– Эй-эй, – обратилась ко мне настырная у’Лин. Оказывается, мы уже пришли к спальне для прислуги. – Там все уже спать легли. Мы не успели. – Она разочарованно кивнула в сторону двери. – Будить их не будем, поспим в прачечной, заодно найду тебе халат, переодеться.
Серьезно? А чем ее моя туника не устраивает?
Опустила взгляд к милому платьишку, еще слегка влажному, и мигом поняла, что именно. В сравнении с ее «халатом» длиной от шеи до самых щиколоток – слишком вульгарное. Короткая юбочка оголяла бедра почти под самую, эм, попу. Фасончик с высокой талией привлекал внимание к груди.
М-да.
– Ладно, – буркнула я и постаралась ступать в этот раз как можно тише. Новые враги мне пока ни к чему.
Повернула вправо, устремляясь за семенящей впереди наставницей. Но, к сожалению, как бы я ни старалась, половицы под нашими ногами нещадно скрипели. Ага. С таким полом и сигнализация не нужна. Эх, мне бы сюда мои любимые крылья…
Как вдруг до моего слуха донеслось довольно странное: плюх. И вслед за этим раздалось знакомое ворчание одного несносного зануды-коллеги.
– Руфи? – я ужаснулась собственной мысли, озвученной вслух. – Неужели он?
Повернула голову на звук, туда, к корыту, где не так давно искупалась моя нижняя половина.
Нет. Нет. Нет. Быть этого не может. Я грежу. Точно сплю! Потому что моему взору предстал один несносный, ужасный, кошмарно-занудный пессимист, ворчун по имени Руфи собственной персоной.
Но завершал экзекуцию моего самообладания вид его белоснежных прекрасных крылышек, сейчас слегка намоченных остатками воды в злосчастном корыте. Когда это он успел их вернуть?
– Кто это там? – прогудел генеральский голос.
Твою же маковку! Шан не должен его видеть!
Не ведая, что творю, припустила через весь двор, прятать этого крылатого гада. Махнула рукой на бегу, желая применить магию невидимости на надоедливой мелочи, но, вот незадача, магия и тут сплоховала. Не сработала. Хотя пара искорок сорвалась с пальцев.
– Быстро скройся из вида, – приказала я Руфи, едва он, завидев меня, собирался выдать что-нибудь едкое. Уж наверняка.
Бегу я, значит, вся такая растрепанная и испуганная, сердце колотится в груди со скоростью поршней от двигателя спорткара при разгоне до сотки. А этот гад взял, щелкнул пальцами и с легкостью исчез на месте!
Зато звук открытия двери генеральской спальни застал меня врасплох…
Изумленная я остановилась на полпути, а заодно уставилась на пустое место, туда, где только что приводнился Руфи. А там никого.
Ну, хоть одна радость. Его не увидели.
– Что ты здесь опять забыла? – прогромыхал сверху генеральский голос. Повернула голову на звук и заметила неприятную ухмылку на суровом лице Шана. – Или уже успела передумать и снова ищешь со мной встречи?
– Не-не-нет! – отрицала я. За что себя люблю, так это за память. – Я тут прачечную ищу. У'Лин сказала, что мы ляжем спать там, потому что в комнате для слуг уже занято.
«Или как-то так», – добавила я в уме, отчетливо понимая, что в конце слегка приукрасила.
Генерал нахмурился. А после секундной заминки выдал так выдал:
– Зайди.
– Что? – удивилась я.
– Зайди, говорю, сегодня поспишь у меня. Я все равно буду занят работой. И не шуми, иначе нашему уговору конец.
– Ладно, – нехотя согласилась я и окинула взглядом генеральский садик в поисках одной такой вредной крылатой мелочи, которая меня подставила. Ну, Руфи, ну, отыграюсь я на тебе при первой же возможности.
Поднялась по деревянной лестнице в три ступеньки, проскрипела половицами пола, вошла внутрь его спальни и застыла, глядя на заправленный кроватный альков слева. Справа от двери расположился маленький столик с коротенькими ножками. Белые прямоугольные листы громоздились двумя ровненькими стопочками. По центру чистенькой коричневой столешницы лежала перьевая ручка и тюбик с чернилами.
А это интересно.
– Вот, держи, – только и услышала слова генерала, когда он остановился возле шкафа. Секунду спустя в меня прилетела шелковая одежда. – Завтра оставишь в прачечной и переоденешься в форму прислуги, а сегодня спать будешь в этом.
Я уставилась на черный халат, расшитый золотыми нитками. Шан дал мне свой ханьфу? А как же рубашка под низ? Они же не на голое тело его надевают? Ведь нет?
– Ну? Что застыла? – уточнил щедрый Иданушка. – Или ты смущаешься из-за моего присутствия? И это после того, как сама себя предложила, явившись в столь вульгарном наряде? К тому же влажном и просвечивающем!