Меня не было дома больше суток. До сих пор подобное я позволяла себе лишь раз, когда мама разрешила мне поехать с ночёвкой в дом братьев Ласман. Сейчас же никакое добро она не давала. Её вообще никто не спрашивал. Марк разговаривал только с папой. И если бы не сегодняшний приём, к которому мне нужно быстрее начать готовиться, мой похотливый кот не выпустил бы меня из своей квартиры до понедельника. Я с трудом убедила его в необходимости вернуться домой, неоднократно повторив, что нам, девушкам, требуется куда больше времени и средств, чтобы привести себя в надлежащий вид, чем мужчинам.
Марку стопроцентно хватит просто принять душ, да в смокинг запрыгнуть, и он уже превратится в элегантного красавчика. А мне для создания образа леди из высшего света нужно будет потрудиться. И было бы здорово, если бы мама мне помогла.
– Привет, – мягким голосом здороваюсь я, когда нахожу её в гостиной, сидящей в кресле у окна со спицами в руках и клубком шерстяных ниток на коленях. Мама всегда вяжет, когда сильно переживает.
– Привет, – монотонно отвечает она.
– А где папа?
– Уехал на работу.
– В субботу?
Она устало вздыхает и бросает на меня короткий взгляд, но мне хватает секунды, чтобы заметить покраснения в глазах мамы.
– Что-то случилось, мам? Почему ты плакала? – я подхожу к ней ближе, желая коснуться маминой руки, но она отдёргивает её и грусть в её зрачках резко сменяется злостью.
– Что случилось? У тебя ещё хватает совести спрашивать, Эмилия? – сердито рявкает она.
Понятно. Выходит, отсутствие звонков от неё не означало, что она наконец смирилась с моими отношениями с Марком.
– Мам, давай, не будем снова ругаться. Хотя бы сегодня.
– Мы перестанем ругаться только тогда, когда ты распрощаешься со своим бездельником и прекратишь вести себя столь неподобающим образом.
– Я не сделала ничего неподобающего.
– Разве? – мама буравит моё лицо испытывающим взглядом, словно под рентгеном изучает. Я не выдерживаю, отвожу взгляд в сторону и слышу, как мама сокрушённо вздыхает. – Я так и знала… Я чувствовала, что рано или поздно этим всё кончится. Боже! Ужас! – она хватается за голову. – Моя маленькая девочка раздвигает ноги перед каким-то ничтожеством, который поматросит её и бросит.
– Мама, пожалуйста, не начинай, – тихо прошу я, чувствуя, как щёки пылают от обиды и стыда.
– Что не начинать? Что?! – она отбрасывает спицы в сторону и вскакивает на ноги. – Вы с твоим отцом оба сошли с ума! И я даже не знаю, кто из вас больше!
– Не говори так, мама, мы не сошли с ума.
– Нет, сошли! И ладно ещё ты, глупая дура, связалась с этим Эндрюзом. Но Алан? Он почему бездействует? Почему позволяет происходить всему этому безобразию?! И почему меня отказывается слушать?
Я тоже постоянно ищу ответ на этот вопрос, но мама и слова мне не даёт вставить, продолжая сотрясать воздух:
– Ты хоть понимаешь, что из-за твоего драгоценного Марка мы с папой почти каждый день ругаемся? Понимаешь? Вон, он даже в субботу нашёл повод уйти из дома, лишь бы со мной не общаться!
Я округляю глаза, чувство вины запускает ростки в центр сердца. Я слышала пару раз, как мама спорит с папой на тему Марка, но даже не догадывалась, что они ругаются из-за этого настолько часто.
– Что? Удивлена? – с грустью усмехается мама. – Ну, разумеется. Ты же, кроме своего Марка, ничего вокруг себя больше не видишь. И ты совершенно не слушаешь, что я тебе постоянно говорю. Он бросит тебя, как только наиграется. И учитывая, что ты уже дала ему то, что он хочет, наиграется он совсем скоро.
– Хватит, мама! Ты ничего не знаешь и не понимаешь! – вспыхиваю я и даже нахожу смелость повысить голос.
– Конечно, это я ничего не понимаю. Я же жизнь не прожила. Это ты у нас самая мудрая и опытная.
– Нет, я не такая, но насчёт нас с Марком я полностью уверена. Я люблю его, а он любит меня. Он сам мне в этом признался.
– А ты и поверила.
– Да, поверила, потому что он сказал правду, а сегодня пригласил меня с собой на светский приём, где будут его родители. Он пообещал познакомить меня с ними. Считаешь, так поступил бы парень, который относится ко мне несерьёзно?
Впервые во время наших перепалок мама не сразу находит, что сказать, замолкая на несколько долгих, напряжённых секунд. А когда я начинаю думать, что мне наконец удалось убедить маму, что Марк совсем не такой подлый и лживый, каким она его считает, она сдержанно проговаривает:
– Пообещать — не значит выполнить, Эмилия.
И после этой фразы мама просто уходит из гостиной, оставляя меня в расстроенных чувствах и с чётким пониманием, что она ни за что не станет помогать мне с подготовкой к приёму.