Волдеморт приблизился ко мне и приподнял мой подбородок. Он сверлил меня взглядом, а казалось, что сверлил мозг — я почувствовала резкую боль, но вспомнила совет Северуса во время занятий по легилименции: если противник сильнее, нужно ввести его в заблуждение, вывести из игры неожиданными картинками в мозгу. Но у меня было проверенное на собственном опыте средство — я аккуратно и тихо засунула руку в карман и направила палочку на себя.
Конфундус!
А затем я зажмурилась, позволяя Волдеморту разглядывать карусель в моей голове. Я чувствовала, что он выхватывает из моей памяти случайные картинки, ищет что-то конкретное, но мой мозг ему не подчиняется, он теперь сам по себе, там слишком запутано всё, не поймешь, что выдумка, а что правда.
Он прекратил это бесполезное занятие и усмехнулся, а я покачнулась.
— Ты действительно умная и опытная ведьма, — оскалился он. — Если ты говоришь правду, то нам есть, что обсудить. Из какого именно времени ты вернулась?..
— Я закончила Хогвартс, а потом вернулась. Потому что произошло нечто, что меня не устроило.
— Смерть, — прочитал в моих глазах Волдеморт. — Главное, что ты цела, неужели чья-то жизнь заставила тебя рисковать своей? Кто-то из семьи? — предположил он.
— Лестрейндж убила моего мужа. Твоя верная слуга. Я пришла сюда, чтобы исправить это.
— Именно поэтому ты убила ее в ответ и забрала ее маску? Иначе откуда она у тебя? — вкрадчиво спросил Реддл.
Моё сердце забилось еще сильнее. Это маска принадлежала Беллатрикс Лестрейндж? Откуда она у нее? Мое шумное дыхание выдало меня с головой. Я занесла было руку, чтобы сорвать с себя маску и кинуть ее на землю, но еле сдержалась. Мне было противно. В этой маске ходила убийца Северуса.
— Ты же понимаешь, что просто так не уйдешь отсюда? — позабавился Лорд, глядя в мои напуганные глаза. — Либо ты станешь одной из нас, либо мы убьем тебя.
Я крепче сжала волшебную палочку в кармане, держа ее наготове. Есть ещё третий вариант, сказала я про себя, это твоя смерть.
Если я убью его, то нужно будет в срочном порядке искать крестражи. Решать что-то с Гарри. Если я убью Волдеморта, разве может случится что-то страшнее массовых смертей? Время покачнется и отомстит? Нашлет ураган или треснет по швам, убьет других людей взамен не умерших? «Жизнь за жизнь», — вспомнила я слова Дамблдора.
— Я пришла сюда, чтобы спасти, а не умереть, — глухо ответила я.
— Тогда я окажу тебе честь, — его губы расплылись в улыбке, и я увидела ряд острых желтых зубов. — Добро пожаловать в ряды пожирателей смерти, Гермиона Грейнджер.
Он взмахнул палочкой, и купол спал — тут же стало шумно. Я стала искать глазами Северуса и безошибочно наткнулась на худую высокую фигуру. Должно быть, он в бешенстве и осуждает меня за необдуманные поступки. Я и сама себя осуждала, но страх и волнение вытеснили все другие чувства.
— Сегодня наши ряды пополнятся, — величественно произнес он, посмотрев в мою сторону. — Подойди ко мне, дитя, — мягко произнес Волдеморт, но я не верила его обманчиво-ласковому голосу, я слышала в нем угрозу. Но все же подошла, и он слишком резко дёрнул меня за руку, закатав рукав.
Я видела, как Северус вновь дернулся — еле заметно, никто кроме меня не заметил, что он опускает руку в карман, где находилась его волшебная палочка, — все внимание было уделено мне.
Волдеморт поднял мою руку и занес свое оружие, при этом довольно оглядев собравшихся слуг, будто спрашивая одобрения. А затем он величественно и громко произнес, и этот голос заглушил стук моего сердца:
— Мортмордре!
Серебристо-зеленая вспышка ослепила меня, и я зажмурилась, чувствуя, как к горлу подступают слезы, как мне больно дышать из-за напряжения. Я все еще чувствовала его скользкую руку на моем запястье и спрашивала себя в сотый раз, что я творю. Беспокойные голоса и удивленные возгласы не дали мне полностью предаться самокопанию и начать жалеть себя еще больше.
