— Можете ерничать, но это так, — пожала плечами я, пряча взгляд.
— Тогда и вы не ерничайте, — посоветовал собеседник.
Какое-то время мы молча пили чай. Я решила взять печенье, лежащее в вазочке. Насколько я знала Северуса, он не любил сладкое. Неужели для меня их купил?
— Поедете на финальный матч чемпионата мира? — внезапно спросила я.
— Нет.
— Не любите квиддич, профессор?
— Нет.
— М-м.
И снова молчание. С каждой минутой оно тяготило все больше. Вот уже и обжигающий чай мы допили. Я поставила чашку и вопросительно уставилась на Северуса. Тот так же смотрел на меня.
— Еще чаю? — наконец поинтересовался он, и я кивнула, потому что боялась, что если откажусь, он выпроводит меня за дверь, а так хоть у меня будет еще несколько минут, чтобы побыть в его обществе.
— А что там у вас за грандиозная работа в гостиной? — спросила я, вспомнив листы на столе возле камина.
— Надеюсь, премия и золотой приз за все мои мучения…
— Что? — с интересом перебила я его. — Вы про ежегодный Слет зельеваров?
Лицо Северуса скривилось, как будто он съел горсть лимонных долек Дамблдора.
— Грейнджер, вы просто невежа. На Слете зельеваров нет никаких состязаний.
— Тогда о чем вы, сэр? — непонимающе спросила я.
— О Турнире по зельям, естественно.
— Турнир по зельям! — воскликнула я, подняв глаза к потолку. — Точно! Как я могла забыть. Но он будет проходить только в следующем году…
— Уже этой зимой, — дополнил зельевар. — И что значит это ваше «Как я могла забыть»?
— Ну-у, — замялась я. — Это же целое событие для зельеваров! Ведь Турнир проходит раз в семь лет. Скажите, профессор, а я могу быть направлена на него от Хогвартса?
— Какая чушь, — нахмурился Северус. — Кандидата выбирают за два года. И готовят его к этому важному мероприятию все это время. Тем более, что до участия допускаются только совершеннолетние ученики.
Я поникла, закусив губу. В мое настоящее время Северус тоже готовился к Чемпионату по зельям, занимаясь активно с одним одаренным студентом. Он также мечтал о главном призе — Золотом котле. До чего ж обидно, что до участия допускаются только совершеннолетние.
— И кто кандидат? — стараясь скрыть досаду, спросила я.
— Мэгги Харпер, студентка моего факультета. В октябре она достигнет совершеннолетия, и потому сможет принять участие в Турнире, — как ни в чем не бывало ответил Северус.
Ну, конечно, кто же еще. Мэгги в прошлом году начала посещать дополнительные занятия по зельеварению. Не случайно, как я уже узнала. Северус готовит из нее кандидатку! Она мне и так не нравилась, а сейчас я чувствовала как внутри меня созревают очень нехорошие чувства — зависть и ревность к этой не такой уж и умной блондинке. Но ведь она слизеринка, а это главный критерий отбора для Снейпа.
— Вот оно как, — только и смогла ответить я.
Северус с интересом посмотрел на меня.
— Неужели вы, мисс Грейнджер, так жаждете бегать по Таинственному лесу и сражаться с неведомыми магическими тварями?
— А еще находить ингредиенты и варить зелья. Да, я бы хотела.
— А не судьба, — с каким-то злорадством произнес Северус. — Я в свои учебные годы тоже не смог попасть на Турнир из-за возрастного ограничения, иначе Золотой котел был бы моим. Так что просто смиритесь.
— А Хогвартс вообще выигрывал этот Турнир когда-нибудь, сэр? — вздохнув, спросила я.
— Ну, конечно, — скривил губы собеседник. — В восемьдесят восьмом году.
— В тысяча четыреста восемьдесят восьмом?!
— Грейнджер, помилуйте, откуда эта дата? Это было шесть лет назад, на прошлом Турнире. Естественно, благодаря моему таланту научного руководителя.
Я подавила смешок. Что касается зельеварения, то Северус не без утайки мог рассказать о своих заслугах.
— Кто же тогда участвовал от Хогвартса?
— Так получилось, что мне пришлось взять студента с Гриффиндора, да еще и Уизли.
— Билл Уизли! Разве есть в этом что-то зазорное, профессор? Он же был круглым отличником. Молодец, Билл! А я и не знала. А в тысяча девятьсот восемьдесят первом? Вы ведь тоже были научным руководителем?
