Но самое отвратительное было то, что милорд ведь вновь попробует встать, как только я переступлю порог и скроюсь за дверью. Не из вредности, нет. Просто есть такой тип мужчин, которые терпеть не могут быть слабыми. Они скорее умрут, чем признаются, даже себе, что им надо отлежаться. Такие, едва лихорадка отступит, тут же поднимутся, едва рану перевяжут, уже сядут на коня, если надо будет. Вот и лорд, похоже, ровно к такому типу и принадлежал. Только если я хочу, чтобы и мои старания не пошли коту под хвост, и милорд побыстрее выздоровел, надо его как-то удержать в постели. Да так, чтобы он ничего не заподозрил. Знать бы еще как… Я задумчиво почесала кончик носа.
- Закончила? – поинтересовался граф, выразительно взглянув на бант, который я, задумавшись, умудрилась навертеть.
- Ой, да, - опомнилась я и поднялась на ноги, - простите.
Мужчина едва заметно кивнул и потянулся за рубашкой, явно намереваясь не только одеться, но и подняться.
- Милорд, может вы сначала поедите? – попыталась остановить вампира я.
- В столовой, - коротко ответили мне, едва уловимо болезненно поморщившись.
- Так там… не убрано!
- И что? – недоуменно взглянув на меня, лорд даже остановился, так и не накинув на плечи рубашку, так его сразило мое откровение.
- Я суп пролила. Там весь стол мокрый! И пол грязный! – на ходу выдумывая, затараторила, за что удостоилась от лорда долгого, словно проникающего в самую мою суть, взгляда. – Давайте здесь накрою. Тем более что я уже все принесла. А если туда-сюда таскать, так остынет же все. Так что садитесь обратно.
И, не дав лорду опомнится, я подхватила поднос и небольшой, предназначенный специально для кровати столик, ловко все расставила и разложила. Граф хмыкнул, оценив, как его заговорили, но все же за еду взялся. Вернее за ложку, чтобы почти тут же ее отложить.
- Ани, а где твоя еда? - вскинул он на меня взгляд.
- А… да я… не хочу, - замявшись, негромко ответила. Вот только живот-предатель тут же решил подать голос и громко заурчал, выразив свое несогласие с хозяйкой.
- Слышу, - серьезно кивнул лорд.
- Я поем, - заверила его, - обязательно поем. Схожу потом…
- Ани, - качнул головой милорд и, протянув руку, дернул за шнурок у самой кровати. Почти тут же послышался топот ног и, получив разрешение войти, в комнату шагнула служанка. Выслушав указания лорда, она коротко кивнула и быстро исчезла. – Во-первых, сядьте, моя леди. А, во-вторых, никаких «схожу потом на кухню и возьму». В-третьих, мне будет приятно, если вы поужинаете со мной… хоть и в такой странной обстановке.
Я склонила голову, признавая свою вину – все же пора бы уже соответствовать пусть хоть и временному, но титулу. Однако извиниться я не успела: служанка оказалась на редкость расторопной, так что вскоре и я стала обладательницей ужина. Не слишком плотного и тяжелого, чтобы ночью не замучили кошмары, но и не состоящего из одних овощей, за что я безмолвно высказала огромное спасибо кухарке. Все же я успела порядочно проголодаться: утром было некогда поесть, а днем как-то кусок в горло не лез.
Лорд, похоже, тоже был весьма голоден: по крайней мере, правилами этикета, предписывающими ему развлекать за ужином свою жену светской беседой, он решил пренебречь. Или просто пожалел меня.
Но, так или иначе, ужин не мог надолго задержать графа в постели. И, стоило только моим тарелкам опустеть, как он вновь позвал прислугу и, отдав девушке посуду, велел принести ему сменную одежду. Что ж ему так не терпится встать-то!
- Милорд, - позвала я мужчину, едва служанка вышла за дверь. – Вы совсем недавно мне напомнили о… моем положении. Я как-то думала об этом. И если о многих вещах я хоть немного, но знаю, то о шанайских фигурках – совсем ничего. А ведь эта игра, насколько я слышала, весьма популярна среди знати. Вы не могли бы меня… научить ей?
- Сейчас? – удивленно взглянул на меня мужчина, кинув выразительный взгляд на часы.
- Да, почему бы нет. Я видела внизу чудесную шанайскую доску, могу сбе… приказать принести. Или вы не хотите?