Я не могла видеть лиц собравшихся пожирателей, но я отчетливо слышала нотки удивления в их голосах.
— Невероятно, — ошеломленно произнес Волдеморт прямо мне на ухо. — Мортмордре! — остервенело крикнул он, и я почувствовала, как кончик его палочки больно впивается в мое предплечье.
— Как же так, — донесся чей-то вопрос, который еще больше разозлил Волдеморта.
Я увидела на себе его рассвирепевший взгляд и бешено вращающиеся зрачки.
— Кто ты такая?! — вскрикнул он.
Моя левая рука осталась чистой. И я тут же поняла почему. Все дело в обряде, который мы с Северусом провели в Вуки-Хоул. Но как это объяснить Волдеморту, и стоит ли вообще что-то объяснять?
— Я знаю лишь одного человека, способного на такую сильную магию, — с придыханием и обвинением произнес Волдеморт, пока его слуги, обеспокоенные произошедшим, замыкали круг, в центре которого оказались мы. — Тебя подослал Дамблдор. Или же… Ты и есть Дамблдор? Я не знаю, что ты, но я чувствую опасность и смерть, окружающие тебя. Любую угрозу я устраняю, — прошептал он мне, глядя в глаза. — Авада Ке…
— Авада Кедавра! — я оказалась быстрее. Моя палочка уперлась прямо ему в живот.
Казалось, что последующие несколько секунд просто оглушили меня, оглушили всех. Повисла гробовая тишина. А затем начался хаос, переросший в нечто ужасное — вой и крики, вспышки заклинаний и звук падающего тела. Я ничего не могла понять в этой суматохе, меня дернули за руку, а затем я почувствовала рывок, и все зазвенело в ушах, а затем стихло.
Спасший меня человек — Северус Снейп. Он скинул с меня маску, как только мы оказались в безопасности и швырнул ее на землю. Затем содрал свою маску, и ту постигла та же участь.
— Ты спятила?! — орал он не своим голосом на меня. — Грейнджер, ты вообще отдаешь себе отчет в том, что сделала?! Ты просто дура!
Я стояла, глядя, как он размахивает руками, как ветер раздувает и хлещет об его ноги черную мантию, я наблюдала, как у него расширяются ноздри, пульсируют вены, в лунном свете отчетливо выделялись раскрасневшиеся щеки. Испуг отошел на второй план, я до сих пор не поняла еще, что натворила. Я убила… я защитила?
Снейп, не видя от меня никакой реакции, хорошенько встряхнул меня, словно куклу приподняв на несколько сантиметров в воздух и снова поставив обратно, он тряс меня за плечи и что-то продолжал кричать прямо мне в лицо. Я думала, что моя голова рано или поздно отвалится, но она продолжала болтаться, а я продолжала смотреть на него бессмысленным взглядлом.
— Грейнджер! — гаркнул он так громко, что я вздрогнула, и он, увидев от меня каплю участия, внезапно порывисто обнял меня. — Ты идиотка, Грейнджер! Он мог тебя убить.
Я удивленно отстранилась и заглянула в его обеспокоенные глаза. Мне не послышалось? Чувства одно за другим вновь наполняли меня, напоминая моему организму, что он жив. Вначале я обрела слух, его шумное дыхание и сильный порывистый ветер оглушили меня, затем я обонянием почувствовала его родной для меня запах и сама по инерции быстро заключила Северуса в объятья. МЫ ЖИВЫ. Мы спаслись. И я убила Волдеморта. Я все-таки сделала так, как она хотела.
— Это еще не все, — быстро затараторила я, боясь отпускать Северуса из объятий. — Полно крестражей, нам нужно их найти, или он возродится вновь. И будет снова и снова возрождаться.
— Дамблдор нас убьет, — проговорил профессор, и я издала нервный смешок, больше напоминающий всхлип. — Я сразу понял, почему метка не действует, — сказал он.
— Да, — кивнула я.
— Какого черта ты забыла на собрании?! — вновь накинулся на меня Северус. — Откуда у тебя портал?
Я достала из кармана мантии серебряный гребень и показала ему дрожащей рукой.
Северус тут же выхватил его.
— Откуда он у тебя? — глухо спросил профессор и испуганно посмотрел на меня.
— Мне его дали… это ее… — быстро ответила я. — Что это? Ты знаешь, что это? — взволнованно спросила я, не обращая внимания на то, что полился дождь. Крупные капли стекали с моих волос и заливали глаза. — Чей он?