Дальше пошло легче – найти ярморочную площадь, когда туда со всего города на праздник стекался народ, оказалось довольно просто. Мы смешались с прогуливающимися людьми и вскоре оказались в самом центре праздника – на площади. Власти города постарались на славу: все было украшено разноцветными фонариками, лентами и осенними цветами. Многочисленные небольшие лавочки продавали сладости, вино, пиво, какую-то легкую снедь. На другой стороне площади заезжая труппа давала цирковое представление. В центре же было расчищено место для танцев, коим народ с удовольствием и придавался под веселую музыку музыкантов, расположившихся на небольшом помосте.
На лице сама собой расцвела улыбка – праздничное настроение, царившее здесь, оказалось заразительным. Так и хотелось подхватить юбку и утащить Таэйне танцевать. Возможно, бы так и сделала, не наткнись я взглядом на ту самую лавку, ради которой мы и пришли. И она даже была открыта!
- Тая! – дернула за рукав девушку, которая, как и я, разглядывала площадь. – Вон она!
- Кто? – не поняла сначала она меня, но проследив за моим взглядом, увидела вывеску. – То, что надо, - удовлетворенно кивнула Тая, и мы стали пробираться к лавке. - Ух, какая толпа.
Когда мы добрались, обнаружилось, что перед входом образовалась довольно большая очередь, потому как в магазинчик стоящий на дверях охранник пускал только по одному.
- Лавка небольшая, там и так уже пять человек, вот выйдет один, пущу вас! – вероятно, в сотый раз за вечер объяснял он причину задержки. И, надо сказать, пока еще вежливо и спокойно.
- Чего это все сразу сюда ломанулись? Любовными зельями закупиться решили? – пробормотала Тая, рассматривая очередь.
- Так если дешево, отчего б не взять, - обернулась к нам дородная женщина, за которой мы встали. Помахала перед носом какой-то бумажкой: – Вот, смотрите! Так… лавка… дешево… два по цене трех.
- Позвольте? – ловко выхватив у женщины листок, Тая стала читать объявление. Я тоже сунула туда свой нос. Оказалось, что предприимчивый торговец решил вместе с похмельным и рвотным зельем продать залежавшийся товар. Вот народ и потянулся за халявой. Тем более что завтра мучить похмелье будет многих, да и понос с рвотой тоже некоторых стороной не обойдет.
- Постоим? – спросила девушка, вернув хозяйке листок.
- Что, тоже похмельем страдать будешь? – улыбнулась я, за что получила легкий полчок локтем.
Очередь, хоть и медленно, но двигалась. Почти каждый, выходивший из лавки, выносил пакет с покупками – хорошо сегодня заработает торговец, ох хорошо. Почему-то я была уверена, что большинство из зелий всем этим людям никогда не понадобятся, но, должно быть, лавочник умел неплохо убеждать, и они покупали.
Потихоньку очередь добралась и до нас.
- Сколько выйдет, столько и зайдет, - предупредил нас охранник, когда мы уже оказались у заветной двери. И почти тут же из лавки вышел мужчина. Один.
- Тай, иди. Держи, - вот тут мои деньги, все, что осталось, - отдала я девушке свой кошель и легко подтолкнула к лавке. Таэйне кивнула и скрылась в недрах магазинчика, а я отошла в сторону ждать ее возвращения.
Мимо меня прошмыгнули подростки – видимо, сбежали из какого-то учебного заведения на ночную гулянку. А может и из дома, дождавшись, когда все домашние улягутся спать. А вон там, у лавочки с цветами, явно студенты столичной Академии Магии стоят – их форму сложно спутать с чем-то другим. Почему не переоделись? Так нельзя им вне стен своей Академии ходить в обычной одежде по указу нашего короля. Чтобы издалека было видно, что это еще недоучившийся маг, так что потенциально опасен. Причем у разных курсов разный цвет мантий. У первого – ярко-красные, чтобы издалека было видно, что сила есть, знаний особо нет, а желание разгуляться, да показать себя – очень даже много.
