- Ани? – вырвал меня из мыслей голос графа. Вскинув голову, я растерянно взглянула на внимательно меня разглядывающего мужчину. – Что-то не так?
- Все хорошо, - уклончиво ответила я и поспешила сменить тему, заметив, что плотно жмущиеся друг к другу дома сменились на богатые особняки, окруженные садами, а кое-какие даже и парками. – А куда мы едем? Вы говорили, что у вас еще дела.
- Да, говорил, - помедлив, ответил граф. - Мне надо уладить еще несколько дел, встретиться с парой человек, прежде чем мы отправимся во дворец. Поэтому мы едем в мой особняк. Вы там сможете пообвыкнуться со своей ролью, а я же спокойно закончу свои дела. Да и, в отличие от моего второго дома в центре, здесь вам не будут докучать посещениями, только если вы сами того не захотите. Да и слуги здесь неболтливы, так что даже если вы возьметесь лично намывать полы, об этом потом не будут судачить. Однако я прошу вас все же этого не делать.
- Боитесь, что о вас будут сплетничать? – прямо взглянув в багровые глаза, немного резко спросила я. - Что я испорчу вашу репутацию?
Продожение 19,04
С одной стороны я могла понять графа, но с другой… У него было тысяча вариантов, он легко мог нанять кого-то намного более подходящего – уж не поверю, что таких аферисток нет, или договориться с какой-нибудь девушкой из обедневшей, но благородной семьи, или, в конце концов, заключил бы договор с кем-нибудь из вампирш. Не думаю, что ему бы отказали. Но лорд почему-то выбрал меня. И теперь ждет, что я превращусь из гадкого утенка в лебедя, за несколько дней искоренив в себе все привычки, что жили годами?
- Да нет, - качнул головой мужчина в ответ, - мне до этого дела особого нет. Я беспокоюсь больше о вас. Двор, особенно его женская часть, к сожалению, весьма жесток. А вам, как лицу новому во дворце будет уделено довольно пристальное внимание. Так что вам лучше даже здесь стараться следить за своим поведением.
- Я… поняла вас, - я опустила голову и отвернулась. Ответить мне было нечего.
- Ну вот мы и приехали, - через некоторое время произнес лорд и, словно повинуясь его словам, карета замедлила свой бег, а затем и вовсе остановилась у кованых ворот.
Подобрав юбки я, осторожно выбралась из экипажа и огляделась. Особняк графа де Гарэ представлял собой двухэтажный дом, окруженный садом, при взгляде на который я поняла, что вряд ли буду в нем гулять: сугробы толстым слоем укрывали землю, и была расчищена лишь дорожка, ведущая к крыльцу. Да и то, похоже, перед самым нашим приездом.
Дом выглядел не менее забытым, чем сад. Нет, он не был обветшалым, он не был запущен, за ним, похоже, весьма хорошо следили, просто два едва теплящихся фонаря у входа и одинокое горящее окно в огромном доме явно навевали мысли, что хозяин здесь бывает нечасто. И что слуг не так уж и много.
- Я здесь бываю довольно редко, - словно в подтверждение моих мыслей негромко произнес вампир и, предложив мне локоть, повел к крыльцу. – Даже сейчас я представлю вас, леди, прислуге, и уеду. Дом будет в полном вашем распоряжении, как и слуги. Единственное, я прошу вас не покидать его. Сад, если вы захотите, расчистят, но за ограду вам лучше не ходить – улицы здесь довольно пусты, и хотя стража здесь бывает с обходами значительно чаще, чем во многих районах, однако всякое может случиться… - мужчина остановился на верхней ступеньке и, как-то тяжело взглянув на меня, пояснил: - Здесь живет несколько богатых вампиров. Мне бы не хотелось разыскивать свою жену у них. Тем более что, скорее всего, мертвой.
Продолжение 22.04
Мне не оставалось ничего другого, как только кивнуть, соглашаясь. Потому как перспектива попасть в руки другого вампира, о которой мне довольно недвусмысленно только что намекнули, не прельщала вовсе.
