Галерея встретила меня сумраком: лунный свет, падающий в большие окна, разгонял тьму, которая царила в коридорах. Я осторожно поставила свечу на небольшой столик и взглянула в окно. Там, внизу, лежал сонный город. В лунном свете хорошо были видны выбеленные снегом улицы – уже завтра эта белизна пропадет, превратившись в грязную кашу. Видна была и ратуша – довольно высокое здание на главной площади. Кое-где в домах еще горел свет, но большинство горожан уже давно смотрели десятый сон. Дальше, за городом, простирались поля, а за ними лес. А за лесами редкими всполохами давала о себе знать Граница. Именно ее и поехал осматривать, по словам лорда Эхраэля, граф. А заодно и отлавливать прорвавшуюся нечисть. Ничего необычного в этой поездке не было – лорд просто выполнял свою часть договора с людьми. Договор, который мы нарушили… Уже месяц прошел, кстати. Полагаю, в город вскоре вновь придет письмо от лорда… Интересно, он еще девиц себе закажет или нас ему достаточно?
- По-моему, вам запрещают гулять ночью по замку, - внезапно прозвучал у меня за спиной женский голос. Мамочки! Неужели призрак графини?!
Продолжение 05,02
Я резко развернулась, готовая в любой миг броситься вниз. Что меня до этого удерживало от бегства? Вероятно, внезапная слабость в ногах.
Женщина обнаружилась всего в паре шагов от меня. Высокая, стройная, она была одета в кожаную черную куртку и штаны, укрепленные вставками металлических пластин, На поясе у нее висели ножны с мечом.
Черные волосы, которые прекрасно подчеркивали белизну кожи, кроваво-красные глаза - на приведение она походила меньше всего. Скорее уж на… вампира!
Но я все же спросила:
- Графиня?
- Герцогиня, - мягко поправили меня. – Герцогиня Анитта де Соро. А ты?
- Анивэр Ланго, - представилась я, изобразив поклон. Ох, как бы отсюда побыстрее уйти-то? Одного вампира опоили, а тут, оказывается, еще есть! И что прикажите с ней делать? Тоже привораживать?
- Да, это имя мне знакомо, - кивнула женщина. – Не бойся, я не причиню тебе вреда. Ты, конечно, мало поверишь в эти слова, но все же. Так что ты тут делаешь?
- Я…, - голос сорвался, пришлось прокашляться, прежде чем продолжить. – Я в библиотеку шла. Хочу взять книжку, почитать у себя в комнате.
- Да, - задумчиво отозвалась женщина, подойдя к окну и проигнорировав мой намек, что мне бы пора идти. Даже при том, что она предусмотрительно держалась от меня на расстоянии, я все равно чувствовала себя не в своей тарелке. – Здесь замечательная библиотека. Столько книг, столько уникальных манускриптов… Что ты предпочитаешь читать?
- Историю, - немного удивленно ответила я.
- Историю чего?
- Я хотела поискать что-нибудь про вампиров, - совершенно честно почему-то ответила я, хотя и не собиралась этого говорить. – Почему-то все, что я знала, оказывается неправдой…
- Что же?
- Например, что вампиры не могут появляться под солнцем. Лорд Вирраэн спокойно же находится на улице…
Герцогиня долго молчала. Казалось, что женщина утратила ко мне интерес – ее больше интересовал пейзаж за окном, но мне почему-то казалось, что это ощущение ошибочно. Наконец, она заговорила:
- Думаю, большинство твоих знаний все же верны. Мы действительно боимся солнца. Просто граф – особый случай. Я часто думаю, а смогла бы я так? Наверное, нет. Как вы, люди, любите пафосно говорить: Граница – его спасение и его проклятие. Она забирает почти все его вампирские силы, но взамен он может спокойно жить днем. Хотя в крови по-прежнему нуждается.
- Но, я видела, как он…
- Я же сказала, почти. Даже удерживая Границу, он не намного слабее большинства из нас. А представляешь, если бы этой ноши не было…
- И лорд не может забрать их обратно?
