Я выпрямилась и огляделась, машинально спрятав гребень в кармане. Вокруг меня было полно людей, одетых так же, как и я — пожиратели смерти. Я содрогнулась. Я на тайном собрании Волдеморта! Но как?.. Она хотела, чтобы я это увидела? Собрание? Или то, что случится на нем?
Мы находились в каком-то саду, вокруг были деревья и огороженная территория, а прямо за нашими спинами высился особняк, который я тут же узнала — дом Малфоев!
— Нас все больше, — послышался противный гнусавый голос. — Несмотря на то, что мы совсем недавно понесли потери. Барти Крауч-младший, мой верный слуга, ваш соратник, — в кругу пожирателей смерти тут же повисла тишина, все взгляды были прикованы к хозяину, — погиб недавно за наши идеи от рук одного из орденцев. Но его смерть не была напрасной, благодаря ему я стою перед вами, жалкими трусами, у которых не хватило храбрости найти меня.
При этих словах большинство слуг Темного Лорда склонили виновато головы и я, чтобы не выделяться, тут же повторила их жест, продолжая наблюдать, затаив дыхание.
— Чтобы доказать свою преданность, каждый из вас получит задание, прежде чем мы начнем и дальше вербовать волшебников. Разве нужны мне ненадежные слуги, которые поклялись в вечной верности, но которые уже почти что предали меня и снова могут это сделать?
Пожиратели смерти находились будто в оцепенении.
— Вы готовы искупить свою вину? — громко спросил Волдеморт, и присутствующие тут же закивали и бросились благодарить своего повелителя. — Эйвери! — громогласно окликнул Реддл, и названный вышел из круга ближе к хозяину. — Ты организуешь побег других пожирателей из Азкабана. Напомни дементорам, кто их настоящий враг. Хвост!
Полная и низкая фигура, дрожа, тоже сделала шаг ближе к Волдеморту.
— Ты уже почти доказал свою преданность, хоть она и вызвана была трусостью. Вот такой парадокс. Ты получишь персональное задание позже. Макнейр, ты должен будешь для меня возобновить союз с великанами. Ты знаешь, что им нужно, обещай им больше. Люциус, Крэбб, Гойл!
Названные стали выходить, и Волдеморт милостиво одаривал их заданиями, выполнив которые они докажут свою преданность. Я же стояла ни жива ни мертва — боялась дышать и ругала себя, что послушалась себя же, что пришла сюда. Нас не так уж и много — около двадцати… Восемнадцать. Когда всем раздадут задания, останусь только я…
— Северус! — я содрогнулась от этого имени. Высокая фигура незамедлительно сделала шаг ближе к Тёмному Лорду. — Я хочу, чтобы ты рассказал мне про девчонку. Откуда у нее знания и столько силы?
Я замерла, обращаясь ещё больше в слух. Он что, обо мне?
Фигура поклонилась Реддлу, а затем сквозь маску я услышала родной, приглушенный голос:
— Она обычная студентка, мой Лорд. Ничего сверхъестественного в ней нет, кроме того, что она зубрила.
Некоторые пожиратели позволили себе рассмеяться, но Волдеморт поднял руку, и его улыбка медленно сползла с лица.
— Либо ты врешь мне, Северус, либо плохо осведомлен. Девчонка справилась со сложными темномагическими заклинаниями, чтобы освободить меня из темницы Дамблдора.
— Мой повелитель… — растерялся Северус. — Она просто очень способная.
— Приведи ее ко мне! Там, на кладбище, я почувствовал в ней силу и еще… впрочем, тебе это знать не обязательно.
— Если Дамблдор хватится девчонки и поймет, что это я причастен к ее исчезновению, то я могу лишиться возможности быть в Хогвартсе, чтобы следить за ним для вас…
— Ты будешь делать то, что я скажу тебе, Северус! — поднял голос на него Реддл, а змея, находящаяся рядом с Волдемортом, зашипела, обнажая ядовитые клыки.
— Как пожелаете, повелитель, — неуверенно произнес Снейп и еще раз поклонился, делая шаг назад, подальше от змеи.
Волдеморт повернулся ко мне и прищурил свои красные глаза. Я поняла, что мне уже не сбежать и не скрыться, дороги назад нет.
— Не нужно никому приводить меня, я сама пришла, — не своим голосом громко произнесла я.
До меня донеслись возгласы удивления и тихое перешептывание.