Глава 18
Мне было тревожно. И не только потому, что дом был пустой – я собственноручно отпустила все прислугу: экономку, кухарку, пару служанок и конюха домой, даже Виту отправила к родне, решив, что вполне справлюсь без нее, о чем теперь, надо сказать, уже жалела. Но и потому что где-то в глубине души неясной тенью маячило, заставляя сердце беспокойно сжиматься, едва уловимое предчувствие беды. Возможно, это были лишь нервы, пустое ощущение из-за того, что впервые с начала нашего путешествия я осталась одна, однако оно гнало меня с места, не давая спокойно посидеть и пяти минут. Я бесцельно бродила по пустому дому, разглядывая картины и оружие, старинную мебель и новомодные магические изобретения, и поминутно прислушивалась, а не хлопнула ли входная дверь. Я заглянула всюду: в кабинет графа, в столовую, на кухню, в комнаты слуг, в несколько хозяйственных помещений – все то, что находилось на первом этаже, а так же в хозяйскую и гостевую спальни, в гостиную и в ванные, что были на втором этаже – ни один закуток не остался без моего внимания. Даже библиотека не смогла меня отвлечь от тяжелых мыслей. Хотя я честно пыталась: нашла довольно любопытную – судя по названию и аннотации, книгу и даже, принеся с кухни поднос с чайным набором и булочками, весьма удобно устроилась в кресле, но вот больше пары строк все никак прочесть не могла. Да и смысл тех, что я все же пробегала глазами, ускользал от занятого совсем другим сознания. Мне все грезилось, что где-то там, среди пляски пошедшего к ночи снега, в темной подворотне поджидает лорда убийца. Или даже целая банда – подельники тех, кому граф когда-то не отдал кого-то из нас. А быть может, вампир дерется сейчас с кем-нибудь на дуэли, из последних сил отбивая удары… Или уже лежит на окровавленной земле. Или… Или… Недаром же лорд зачем-то гнал в столицу, но свой приезд афишировать не спешил. Явно у него были дела, о которых знать всем вовсе не надо было. А такие дела, обычно, опасны для жизни. Смертельно опасны…
Стоит ли говорить, что когда внизу хлопнула входная дверь, я тут же вскочила? Едва не уронив со столика поднос, спешно подхватила подсвечник, пихнула книгу на первую попавшуюся полку, но все же вынуждена была задержаться: юбка каким-то чудесным образом умудрилась зацепиться за резной узор кресла. С тихой руганью, неподобающей благородной леди, отцепив-таки ее, я распахнула дверь на лестницу и кинулась было вниз… чтобы пораженно замереть на последней ступеньке.
Это действительно вернулся граф, только вот обнаружился он вовсе не у входной двери, которая так и осталась открыта нараспашку, оттряхивающим снег с плаща, а у двери, ведущей в кабинет. Лорд стоял, привалившись к стене, и, тяжело дыша, зажимал бок ладонью. Из-под пальцев которой на дорогой ковер ручной работы сочилась темная кровь.
Бездна моя…
- Милорд, - пораженно прошептала я и шагнула было к нему, но граф тяжело вскинул голову и я попятилась, натолкнувшись на его взгляд.
- Не подходи! – буквально выплюнул он, сверкнув алыми глазами. Невероятно яркими и почти безумными. В которых явно читалось желание броситься и впиться в хрупкую податливую шейку, и пить, пить, пить… – Даже не смей меня трогать.
- Но…
- Прочь, я сказал! – мотнул головой мужчина и, с явным трудом опустив голову, отвернулся. Тяжело оттолкнувшись от стены, толкнул дверь в кабинет и буквально ввалился туда, оставив после себя кровавый след.
Громко хлопнула дверь, отрезав меня от вампира, а в следующий миг оттуда послышался глухой удар, будто что-то тяжелое упало на пол.
Продолжение 25.04
Бездна, Бездна, Бездна!
Я шагнула было к кабинету, но тут же стремительно отвернулась. Чтобы через секунду броситься к двери, за которой скрылся граф и… замереть около нее, так и не решившись коснуться ручки.
Бездна, ну почему я всех отпустила?! Что мне делать-то?! С одной стороны, у лорда был такой взгляд, что стой я на пару шагов ближе, быть бы мне уже мертвой – даже будучи в другом конце холла он с явным трудом смог сдержать себя и не кинуться. Но с другой, нельзя же его оставлять в таком состоянии.