Хм. Это он про нас? Или про свою жену? Спросить? Я украдкой взглянула на графа: милорд сидел, опершись на подлокотник и подперев щеку кулаком. Наверное, не стоит его тревожить - похоже, мой вопрос всколыхнул в нем какие-то воспоминания.
Честно говоря, я была слегка обескуражена. Я ожидала всего: что на меня накричат, что прикажут выпороть или запрут в какой-нибудь кладовке на воде и хлебе (хотя, кто сказал, что этого не будет - вот выздоровею, и тогда...), но никак не такого. Я же, по сути, половину лаборатории разнесла! Да и граф сам сказал, что я разбила несколько ценных вещей. Может, он сам надышался там парами?
Интересно, я когда-нибудь пойму мотивы этого существа? Почему его отношение так разительно меняется? Я словно иду по тонкому снежному насту, где не знаешь, какой твой следующий шаг обернется полетом в пропасть, что скрывается под снегом. Недаром мне так кулон с вьюгой приглянулся – опасной, непредсказуемой, способной окутать, обмануть и убить заблудшую жертву. Как и лорд…
И я не знаю, как себя вести, как быть. И не знаю, почему он не дал мне просто умереть. Что руководило вампиром, когда он часами сидел у кровати, отпаивая, выхаживая? Точно не любовь – я не была настолько наивна, чтобы поверить во внезапно вспыхнувшее чувство, но что тогда? Что?! Подействовавший приворот или что иное? Кто бы знал…
В дверь постучали. Граф вскинул голову, задумчиво посмотрел на нее, но промолчал. Он ждет, что я сама открою?
Стук повторился.
- Войдите, - отозвалась я, и в комнату зашла девушка. Ее я видела впервые. Кто это? Неужели за те несколько дней, что я пролежала в бреду, так много в замке изменилось? Или это только мне сказали, что прошло пять дней, а на самом деле больше?
- Милорд, миледи, - присела в книксене она. И тут же обратилась к лорду Вирраэну: - Милорд, госпожа Лирэ просила напомнить вам, что через час вас ждут в мэрии Сондара. Ваша ванна готова. Я добавила некоторые масла. Одежда ваша почищена и выглажена.
Граф кивнул, поднялся из кресла и направился к выходу, но на пороге остановился и обратился к девушке:
- Принеси леди настой, проследи, чтобы все выпила. После этого можешь быть свободна.
Служанка кивнула и ушла вместе с лордом. Я осталась одна. Все это чрезвычайно любопытно, но непонятно. Что все? Да все все. Почему граф себя так вел, почему так поступил, а главное, мне показалось, или девушка действительно заинтересованно рассматривала милорда? "Ваша ванна готова. Я добавила масла". Тьфу.
Служанку я так и не дождалась - я уснула раньше, чем она пришла. Хотя, пришла ли она вообще?..
Глава 9
Мне снился замок. Старый, заброшенный, с обветшалыми и частично обвалившимися стенами, он возвышался над лесом, который окружал его со всех сторон. В мелкой канаве вокруг едва угадывался прежде глубокий ров, подъездная дорога давно заросла и если не знать, где она шла, то и не заметишь даже. А я знала – замок казался мне знакомым, но я никак не могла вспомнить откуда.
Перепрыгнув через ров, и едва не напоровшись на остатки подъемного моста, я осторожно шагнула под надвратную арку. Перебралась через покореженные ворота, мельком отметив глубокие следы когтей на полусгнившем дереве, и спрыгнула на остатки брусчатки внутреннего двора. Чтобы тут же отшатнуться обратно: весь двор был усеян костьми, ржавыми доспехами и оружием. Выбеленные временем скелеты лежали в самых разных позах и принадлежали не только людям, но и каким-то непонятным существам. Должно было пройти не одно десятилетие, чтобы солнце так выжгло кости.
Я подхватила с земли чей-то ржавый меч и осторожно двинулась через двор к лестнице. Скелетов я не боялась: пожалуй, тут даже некромант уже не способен помочь – поднимать здесь особо нечего. А вот относительно свежий след, который я видела у бывшего рва, меня беспокоил больше.
Зачем мне нужно было в замок? Ответа я не знала, но, как часто бывает во сне, мне просто надо было туда, и я шла. Не особо рассуждая и не особо вдаваясь в подробности.
