– Позвольте, – завороженно произнес он, поднимая женщину на руки, чтобы внести в дом. А после, хлопнув дверью, не остановился и прошел к лестнице, приговаривая: – Вы наверняка плохо себя чувствуете? Миссис…
Причем, не разуваясь, он миновал недоуменную дочь и ее не менее удивленного кучерявого парня.
– Миссис Райт, – ответила домохозяйка, между тем прибавляя: – Но я вдова.
– Эм, приятно познакомиться, – усмехнулся Фредерик Кассини, – я ваш сосед-холостяк, недавно переехал. Вот, хотел познакомиться.
– Моя спальня вторая справа. Давайте там и познакомимся, – завороженно произнесла Анджела, не отрывая влюбленного взгляда от мистера Кассини.
– Вот даже как? – ласково протянул Фред, склонившись к ее уху, разве что его не облизывая в процессе.
Снизу послышался хлопок входной двери. Вконец смущенная дочь решила зайти позже, утаскивая ухмыляющегося Ричарда. Недовольный же купидон только и успел отползти в другую сторону от стены к деревянным перилам, чтобы не попасться под ноги, судя по всему, новому жильцу.
«Ну все, финиш… Отмена задания. Вот же я натворил… – досадливо подумал Руфи. – А нужно-то было влюбить Фредерика в Барбару! Одиночку-кошатницу через дорогу!»
Он устало провел своей маленькой розовой ладошкой по лицу и, все так же кряхтя, спустился вниз да проворчал встречающему того рыжему коту:
– Ох уж эти дела любовные… А, ну их! Пойдем-ка, Мурчин, напьемся молока. Слух. Ты это… Знаешь, где бы этажерку достать?
– Мур? – мяукнул кот, скрываясь за поворотом кухни.
А сверху между тем раздался шум и дикие стоны в голос, причем не только женские.
«РУФИ! – проорала богиня мысленно на своего нерадивого подчиненного. – РУФИ, ЖИВО КО МНЕ!»
– Ага, ага. Только допинг конфискую в качестве компенсации за проделанную работу, – проворчал тот, еле-еле переставляя свои пухленькие ножки по дорогому красному ковру. – Мурчин, друг, ты уже нашел, как открыть верхнюю дверцу холодильника, да?
Глава 3. Прецедент
Звездные светила на небосводе, венчающем божественную гору Олимп, сегодня мерцали особенно ярко. Но даже их призрачный свет, озаряющий каменную залу богини любви, не мог сравниться с отблесками гнева и возбуждения, застывшими во взгляде полуобнаженной красавицы Афродиты. Немигающий взор богини был устремлен к облачку, витающему в небольшом отдалении от ее белоснежной комнаты-террасы, со ступенек которой начинался благоухающий сад Деметры.
На поверхности довольно плотного и широкого сгустка магической материи то и дело менялась картинка, отражая происходящее на другой планете под названием Торакс. То место, где сейчас пребывала работница отряда любви, в прошлом Виталина Ломакина, в нынешнем – купидон по имени Вита.
Напряженное молчание сразу нескольких богинь: Афродиты, Афины, Геры, Артемиды и Персефоны, занявших удобные позы каждая в своем ложе, позволило с легкостью понять: занимательное действо в самом разгаре.
Вот, любимец Афины, он же упрямый Шан-и-Дан, схватил красавицу-девушку в мокрой тунике за горло. Вот поднял над полом ее беспомощное худенькое тельце. И, что неудивительно для кого-то из присутствующих божеств, дева начала задыхаться.
– Не устану повторять, – отозвалась Персефона со своего зрительского ложа. – Что нимфы – это не бессмертные купидоны, Дита. И для каждой из них у меня уготовано пристанище в моем Царстве мертвых. А если не веришь мне, спроси у моего мужа Аида. Потому что твоя дева, видимо, скоро попадет к нему в руки.
Но, как бывало уже не раз за все время подобных «развлекательных сеансов», Персефона поспешила с выводами. Небесный генерал, которого сама богиня любви величала не иначе как «Этот несносный генерал», отпустил деву вниз, на пол, не довершив начатое удушение.
– Вита – мой купидон, и обсуждать подобное я не намерена, – повторила Афродита со вздохом.
В этот самый миг любовный снаряд вывалился из ладони неуклюжей работницы, разлетаясь на тысячу осколков.
– Да уж, – Гера выразила всеобщее разочарование. – Лучшая да не лучшая, как оказалось.
– А мне она нравится, несмотря ни на что, – громко возразила Афина, довольно улыбаясь. – Под стать моему любимчику, не думаете?
Богиня мудрости и военного дела поспешила поправить золотой венец – оливковую ветвь, слегка съехавшую набок из-за резкого поворота головы.
– Не думаю, что стоит развивать ситуацию с генералом в эту сторону, – недовольно ответила Афродита, в конце повысив голос: – Иначе мы создадим опасный прецедент!