- Чуть легче и вот сюда вот немного повести ладонью, - тем временем произнес лорд с самым что ни на есть серьезным видом. – Попробуй еще раз.
Да какое тут еще раз… Я грустно вздохнула, но все же последовала совету. Подняла руку и старательно выполнила то, что уже с десяток раз показывал мне лорд. Правда, на этот раз он успел в последний момент поймать мои пальцы и подправить жест. И, конечно же, фигурка поднялась.
- Моя леди поняла, в чем была ошибка? – наклонившись ближе, прошептали мне на ушко. Понять-то поняла, но моментально забыла! Нельзя же так… отвлекать!
Я с силой сжала пальцы, пытаясь успокоить беспокойное сердце и унять румянец, а потом глубоко вздохнула. Повела плечами, встряхнула кистью и осторожно вскинула руку, как учил лорд.
- Получилось! – радостно взвилась я и тут же уронила фигурку на кровать. Но ведь получилось же!
А дальше дело пошло проще. Нет, безусловно, удерживать сразу несколько фишек в воздухе тоже оказалось тяжело: надо было не только следить за ними, не забывая ни про одну, так еще и за ходами лорда же смотреть надо было. Однако, после того, как я осилила подъем в воздух, это показалось мне едва ли не детским лепетом. Особенно после того, как граф вернулся на свое прежнее место и прекратил меня смущать своей близостью. Хотя, как мне показалось, сделал это мужчина с явной неохотой. Ну, впрочем, что возьмёшь с голодного вампира. А таковым, сколько бы лорд не отрицал, он все же являлся. Иначе не ушел бы ночью на охоту. Откуда я знаю? Так сама видела. Или почти видела…
…Я не собиралась сегодня ночевать здесь, в спальне у лорда. Даже Виту попросила расстелить в соседней комнате, сославшись на то, что не хочу тревожить ночью покой мужчины. Однако планам моим, как это часто бывает, сбыться было не суждено.
После плотного ужина, едва мы сели доигрывать партию, как в комнату постучалась экономка.
- Ваша Светлость, - дождавшись разрешения войти, она приблизилась к графу и с легким поклоном протянула ему поднос, на котором лежал один единственный конверт. Из надушенной нежно-розовой бумаги, с белоснежной атласной лентой и с гербовой печатью королевского дома. – Курьер принес только что.
- Благодарю, - кивнул мужчина и нетерпеливо, не слишком церемонясь ни с печатью, ни с дорогим – а ведь явно бумага, из которой он был сделан, стоило огромных денег – конвертом, открыл письмо. Пробежал глазами по строчкам, чуть заметно тепло улыбнулся, заставив мое сердце замереть на миг. Уж не от ревности ли, Ани? Ведь письмо явно было от женщины…
- Сель, будьте добры, принесите мне из кабинета бумагу и письменные принадлежности, - дочитав, распорядился граф. А когда женщина ушла исполнять его указание, обернулся ко мне: - Я прошу меня извинить, мне необходимо ответить на послание. Доиграем немного позже?
- Да, конечно, - кивнула я и поднялась с кровати, на которой все это время сидела. Взглянула на порванный конверт. – Я полагаю, что партию можно оставить до завтра…
- Ответное письмо не займет много времени, - заверил меня мужчина, явно уловив в моем голосе нотки огорчения. – Вы можете пока почитать, в доме неплохая библиотека.
- Хорошо, - поколебавшись, ответила я. И направилась было к выходу, но на пороге обернулась, чтобы уточнить: - Вы прикажете меня позвать, когда закончите?
- Нет, - качнул головой мужчина, удивленно взглянув на меня. – Зачем?
Действительно, зачем… У вас же, лорд, явно в руках любовное послание.
- Я думал, вы возьмете книгу и вернетесь, - тем временем закончил лорд свою мысль.
Я, признаться, даже замешкалась, но потом осторожно кивнула и, толкнув-таки дверь, вышла. Нет, я решительно никогда не пойму лорда. Хотя, что тут понимать-то? Все же я не настоящая супруга. Так что почему бы и не писать ответ любовнице в моем присутствии?