Северус приподнял правую бровь.
— Вы что, на меня досье составляли, мисс Грейнджер?
— Э-э, нет… Просто память хорошая. На все.
Снейп все еще смотрел на меня с оттенком любопытства.
— Тогда Хогвартс не участвовал в Турнире. Так вышло, что студент по ряду причин не смог попасть на него, а нового кандидата просто не успели подготовить. Для меня очень важно, чтобы все мои кандидаты одерживали победу в этом Турнире, поэтому я столь тщательно готовлюсь к нему.
— Ого! — воскликнула я. — Поздравляю вас! И все же жаль, что я не смогу принять участие в нем. Или хотя бы быть зрителем.
Северус сцепил пальцы в замок.
— Вы сможете прочесть об этом в газетах, — снисходительно заметил он. — Поверьте, в этом году Хогвартс ожидает не менее увлекательное событие.
— Турнир Трех Волшебников? — со скучающим видом поинтересовалась я, взяв из вазочки печенье.
Зельевар чуть не поперхнулся чаем.
— Об этом еще нигде не писали…
— У Рона отец работает в Министерстве.
— Ох уж эти Уизли, — с жалобой в голосе произнес зельевар. — Надеюсь, вы не будете жалеть о том, что не попадете и на этот Турнир, Грейнджер? До участия в нем допускаются тоже совершеннолетние…
— Все возможно, — неопределенно ответила я специально для Северуса.
— Между прочим, мисс Грейнджер, на Турнире по зельям тоже опасно. В Таинственном лесу обитает много магических животных, от третьей категории до пятой по классификации. Уверен, это Поттер заразил вас тягой к самоубийству.
Я улыбнулась, и у Северуса тоже дрогнул уголок губ. Я даже не стала ничего говорить в защиту Гарри.
— Спасибо, профессор, за чай. Мне пора, — сделав последний глоток из чашки, я решила закончить наш диалог на хорошей ноте.
— Не стоит благодарности.
Северус поднялся из-за стола и подождал, пока я выйду из кухни.
Я кинула щепотку летучего пороха в камин и, исчезая во всполохах изумрудного пламени, изо всех сил сдерживала улыбку.
***
За две недели до начала занятий Рон пригласил меня в Нору, откуда мы все вместе веселой компанией должны были отправиться на Чемпионат мира по квиддичу.
— Гермиона, захвати мои печенья, передашь миссис Уизли! Было бы неплохо познакомиться с твоими друзьями поближе, — ворковала мама, запаковывая домашнюю выпечку в малиновую обертку. — Послушай, а ты сможешь сделать нам несколько снимков с этого самого Чемпионата?
— Конечно, мам, — пообещала я, принимая из рук матери вдобавок к печенью еще и серебристую мыльницу.
Уизли встретили меня, по обычаю, гостеприимно. Молли сразу засуетилась вокруг плиты, Джинни подлетела и обняла меня, приняв в одну руку гостинец, а в другую — Живоглота, Рон спустился из комнаты чуть позже, немного заспанный.
— Гарри скоро приедет? — осведомилась я, когда мы сели пить чай.
— Папа, Фред и Джордж уже отправились за ним к маглам, — ответил Рон.
— Должны быть уже скоро, — улыбнулась миссис Уизли.
Джинни повела меня в свою комнату на третий этаж по шаткой лестнице и темному коридорчику, чтобы я обустроилась. Дверь была немного странной формы, но яркий цвет, в которой она была выкрашена, кричал о том, что за ней расположено девичье царство. У нее была очень маленькая, но очень уютная комната в светлых тонах с большим окном, обклеенная всевозможными газетными вырезками, среди которых я заметила пару статей о Гарри Поттере, и двумя видавшими виды плакатами с «Пушками Педдл», однозначно, доставшихся ей в наследство от старшего брата.
Джинни по-хозяйски открыла дверцу платяного шкафа и отодвинула в сторону свои вещи.
— Спасибо, — поблагодарила я ее, принявшись раскладывать свою скромную поклажу.
— Ух ты, что это? — поинтересовалась младшая Уизли, завидев мыльницу.
— Фотоаппарат, — объяснила я. — Магловский колдоаппарат.
— Здорово! Представляешь, Джордж и Фред все лето доставали маму своими изобретениями!