— Мисс Грейнджер, — расплылся в улыбке Волдеморт и тут же перевел свой пронзительный взгляд на Северуса: — Ты всё еще будешь утверждать, что она обычная девчонка? — с поддевкой спросил он, и я ощутила на себе нечитаемый взгляд со стороны Северуса. Могла только предположить, что он сильно зол и удивлен не меньше Тёмного Лорда. — Помнится, я приказал тебе стереть ей память? — накинулся он на Снейпа. — Как ты попала сюда? Отвечай! Быстро!
Я задрожала, как осиновый лист. Как я попала сюда? Я не знала, что сказать, соврать, чтобы моего Северуса не тронули, чтобы самой выбраться без страшных последствий из этой передряги.
— Я скажу только тебе, Тёмный Лорд, — произнесла я, желая провалиться сквозь землю, желая, чтобы мой голос не дрожал.
«Ты должна убить его», — вспомнила я напутствие. Его трусы-соратники, если увидят поверженного хозяина, разве кинуться мстить за него? Но как я убью его, если у него множество крестражей, и один из них — Гарри? Как я это проверну?
— Макнейр, — приказал Волдеморт своему слуге, — забери у нее палочку.
Я не спешила расстаться с оружием.
— Ты что, боишься меня? Пятикурсницу из Хогвартса? — Волдеморт так на меня посмотрел, что я уже пожалела о своей глупой смелости, но тем не менее он сделал знак Макнейру, и тот нехотя вернулся на свое место в ряды пожирателей.
— Теперь она знает о нас, знает ваши имена и то, что ты, Северус, присутствуешь на собрании пожирателей смерти. Но самое главное не это, самое главное, откуда у нее маска и как она узнала о собрании? Среди нас снова предатель?
Волдеморт прошел мимо меня и внимательно стал осматривать своих слуг, казалось, его взгляд прожигает их сквозь маски. Все стояли будто по струнке, боясь пошевелиться и боясь гнева своего господина. Не найдя виновного и явно применив легилименцию, он вернулся ко мне и дотронулся своими тонкими бледно-зелеными пальцами до маски на моем лице.
— Эта маска… — заинтересованно произнес он, — принадлежит… Не может быть.
Я нахмурилась, внимательно слушая его. Кому принадлежала эта маска? Но Волдеморт замолчал и задумался, начав сверлить меня взглядом. Я почувствовала, как он впивается в мой мозг, начинает выуживать мои воспоминания. Испугавшись, что он все узнает, я зажмурилась и воскликнула:
— Я все объясню, но никто не должен нас слышать. У меня есть, что предложить тебе.
Тёмный Лорд вскинул палочку. Я видела краем глаза, как дернулся Снейп, но Волдеморт был быстрее — он создал воздушный купол, огородив слух своих слуг. Порыв Снейпа то ли остался для него незамеченным, то ли он сделал вид, что не заметил его.
— Говори, — приказал он. — Они нас не слышат.
— Ты прав насчет меня, я не обычная девчонка, — начала я, сжав руки в кулаки, чтобы унять дрожь. — Я пришла из будущего. И я знаю, что произойдет в будущем. И поэтому я здесь, — я рискнула раскрыть перед ним карты. В любом случае он это выяснил бы сам, замучив меня круциатусом или с помощью легилименции. Пойдя на контакт, у меня был шанс выжить и защитить Северуса. — Поэтому на меня не действует часть заклинаний и зелий, отнимающих память, Дамблдор уже пытался, — позволила я себе усмехнуться, но вместо этого уголки моих губ нервно дернулись.
Волдеморт внимательно изучал меня, медленно вертя свою волшебную палочку в руках. Если я выхвачу свою — он все равно будет быстрее.
— Я пока не знаю, чего хочу, поэтому решила поприсутствовать на этом собрании. Как я это сделала, — я пожала плечами, всё еще стараясь, чтобы мои движения не выглядели дергаными от крупной дрожи, если я буду просто прямо стоять перед ним. Поэтому я даже сделала несколько шагов на негнущихся ногах, но это было слишком рискованно — колени могли подогнуться от страха, от леденящего ужаса, который я испытывала, находясь рядом с красноглазым монстром. — А другие вопросы разве не интересней? Как я попала в прошлое, как освободила тебя из темницы и как оказалась тогда на кладбище? Как узнала про все планы?