– Лорд Вирраэн де Гарэ, – церемонно произнесла она и распахнула дверь перед графом.
В тишине звонко звякнула вилка, упавшая, кажется, у Весты из рук. Я ее понимаю. Сама бы что-нибудь уронила, будь у меня в руках это что-нибудь. От щек резко отхлынула кровь, руки похолодели. Мамочки! Он же вампир! А сейчас день… вроде как… был с утра!.. Я мельком взглянула в окно. Ну да, день. Как же тогда?! Вампиры же боятся солнца. Э, что-то мне это не нравится. Это какой-то неправильный вампир. Дайте нам нормального!
А в столовую тем временем зашел молодой мужчина. Так, Ани, подбери-ка челюсть. Это неприлично! Надо бы придать своему лицу другое выражение. А то точно решит, что дурочка. Если еще не решил.
С трудом захлопнув рот и придав лицу выражение «хоть чуть-чуть дружит с мозгами» (другое никак не хотело получаться), я стала украдкой рассматривать хозяина замка. Итак, наш вампир, граф Вирраэн де Гарэ, оказался молодым, весьма и весьма симпатичным мужчиной. Длинные белые волосы собраны в хвост и резко контрастируют с черной рубашкой, верхние пуговицы которой весьма небрежно расстегнуты. Черные штаны заправлены в высокие сапоги, на поясе пряжка ремня в форме волчьей головы. Для полной картины разве что плаща не хватает. В общем, типичный такой вампир из любовных романов. Пожалуй, сейчас я начала понимать всех этих слащавых героинь. В такого и влюбиться недолго. До тех пор, пока не поднимешь взгляд на его лицо и не заглянешь в глаза. Как взглянешь, так сразу и помрет вся любовь от насмешки, что читалась в его карих глазах, и от смеси жесткости, жестокости и властности, что проскальзывали в аристократически правильных чертах лица. Такой с легкостью убьет четырех девушек, и даже совесть его не замучает. А жаль.
– Хорошего утра, леди, – насмешливо произнес граф, чуть склонив голову, и, отодвинув стул, сел во главе стола. – Приятного аппетита.
Мы благодарно кивнули, хотя есть сразу расхотелось. Я взглянула на Вивьен. В глазах девушки явно читался ужас. Зачем он пришел? Да еще и на завтрак! Утром! Он сейчас потребует свой завтрак? Наверное, эти вопросы бились у каждой из нас в голове.
Как умирать не хочется. Я только поела!
– Я хочу рассказать вам одну сказку, – мужчина сцепил пальцы в замок и оперся на них подбородком. – Жила-была принцесса, и было у нее все чудесно. Многие были в нее влюблены, ведь она была очень красива, – при этих словах он взглянул на Вивьен и криво усмехнулся. Девушка нервно сглотнула, явно не обрадованная вниманием вампира. – Но однажды ее похитило чудовище. Узнал об этом один рыцарь и решил спасти девушку. Он явился в логово чудища и сразил его. Восхищенная отвагой рыцаря принцесса влюбилась в своего освободителя. Через три дня сыграли они свадьбу и жили долго и счастливо. И что там говорят в таких случаях? Умерли в один день? – мужчина скептически хмыкнул. – Только у нас тут не сказка, – улыбка стала злой, – и чудовище убило и рыцаря, и его оруженосца. Жаль, не правда ли, что столь счастливому концу не суждено сбыться, – граф поднялся и, видимо, посчитав, что все уже сказал и наше общество ему больше не интересно, направился к дверям. Но на полпути остановился и обернулся: – Правда, этот несостоявшийся освободитель все же сослужил вам хорошую службу. Я сыт, так что пока вы можете жить спокойно. Но жить просто так нахлебниками в моем замке я не дам. На возвращение в город можете даже не рассчитывать, поэтому с этого дня вы будете помогать Лирэ. Она даст вам задания. Лирэ,– он взглянул на женщину, – пускай они напишут, что им необходимо. Список отдашь мне. Им выдай платья и отправь стирать свои вещи. Чеснок не слишком подходит в качестве духов для молодых девушек. И проветри столовую и их комнаты.
После чего этот кошмар все-таки соизволил выйти.
– Я жду вас через полчаса в малой гостиной, она напротив столовой, – госпожа Лирэ чуть поклонилась и вышла.