- Почему же, может. Только тогда вы, люди, останетесь без сдерживающей нежить Границы. Чего вы, похоже, и добиваетесь, подсылая раз за разом к нему убийц. Вот когда вы ему надоедите со своими попытками подпилить тот сук, на котором сидите, тогда и снимет, думаю. Нам-то ничего приятного это нашествие тоже не принесет, но мы, по крайней мере, в состоянии справиться с большинством из них, в отличие от вас.
В чем-то она была права. Даже на те немногие особи, что прорывались через Грань, обычно собирали отряд охотников. Потому что справиться с большинством из них в одиночку было почти невозможно. Но даже в отряде люди часто гибли, поэтому эта профессия хорошо оплачивалась – слишком ценными были ингредиенты, добываемые из умертвий, чтобы отказаться от такого рода заработка. И это при том-то, что с большими прорывами разбирался сам лорд!
- Почему бы их не истребить там, за гранью, наверное спросишь ты, - продолжила задумчиво она. – Людям это не под силу. Вампирам, живущим обособленно, оградившимся от вас, до людских проблем дела же нет. Мог бы, наверное, лорд Вирраэн, да еще пара Неспящих, так же хранящих Грань, но тут есть загвоздка. Граница – она как дверь. Граф держит ее за ручку изнутри, не давая тварям пробраться сюда. Но стоит ему попробовать выйти, как Грань на время исчезнет – чтобы выйти, дверь-то открыть надо. Да и где ее удобнее удерживать – внутри, в полной тишине и покое или снаружи, когда на тебя постоянно нападают?
- Почему вам ему не помочь? Он же тоже вампир?
- А ты не думала, что не все причины настолько очевидны? – хмыкнула женщина. – А теперь иди спать, хватит с тебя сказок на ночь. И не гуляй здесь больше по ночам – я не всегда такая добрая.
Я присела в книксене, подхватила свечу, но, уходить все же не спешила. Меня мучил один вопрос:
- Почему вы мне все это рассказали? Ведь эти знания опасны для лорда…
- Не более чем любые другие, - усмехнулась вампирша. – Ничего нового я тебе не рассказала, все это общеизвестно в узких кругах. Просто маленьким девочкам не рассказывают. А сейчас кыш отсюда!
Больше я вопросов не задавала, да и вообще поспешила поскорее вернуться в свою комнату. А то мало ли…
Добралась ли я до своей комнаты? Нет. Мысль о том, что в замке живет еще один вампир, слишком навязчиво засела в моем мозгу, чтобы так просто взять и заснуть. А раз не сплю я, значит, не спит никто! Я же ради их безопасности стараюсь – а вдруг в замке не один вампир? К тому же, хоть та женщина и сказала, что не причинит мне вреда, но вот можно ли верить ей на слово – это еще вопрос спорный.
Первой жертвой моих размышлений стала Таэйнэ – ее комната находилась ближе всех к моей. Следующей была Веста. С ней мы провозились довольно долго – девушка только отмахивалась от нас и ни в какую не желала просыпаться. Последней всей ватагой мы ввалились в комнату к Вивьен, где теперь, разбрёдшись по спальне, и обсуждали ситуацию.
- Женщина, говоришь, - протянула Тая, зябко кутаясь в плед, который утащила со стула.
Я кивнула, но, спохватившись, что в темноте меня девушка не видит – мы решили не зажигать свечи в целях конспирации – произнесла:
- Да, довольно молодая. Правда, имя не запомнила. Только то, что она герцогиня.
- Ну откуда она тут взялась, - Веста нервно одернула край ночной рубашки. – Только еще одного вампира нам не хватало! Только с одним разобрались!
- Веста, - укоризненно покачала головой Вивьен. - Я не думаю, что сейчас на эмоциях стоит что-то делать. Утром спросим у лорда Эсхраэля. Он, скорее всего, должен знать. Или, если про солнце - правда, то поищем днем сами в той части замка.
- Это все завтра, а до завтра еще дожить надо! – Веста все никак не хотела успокаиваться. Почему-то новость об еще одном вампире в замке заставила ее сильно разнервничаться. Хотя, отчасти я ее понимала – все-таки умирать не хочется. Да и вдруг он все-таки не один?
- Значит, надо что-то придумать. Думаю, что всем стоит остаться здесь до утра. И давайте опять вспоминать, что мы знаем о вампирах.