- Отчего же, - пожал плечами граф. – Но это игра не быстрая, вы, моя леди, уверены, что хотите?
- Да, - закивала я. И уже через минуту сидела подле вампира, с интересом рассматривая фигурки, которые лорд расставлял по полю, и внимательно слушала его рассказ о том, что каждая делает и кто как ходит.
Уж не знаю, понял ли граф мою задумку или просто основательно решил подойти к моей просьбе, но мы засиделись за игрой до глубокой ночи. Вроде все казалось просто – вот доска, вот разноцветные фигурки, каждая из которых ходит только по своему цвету и по своим правилам, но у меня все никак не получалось победить лорда. Его войско каждый раз, как зачарованное, ускользало из моих ловушек. И это мы еще играли в упрощенную версию, без магии.
Я злилась, гневно кусала губы, хмурила брови и старательно придумывала каверзные ходы, но лорд раз за разом выигрывал. И, наверное, игра затянулась бы до самого утра – я упорно вновь и вновь расставляла фигурки на доске, отчаянно желая наконец-то выиграть - если бы я не заснула. А все виноват был граф! Он явно почувствовал, что в этой партии ему не выиграть! А иначе зачем он сначала отдал мне подушку, чтобы я могла поудобнее лечь, а потом настолько долго обдумывал свой ход, что я опустила голову на руки, решив, что если я на чуть-чуть закрою глаза, то ничего не случится.
И стоит ли говорить, что это чуть-чуть обернулось остатком ночи? Который я, как оказалось утром, благополучно проспала в постели у собственного, хоть и фиктивного супруга. Причем вовсе не в том домашнем платье, что была вчера, а в тонкой шелковой ночной рубашке. Очень удобной, очень красивой и почти ничего не скрывающей. А еще отчаянно заставившей меня покраснеть, когда я обнаружила ее на себе. Почему? Не только из-за внешнего вида этой вещицы, но еще и потому, что кто-то же меня переодевал в нее. И хотя это вряд ли был сам лорд – ему не только по статусу не положено, так еще и затруднительно при пробитом боке, но мужчина явно присутствовал при этом.
Кстати о внешнем виде… Я осторожно покосилась на графа и едва слышно облегченно вздохнула – лорд спал. Хоть и довольно беспокойно: жесткие губы были плотно сжаты, на покоящейся на груди ладони то и дело норовили отрасти когти, а белоснежные волосы были рассыпаны по подушкам, словно он до этого метался во сне. Однако мне это пока было на руку – нет, не то, что мужчина метался во сне, а то, что вообще спал: осторожно выбравшись из-под одеяла, я спешно заметалась по комнате в поисках своей одежды или хотя бы халата. Потому как короткая – на ладонь выше колена, сшитая из тончайшего шелка с кружевами по глубокому декольте ночная рубашка – это вовсе не то, что я хотела бы демонстрировать местной прислуге. Да и, по правда сказать, графу бы я тоже ее не демонстрировала бы, да меня как-то не спросили…
Как оказалось, одежду свою я искала зря: ее не было ни в комнате, ни в купальне, примыкающей к спальне. Должно быть, ее вчера унесли вместе с грязной одеждой моего супруга. Но самая беда была в том, что в покоях милорда – вот же странность какая! – вообще не нашлось никакой женской одежды. Ни халата, ни, на худой конец, пеньюара какого-нибудь самого завалявшего. Ни-че-го! И вот что мне прикажете делать? Хотя, надо признаться, легкая рубашка шла мне необычайно, особенно сейчас, когда обычно собранные русые волосы мягкими волнами укрывали плечи, почти всегда спрятанные под одеждой изящные (как мне казалось) руки были обнажены, а стройные от природы ножки не скрывала длинная юбка. Однако это не повод же так ходить! Да и как-то… неприлично.
Я еще раз оглядела комнату и тот легкий бардак, что устроила, а потом решительно направилась к платяному шкафу. Распахнула дверца и зарылась в вешалки. Где-то тут точно был халат – я же видела, когда искала свои вещи! Поиски надолго не затянулись, так что вскоре я стала обладательницей столь нужной мне вещицы. Победно улыбнувшись, вытащила его на свет, легко встряхнула, и … по какому-то наитию прижав мягкую ткань к лицу, осторожно вдохнула терпкий травяной запах, который обычно окутывал лорда и который столь нравился мне.