Я решительно встряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Хватит, Ани, уже. Не про тебя и не для тебя все это. Лучше иди книжку выбирай, пока разрешили. Хотя, впрочем, и раньше-то не запрещали, просто времени не было.
Выбирать долго не пришлось – на столике обнаружилась та самая книга, которую я безуспешно пыталась прочесть тем вечером. Так что, не став долго мучиться с выбором, я забрала ее и вернулась в спальню. Чтобы устроиться поудобнее в кресле и погрузиться в чтение, пока лорд сочинял свой ответ. А потом зевнуть пару раз и задремать под уютный треск дров в камине и шелест пера по бумаге. Все-таки шанайские фигурки оказались на редкость утомительной игрой.
Проснулась я от легкого сквозняка. Зябко передернула плечами, закуталась поплотнее в одеяло и, перевернувшись на другой бок, вновь попыталась заснуть. Но у гуляющего по комнате морозного ветра явно были другие планы. Он скользнул по кудрям, бросив прядь мне в лицо, и найдя брешь в моей броне из одеяла, проник внутрь, заставив сжаться в комок. Хотя мне это не сильно помогло: тонкая ткань шелковой ночной рубашки не грела совсем, без боя отдавая на милость холоду драгоценные крупицы тепла. Если и дальше так пойдет, то к утру я околею. Только вот вставать и закрывать все равно как-то не хотелось. Там же холодно, то ли дело в постели под одеялом. И кто его вообще открыл? На этой мысли сон как рукой сняло. Я распахнула глаза и обвела комнату изумленным взглядом. Да, я спала в постели, хотя заснула в кресле. И, кто бы сомневался, на мне была та же самая ночная сорочка, что и вчера, хотя еще вечером я была одета в платье. Но, пожалуй, даже не это меня поразило больше всего – как раз таки здесь уже не было ничего удивительного, а то, что окно действительно было распахнуто и то, что лорда не было в комнате. Постель рядом со мной была смята, значит, он все же ложился, но сейчас кроме холодного ветра, гуляющего по спальне и треплющего ажурную тюль, и меня здесь не было никого.
Граф ушел.
То ли охотиться, то ли… на свидание.
Поежившись, я укуталась в одеяло и поднялась. Босиком, волоча за собой свой своеобразный плащ, добралась до распахнутого окна и осторожно его прикрыла так, чтобы снаружи можно было открыть.
Куда бы ни ушел лорд, это было не мое дело. Хотя на тысячу свиданий.
И послание, что так призывно лежит на столике подле кровати, я читать не буду, вот еще. Ну разве что одним глазком. Чтобы знать, готовить ли вновь для лорда бинты, а то вдруг на него вновь нападут. Да и я только мельком!
Я скользнула к кровати, осторожно подхватила письмо и, вернувшись к окну, где было больше света, развернула его. Почерк, как я и думала, оказался женским. Красивым, с изощренными завитушками. Не то, что мой. Я писать умела, но разве мой, больше похожий на детские каракули мог бы сравниться с этим едва ли не произведением искусства?
«Любезный граф! – гласило письмо. – Друг мой! Я же могу вас так называть?
С великим прискорбием узнала от госпожи Эстаэль Альтаго, что вы женились. Это поистине печальная весть, хотя, я все же надеюсь, что хозяйка лавки ошиблась. Убедите, прошу вас, мой милый граф, что это всего лишь глупые слухи! Развейте мои сомнения, что столь велики, что лишь ваше личное присутствие способно это сделать.
Не оставьте даму в беде.
Я буду ждать вас вечером, третьего истра.
Ваша леди Имиль.»
Сегодня второе, значит, эта «леди» ждет лорда завтра.
Я передернула плечами, на этот раз не от холода, а от отвращения и, едва совладав с желанием отбросить надушенную бумагу, хотела было ее положить на столик, когда заметила рядом еще один лист. На котором красовалось всего несколько строк, написанных твердым, немного размашистым мужским почерком. Самое начало письма, которое было перечеркнуто и отбраковано. Понять бы еще по каким причинам: то ли лорд Вирраэн передумал, то ли ему просто не понравилось то, что он написал. Только вот знал об этом лишь один человек. Вернее вампир: сам автор послания.