Преодолев разбитую лестницу, я нырнула в дверной проем и остановилась на пороге, давая глазам привыкнуть к сумраку, царившему в зале. Да уж, чтобы здесь ни произошло, это явно было не дружеским чаепитием: камни стен кое-где были рассечены и оплавлены, должно быть когда-то красивые гобелены свисали с потолка горелыми тряпками, часть лестницы, ведущей наверх, вообще лежала грудой камней. Однако разрушенное помещение не было заброшено – на полу, покрытым копотью, отчетливо были видны следы, словно что-то тащили. И, судя по всему, не так давно. Похоже, здесь что-то обитало, привлеченное еще в давние времена обилием гниющей еды. Не сказать, чтобы меня это обрадовало: многие падальщики обладают силой, несопоставимой с силой девушки, но, так или иначе, мне надо было наверх, на второй этаж.
Пересечь разрушенный зал не составило труда, а вот подняться по лестнице оказалось сложнее – некоторые ступени держались на честном слове, грозя в любой момент обвалиться и похоронить меня под обломками. Но еще сложнее оказалось шагнуть во тьму галереи второго этажа. И запах гнили, затхлости и пыли, который принесло из коридора сквозняком, явно не способствовал появлению желания. Да еще и странный, скрежащий звук… Я передернула плечами, оглянулась вниз, в зал, перевела взгляд на окно у парадного входа и в ужасе отступила назад. Это было моей ошибкой: к коже и одежде тут же пристало что-то липкое, вязкое. Я завизжала и попыталась вырваться, но чем сильнее дергала, тем сильнее льнули нити паутины. И все равно я все пыталась и пыталась, потому что у этой паутины есть хозяин, а встречаться с ним мне не хочется! Если он такого же размера, что и паук, сидящий там внизу на окне, то мне не выбраться отсюда живой.
Но, к сожалению, силы у человека не бесконечны. Так и я вскоре стала уставать. Накатилась слабость, голова стала кружиться от нехватки воздуха, перед глазами стали появляться черные точки. В какой-то миг мне даже показалось, что меня зовут. Повернув голову на голос, я на секунду застыла от ужаса, а затем вновь закричала: я увидела хозяина паутины!
Резкая острая боль в шее заставила меня распахнуть глаза, так своевременно вырвав из кошмара и оборвав мой крик. Но еще почти минуту я приходила в себя, не в силах понять, где я, что это за помещение, и почему граф сидит у изголовья кровати, а Вивьен встревоженно стоит у него за плечом.
- Видите, это ничего страшного, - кинул лорд через плечо и обернулся ко мне. - Вам нечего бояться, леди Анивэр, это всего лишь сон, - спокойно произнес граф, поднимаясь с места. Решив, что сделал все от него требуемое, он направился было к выходу, но на пороге обернулся и негромко произнес: – Леди Вивьен, откройте окна, и вашей подруге станет легче.
Я молча проводила взглядом лорда и повернулась к девушке. Меня все еще трясло после сна, и кошмар никак не хотел отпускать. Казалось, что Вьен сейчас просто исчезнет, и останется лишь запах гнили, липкие нити паутины и тьма.
- Я не могла тебя разбудить, а ты вся искрутилась. А когда ты закричала, я побежала за лордом. Ты меня так напугала, Ани, - негромко произнесла девушка, отдернув занавески и распахнув окно.
- Спасибо, Вьен, - благодарно кивнула я. Граф был прав – свежий воздух действительно прогнал остатки кошмара. Оно и понятно, в такой духоте и не такое приснится. – Давно мне кошмары не снились.
- Понимаю тебя, - кивнула девушка. – Было время, когда мне только кошмары и снились. Так что могу авторитетно заявить, что без них лучше.
- Почему тебе снились кошмары? – тут же заинтересовалась я.
- Была причина, - уклончиво ответила Вивьен. – Я расскажу как-нибудь, но потом. Сейчас поздно уже – почти час ночи!
- Да, действительно, уже скоро рассвет, - слабо улыбнулась я и поднялась с кровати, чтобы сходить умыться. – Спасибо тебе еще раз. И хорошей ночи.
- Ты уверена, что мне не стоит остаться? – внимательно взглянула на меня девушка.
- Уверена, - кивнула я. – Все в порядке, Вьен, иди спать.