Насчет поцелуя я тоже думала. Пришлось себе признаться даже, что мне понравилось и что я бы… да что уж там, я была бы не прочь повторить. А вот с отношением мужчины к произошедшему я определиться не смогла. Тем более что лорд, как я уже говорила, казалось что просто прятался от меня – днем он спал, а ночью спала я. Виделись мы с графом только за завтраком и ужином, да и то поговорить нормально никак не получалось – все что-нибудь да отвлекало.
Помучилась я и с вопросом, о том, могло ли у нас хоть что-то сложиться, или стоит вырвать зарождающуюся привязанность уже сейчас. Кто мы для графа и зачем я ему в этой поездке. Сначала, когда милорд поставил меня перед фактом, что я еду с ним, решила, что мне отведена роль личной служанки, но тогда почему он так со мной обращается, будто я высокородная леди, а не приютский ребенок? Если бы он был в меня влюблен, то это многое бы объясняло – и то, почему он терпел все мои выходки, и то, почему нам не попало тогда за ослушание в гостинице и за танцы на площади, и то, почему он так беспокоился, когда меня покусал милый домашний паучок размером с собаку, и еще многое другое. Но это предположение было настолько невозможным, что я раз за разом пыталась найти любое другое более правдоподобное объяснение. Правда, не сказать, чтобы я сильно преуспела… Когда на третий день мне надоело вновь и вновь ходить по кругу среди этих трех сосен, я, набравшись храбрости, напрямую за ужином спросила у милорда, на кой я ему вообще сдалась в этой поездке.
Граф довольно долго молчал, уделяя столь пристальное внимание бокалу вина, который держал в руке, что я, засомневавшись, услышал ли он вообще вопрос, хотела уже было его повторить, когда лорд вскинул голову:
- Всему свое время, леди, - негромко произнес он, подняв на меня взгляд кроваво-красных глаз. - Иногда знания несут только боль, - и, поднявшись, ушел, закутавшись в плащ, оставив обескураженную ответом меня допивать чай.
И вот это меня больше всего беспокоило, фактически оттеснив все остальные мысли на задний план! Несмотря на то, что лорд Вирраэн последние дни только и делал, что спал днем, но темные круги под глазами и не думали уходить. Как и кроваво-красные радужки не спешили темнеть, превращаясь в привычные мне темно-карие с багровой каемкой. Черты лица заострились, щеки впали, словно у голодающего хищника, хотя он исправно ужинал и даже завтракал! Правда ел лорд мало и, в основном, мясо, по большей части с кровью, уныло ковыряя овощи, которые нам подавали в качестве гарнира.
Похоже, как бы странно это ни звучало, но граф овампиривался. И чем это было чревато для меня – я не знала. Возможно, именно пробуждение и было причиной моего присутствия рядом с лордом во время этой поездки. В качестве еды, так сказать.
Наверное, мне стоило, как настаивала Тая, сбежать. Тем более что возможностей у меня была вагон и маленькая тележка, но вот только реализовывать их я не спешила. Да и вообще для себя решила, что никуда я не пойду. Почему? Может быть я настолько влюбилась, что готова была добровольно расстаться с жизнью? Или, возможно, причиной всему был граф, уставший вид которого будил женские инстинкты позаботиться о нуждающемся? Нет, все было намного проще и банальнее: мне просто было некуда идти. Это только в книжках героиня убегает в неизвестность и тут же находит добрых друзей, готовых ее одеть, обуть, накормить, да еще и обидчика наказать. Я же окажусь в чужом городе без денег, без крова и еды. А единственное место, куда меня возьмут работать без документов и рекомендаций – это дом утех. Не уверена, что этот путь лучше. К тому же пока лорд не спешил закусить мной, так что, может, обойдется? Не зря же мы так спешим в столицу.