В столовой же повисло молчание. Сказать, что мы были в шоке, – это означало не сказать ничего. Все, что я знала о вампирах, граф опровергнул одним своим появлением. И как-то неуютно стало от осознания того, что неизвестно чего от него ждать. Нам точно подсунули какого-то неправильного вампира. Где это бракованное чудовище можно поменять?!
– Со… соболезную, – наконец подала голос Тая, обернувшись к Вивьен.
Чему это? А, да, вампир же четко дал понять, кому мы обязаны еще несколькими днями жизни. А кстати, когда он проголодается? Сколько у нас времени?
– Нечему,– горько усмехнулась девушка. Мы удивленно на нее взглянули. – Думаете, хоть один из этих поклонников спросил, чего хочу я? Я для них просто красивая девочка, не более. Никому из них не интересно, о чем я думаю, о чем мечтаю, что знаю. Я даже не знаю, кто это был, да и знать не хочу. Сам виноват, что его убили, нечего было сюда приходить!
– Ну, хотя бы теперь он сыт, – Тая оказалась самой практичной из нас.
– Надолго ли?
– Жертв ему отправляли раз в месяц, – напомнила я, – значит, хотя бы неделя у нас есть. Надеюсь.
– Неделя, а потом что? – Вивьен нервно сжала салфетку. – Еще одного моего поклонника ждать? Он же вампир! Как он может не бояться солнца?
– Да уж, это проблема, – вздохнула Тая, – а так можно было бы найти, где он днем спит, и кол ему в сердце забить.
– Угу, охотники не смогли, а мы, четыре девушки, сможем, – хмыкнула Вивьен.
– И прослывем освободительницами!
– А как же Грань? Не просто так же заключен договор.
– Ну… А потом у одной из нас обнаружатся способности к удержанию Грани.
– Ага, и станем мы четырьмя великими волшебницами. Да-да, – скептично заметила я.
– Ведьмами. Ведьмы лучше.
– Чем это?
– А вы заметили, какой он симпатичный, – мечтательно вздохнула Веста, – мне всегда нравились такие мужчины.
Мы все втроем замолчали и изумленно уставились на Вестаэль.
– Веста? – Тая потянулась к ней, потрогала ее лоб, помахала рукой перед глазами девушки. – С тобой все хорошо?
– Ну да, – хмыкнула Веста. – Ну, вампир он, но внешне-то симпатичный. И не похож на деревенских и городских. Более сильный, что ли, мужественный.
– Только не говори, что ты в него влюбилась. Он тебя убьет, когда есть захочет, и даже не раскается.
– Ничего я не влюбилась! Что, не могу сказать, что кто-то симпатичный, что ли? – однако щеки девушки слегка порозовели. – А вообще, нам идти не пора ли?
Таэйнэ лишь качнула головой, но из-за стола поднялась, так ничего и не сказав. Вслед за ней встали и мы.
Почему мы так открыто все это обсуждали, хотя за нами наверняка следили? Да просто это мечты. Несбыточные мечты. И мы это понимали, и они, если эти мифические они, конечно, были.
Так что мы добрели до гостиной (а кто и дохромал) и предстали пред ясные очи госпожи Лирэ.
– Садитесь, леди, – она указала нам на кресла и сама опустилась в одно из них. – Я расскажу вам распорядок дня, потом дам указания каждой, – и, подождав, пока мы усядемся, начала. – Завтрак у нас в девять утра…
А дальше шло перечисление хозяйственных работ. Где и что убиралось, мылось, сушилось, стиралось и т. д. Я не то чтобы слушала вполуха. Просто сразу этого все равно не запомнить, еще раз десять нам, скорее всего, повторят. Вообще в замке было две поварихи, садовник, конюх, три служанки, прачка, управляющая и некоторая приходящая прислуга. Судя по состоянию замка, справлялись они вполне успешно, а судя по списку обязанностей, которые огласила госпожа Лирэ, времени у них на это уходило много.
– Давайте теперь разберемся с вами. Кто из вас умеет хорошо готовить? – женщина взглянула на нас. Так, ясно, сейчас нас по талантам распределять будут. А если я ничего не умею делать? Эм… хотя не, думаю, не стоит испытывать судьбу. Еще отправят чистить нужники.
Веста несмело подняла руку. Так-то готовить каждая из нас умела – в приюте по-другому не бывает. Мы все по очереди дежурили на кухне. Когда помогали готовить, а когда мыли посуду и убирали со столов. Так вот, готовить умели все, вопрос в том, кто из нас готовил хоть что-то съедобное.