Вот та вот парочка явно с деревни – с таким восторгом могут все рассматривать только люди, впервые приехавшие на подобный праздник. А леди рядом с ними, скорее всего, дочь какого-то зажиточного горожанина, хотя и пытается казаться благородной: дорогие одежды, брезгливое выражение лица, демонстративное рассматривание платка, который она держит двумя пальчиками. Но до дворянки она не дотягивает – стать не та. Есть тут, кстати, и благородные. Например, вот те двое: высокий мужчина с военной и выправкой и наш лорд. Сразу видно, что дворяне. Стоп… Нет, не ошиблась, действительно лорд Вирраэн!
Граф неспешно, о чем-то переговариваясь со спутником, шел как раз в мою сторону. Меня он, похоже, еще не видел, но… Если Тая сейчас выйдет, то мы успеем сбежать, а если нет… Я в панике оглянулась на дверь, но нет, Таэйне все еще была внутри. Я могла бы сама спрятаться, но вероятность того, что моя подруга нарвется на графа, да еще и с зельем, была почти стопроцентная.
Бездна, что же делать?
Вероятно, алкоголь еще не выветрился из моей головы, потому что раньше за мной подобное не водилось! Хотя, стоит признать, что если бы милорд мне не нравился – а чего уж тут таить, при иных обстоятельствах я вполне в него могла бы влюбилась – то наверняка нашелся бы и другой способ отвлечь внимание. А так, бросив еще один взгляд на дверь и убедившись, что Таи нет, я, подхватив юбки, бросилась лорду на встречу:
- Милорд, милорд, а я вас ищу! Пойдемте танцевать, праздник же! – и, пока граф не опомнился, потащила его к танцующим. Ничего не понимающий, а оттого дезориентированный лорд дал себя беспрепятственно втянуть в уже начавшийся танец. Его тут же подхватила под руку какая-то девушка и увлекла за собой.
Ух, хороший нам танец достался: веселый, быстрый. А главное, с частой сменой партнеров, так что даже парой слов перекинуться не удавалось. А граф явно хотел мне сказать что-то длиннее этой самой пары слов. И, судя по мрачно-сверкающим глазам, ничего хорошего. Эх, хоть раз бы что-нибудь приятное сказал…
Раз шаг, два шаг, три шаг и партнер легко подкидывает тебя наверх, раз шаг, два шаг, три шаг и другой мужчина, рука на плечо, его рука на талию и несколько па вместе, и вновь смена. Еще несколько движений и тебя подхватывают, чтобы закружить. Ох, ну зачем же так сжимать сильно, завтра же синяки на талии будут! Еще пара шагов и… и я столкнулась нос к носу с графом. Он подхватил меня под талию, как того требует танец, мягко взял мою ладонь. Я подняла голову, взглянула ему в лицо, ожидая услышать все, что он думает, но лорд молчал. Копит слова, что ли, чтобы потом высказать? Или боится не сдержаться? Но как же он отличается от других: держит бережно, но твердо, чутко реагирует на каждое движение, и даже на ноги не наступает! Вампир же, что с него возьмешь. Раз шаг, два шаг, три шаг, и меня отпускают, позволяя уйти в центр круга.
Последний хлопок, музыка смолкла, и рисунок распался – танец закончился. Но едва стихли последние ноты, как музыканты объявили следующий танец – кантер. Бездна! И не оглянуться же, чтобы посмотреть, вышла ли Тая – граф с легкой насмешливой улыбкой явно ждет моего выбора. Прошлый танец длился не так долго, так что девушка вполне могла еще быть в лавке. Но танцевать кантер… Я закусила губу и вновь взглянула на лорда. Издевается, что ли? Он мог уйти, и я ушла бы вслед за ним, но он стоит и ждет, с кривой улыбкой рассматривая меня. Вот точно, издевается. Мстит, должно быть, за то, что утащила его танцевать. Мол, милая, сама виновата теперь. Уйти что ли самой? Под этим насмешливым взглядом? Ну нет! Я шагнула навстречу графу, подала ему руку. Сама себя загнала в ловушку, но что уж сделаешь. Не буду больше пить!
Кантер вообще не типичный для наших краев танец. В нем нет обычных для народного танца хлопков и дроби, нет и той залихватской удали и размаха, которыми отличался прошлый танец. Лично мне всегда казалось, что кантер больше подходит для балов знати, нежели для плясок на площади. Но при всем этом, ни один из историков не может вспомнить, когда же он появился в нашем государстве и отчего прижился среди простолюдинов. Может именно и из-за своей необычности.