бегать вместе со стражей. Терпим, товарищи, терпим!
― Только зря в озере купалась… ― прошептала я, отплевывая воду. Капли попадали даже в нос…
― Ты будешь мокрая, но чистая! ― Север был зол, но шага не прибавил, всем видом стараясь показывать безразличие к плохой погоде.
Я смотрела на огромные двери как на некое спасение. Сейчас, находясь среди бушующего ветра и ледяного дождя, я хотела согреться. Просто согреться, ощутив кожей тепло…
Возле дверей, что вели в замок, стояли демоны. Их лица были скрыты капюшонами, но даже сейчас, едва уловимые из-за проливного дождя, они вызывали непонятный страх. Что-то было в их ауре ― злое или страшное… Что-то, что распространялось вокруг темным покровом, впитываясь в черную землю.
Они молча открыли двери, впустив нас внутрь.
― Какие же вы, люди, хрупкие! ― удивился Карл, прямо в руках разжигая огонь. Небольшое пламя теплилось среди тонких и грубых пальцев. Я прильнула к дракону, тряслась от холода, подставляя к огоньку ледяные руки.
Губы дрожали, тело трясло. Одежда противно прилипла к телу, не позволяя почувствовать тепло внутри помещения. Пытаясь совладать с дрожью, я даже не понимала, где нахожусь, и что меня окружает.
― Мы по приказу правителя, ― Север отдал пергамент слуге. Невысокий худой мужчина почтенно поклонился, забирая документ.
― Почему не в кандалах? ― заметил слуга, обращая внимание на мои руки. ― Господин будет лишь вечером. В темницу ее.
― Альдор, ты уверен? ― Лиам хотел возразить, но ему не позволили закончить фразу.
В огромном зале появилась девушка. Несмотря на то, что внутри было очень темно, и свет падал лишь от горящих факелов, ее фигура вызвала у мужчин неописуемый восторг. Я ощутила эту жгучую волну тепла, что мгновенно распространилась вокруг команды. Карл смотрел на женщину чуть ли не с открытым ртом, Север странно попятился, словно испытывал чувство неловкости за свой неподобающий внешний вид и лишь Лиам с гордостью бросил восхищенный взгляд в сторону женщины. Я же застыла на месте, готовая провалиться сквозь землю от одного ее вида…
― Что тут происходит? ―приятный, тихий голос. Она медленно подошла ко мне, рассматривая с неприкрытым презрением. ― Человек?
― Да, госпожа Леллей, ― даже Карл изменился. Его голос будто бы источал мед, в глазах появилась та самая подростковая наивность, не свойственная старцам его возраста. ― Ее бы в покои расп…
― В темницу! В седьмую камеру!
― Но, госпожа, вы уверены, что ей место в…
― Уверена! ― она бесцеремонно перебила Севера, вздернув при этом свой нос. Я искренне не понимала, что происходит, и почему она вызывает подобную мужскую реакцию. Это поразило куда больше, чем то, что меня отведут в темницу. Там я хотя бы смогу перевести дыхание, набраться сил и… Попытаться не умереть от холода. ― Моего милого Корвина сейчас нет, поэтому пленнице придется ждать. К тому же, она будет там не одна.
Ехидство в голове… Деготь… Мерзкое чувство презрения, надменность во взгляде… Отвратительно, низко… До ужаса бесит. Со мной обращаются, как с преступницей, но я же ничего не сделала!
― Пойдем, ― Карл слегка подтолкнул меня в спину, ― нам пора, девочка. Я попрошу принести тебе сменную одежду. У меня тут на кухне есть знакомая служанка, может, они смогут помочь тебе…
Последние слова он прошептал у самого моего уха, когда мы завернули за угол.
― Карл, я не понимаю, ― меня трясло из-за холода, ― почему вы так на нее смотрите?
― О чем ты?
― Я о Леллей, ― пояснила я, ― она же… такая странная. Что она за существо?
― Ты головой сильно ударилась что ли? ― Дракон не верил моим словам, тут же отпрянув в сторону, ― это самая красивая из существующих эльфиек, встреченных мною за всю мою холостую жизнь! Ее взгляд, прекрасный бюст, а какая походка! И этот чарующий голос…
― Какой бюст? ― не поняла я. ― Ты о чем? Она же выглядит так, словно по человеческим меркам ей лет двести! А люди столько не живут! Лицо сухое, в морщинах… Руки длинные, совершенно не пропорциональные… Глаза огромные и фасетчатые! Если это эльфийка, то мое представление о вашей расе полностью разрушено! Лиам! Неужели ваши женины так выглядят?