В очередной раз убрав выбившуюся из прически прядь, я поняла, что скоро уже буду готова чуть ли не на коленях просить милорда остановиться на пару часов в каком-нибудь городке, чтобы помыться. Да хоть в этом! Ну невозможно же так, все тело уже зудит, мышцы ломит, а голова чешется. Граф, может быть, и бессмертный и ему все равно, а мне вот нет.
Но только я заикнулась, собираясь спросить у кучера, когда мы будем останавливаться, как тот натянул поводья. И, словно услышав мои мольбы (а, может, и действительно подслушал мои стенанья), спрыгнувший с подножки кареты лорд объявил, что мы останемся здесь до утра.
Бездна, неужели я посплю на нормальной кровати и помоюсь? Кого из богов благодарить за такое чудо?
- Кстати, леди, - граф подошел к моей лошади, взялся за уздечку. – Мы проезжали сапожника, если вы поспешите, успеете до закрытия.
Я смущенно кивнула – я-то думала, что лорд Вирраэн не заметил, что у меня разошелся шов и что ботинок во всю чавкает.
Мне в ладонь вложили монету и указали, куда ехать. Оказалось, что совсем недалеко. Вероятно, поэтому и отпустили одну – до этого все лавки, в кои мне нужно было зачем-нибудь зайти, я посещала только вместе с нашим кучером.
Починка много времени не заняла, так что скоро я, предвкушающая горячую ароматную ванную, буквально спорхнула с седла. Нет, конечно, со стороны это смотрелось, будто я животом съехала по седлу вниз, но в моем воображении я изящно и легко соскользнула на землю. Поправив юбки и плащ, я толкнула дверь в гостиницу и замерла на пороге: в харчевне, что располагалась на первом этаже, оказалось столько народу, что даже яблоку негде было упасть, не то, чтобы сесть молодой девушке.
Все эти четыре дня на ужин мы останавливались в каких-то дорогих ресторанах, так что там половина столов была свободна, а тут даже не было ни одной пустой скамьи. Впрочем, я сомневалась, что даже если бы была, я бы рискнула на нее сесть – даже с порога я видела, что столы давно не скоблены, а полы не мыты. Пожалуй, тут смело можно было бы проводить соревнование пивоваров – какое пиво не выльешь на скамью, любой севший в кожаных штанах поднимется вместе с лавкой. Даже можно не наливать, все равно поднимется!
А уж народ какой здесь собрался… колоритный. У дальней стены устроились эльфы-охотники. Они сидели спокойно, изящно попивая что-то из своих кружек, и негромко разговаривали. Как ни странно, к ним никто не лез брататься, видимо, уже получили отворот-поворот. А я, думаю, попытки были: вон пара нетрезвых орков разводит пару нетрезвых гномов на «а ты меня уважаешь?», видимо, втянуть эльфов не удалось, вот и отрываются на подгорном народе. Еще несколько гномов шумно играют в какую-то настольную игру, то порываясь зарубить затесавшихся в их компанию темных огромными топорами, то довольно поглаживая бороды.
Но, конечно, больше всего здесь людей. Как состоятельных, так и явно имеющих связи с теневым миром.
Единственное, кого здесь не было – это лорда Вирраэна.
- Эй, долго стоять, глазеть будем? – кто-то довольно грубо меня толкнул в плечо, намекая, что пора бы либо зайти, либо сбежать отсюда. Я отшатнулась в сторону, пропустила какого-то мужика, и вновь оглядела зал. Нет, милорд явно не пьянствовал с орками, не играл с гномами и не прятался под столом у эльфов. А жаль.
Скинув капюшон плаща, я стала пробираться к стойке, за которой грузный хмурый мужчина средних лет не слишком старательно протирал грязной сальной тряпкой одну из кружек. Пожалуй, пить я тут ничего не буду… Впрочем, мыться, похоже, тоже. Потому как надежда на горячую ванну таяла во мне с каждым шагом все сильнее.
Добралась я без происшествий, разве что какой-то пьяный мужчина попытался схватить меня за юбку, но тут же получил пустой кружкой по руке от своего собутыльника.
- Простите, - попыталась обратить я на себя внимание.