Помедлив, я осторожно вернула все обратно и, не удержавшись, как была, в одеяле, прошлепала в ванную: от пальцев столь отчетливо пахло чужими приторными духами, что захотелось побыстрее отмыть ладони.
Тщательно отдраив руки и убедившись, что этот дурацкий запах лаванды больше не преследует меня, я вернулась в постель.
Чтобы утром, обнаружив-таки мирно спящего рядом лорда, осторожно выскользнуть из кровати и, уже по привычке накинув мужской халат, отправиться на поиски экономки.
Зачем? Затем, чтобы спросить:
- Госпожа Сель, скажите, а письмо, которое вчера писал мой супруг…
- Доставлено адресату, миледи, - если женщину и удивил мой вид, то она никак это не показала: я не стала переодеваться – мне слишком не терпелось узнать.
- Лично в руки? – осторожно уточнила я.
- Да, миледи, - коротко ответила экономка, и я замялась, не зная как спросить дальше. Но, видимо, поняв, к чему я клоню, Сель негромко поведала: - Леди была очень недовольна и разорвала письмо. Так сказал Грегор – наш конюх, который и относил послание. А ему не верить нет нужды.
- Благодарю, - искренне улыбнулась я. Не стоило мне, наверное, спрашивать, теперь еще шептаться будут, вот только что ж делать, если так сердцу легче?
Глава 20
- Милорд, миледи, - Вита поднялась с небольшого пуфика, на котором сидела, дожидаясь нас, и присела в книксене, - прошу вас за мной
Во дворец мы прибыли после обеда. Лорд посчитал, что достаточно оправился, чтобы предстать пред высшим светом и представить свою молодую жену. К тому же сегодня вечером должен был состояться бал-маскарад, о котором я, признаться, уже несколько подзабыла.
Сказать, что мне было страшно, значит, не сказать ничего. Мне отчаянно хотелось сбежать куда-нибудь, забиться в уголок или на худой конец, спрятаться за спину графа от всех этих любопытных, настороженных и высокомерных взглядов, что сопровождали нас весь наш путь. А ведь нам встретилось не так много придворных. Что же будет дальше?
Ох, лучше бы мы и дальше жили бы в особняке графа на окраине города… Тем более что мне, откровенно говоря, нравилось ухаживать за лордом, нравилось сидеть с ним рядом и играть, обсуждая при этом историю нашего королевства. Нравилось смотреть, как он едва заметно хмурится, обдумывая ход, как легкая улыбка касается губ, когда я возмущенно сопела над его ходом. Нравилось, если уж совсем быть честной, ловить на себе его задумчивый и внимательный взгляд. Я бы, пожалуй, не отказалась бы и век там пробыть, в этом занесённом снегом доме, в уютной гостиной и спальне, согретая теплотой и чуть горьковатой нежностью лорда. Почти неуловимой, а от того еще более ценной.
Но все хорошее когда-нибудь кончается. И приходит расплата за тепло. Моей расплатой были холодные, высокомерные взгляды придворных. Ох, чувствую, не стоило мне ввязываться во все это. Может, утащить лорда Вирраэна в какую-нибудь нишу, да вернуть ему кольцо, пока не поздно?!
Впрочем, как бы ни сжималось у меня все внутри, однако я не только не вцепилась в руку лорда, хотя мне очень хотелось, но и даже не опустила голову. Пожалуй, госпожа Лирэ была бы довольна: я умудрилась пройти весь путь с гордо поднятой головой и даже ни разу не споткнулась.
- Я не знала, где вы будете есть, - обернувшись, негромко произнесла Вита, - поэтому попросила принести еду в покои и приготовить ванную.
- Я есть не буду – меня через полчаса ждут на совещании, - качнул головой лорд и взглянул на меня: - а вот леди Ани, я думаю, не откажется: мы не обедали.
- На совещании? – растерянно спросила я. Неужели, мы только приехали, а граф уже бросает меня в одиночестве? – А как же бал?
- Я вернусь до бала, - мягко произнес лорд Вирраэн и осторожно накрыл своей ладонью мою, покоящуюся у него на локте. – Но, чтобы вы не скучали, я могу вам сейчас провести небольшую экскурсию – показать где находится зимний сад и библиотека. Хотите?
Что мне оставалось делать? Разве что кивнуть. Тем более что библиотека – это вещь полезная. И если сейчас я там уже покопаться не успею – до бала не так много времени осталось, то потом, через день-другой я обязательно туда заберусь.
- Что ж, переодевайтесь тогда, - милорд пропустил меня первую в наши покои и кивнул на дверь в спальню, - и мы пойдем.
Я поспешила в комнату – хотелось уже поскорее снять тяжелое зимнее одеяние и надеть что-нибудь полегче – во дворце было натоплено так сильно, что тут в пору было одевать легкие летние наряды. А уж когда я сменила теплые, подбитые мехом уличные туфли на комнатные туфельки, я вздохнула с таким облегчением, что даже Вита улыбнулась.
В пятый раз поправив оборки платья и в десятый раз взглянув в большое напольное зеркало, я поймала себя на мысли, что прихорашиваюсь, причем прихорашиваюсь для одного вполне конкретного человека, вернее даже вампира. Отдернув руку от прически, я резко развернулась и вышла в гостиную.
- Милорд? – позвала я мужчину, стоявшего у окна.
Лорд обернулся, подошел ко мне и, окинув внимательным взглядом, произнес, предложив мне руку:
- Вы обворожительны, моя леди. Идемте?
Я осторожно вложила пальцы в его ладонь и позволила вывести из покоев.
- Дворец разделен на три своеобразные части, - начал свой рассказ милорд, увлекая меня прочь по коридору. - Мужская часть, женская часть и гостевая. Именно в этой части нас и поселили. Здесь же находятся библиотека, бальная зала, залы для совещаний и многое другое. Ближе всего к нам – зимний сад. Вот, кстати, и он, - лорд остановился у стеклянных дверей, позволяя взглянуть мне на сад. Я восхищенно подалась вперед – садовники постарались просто на славу: казалось, они перенесли сюда кусочек настоящего сада и даже леса.
- Там есть даже небольшое озеро с вытекающем из него ручьем и беседки. А вечером здесь особенно красиво, - тихонько шепнул мне на ушко лорд и многозначительно добавил: - а уж влюбленные как его любят за огромное количество укромных уголков…Сам знаю несколько очень симпатичных…
- Вот как? – я обернулась, опершись спиной об стекло, и взглянула исподлобья на стоящего всего в полушаге мужчину. Слова лорда почему-то задели меня и, как бы я ни старалась, но голос все-таки дрогнул: – И часто вы их… посещаете?
- Вы ревнуете, леди? – насмешливо уточнил лорд, подойдя совсем вплотную и упершись ладонью в стену около моего плеча.
Вот еще, чтобы я и его ревновала! Перебьется уж как-нибудь!
- Нет, - как можно спокойнее постаралась ответит я, - просто хочу знать, где вас в случае чего искать!
- В ближайшее время я не планирую посетить эти весьма особенные места… - хмыкнул граф и, наклонив голову ко мне так, буквально выдохнул в губы: - Разве что с вами, моя леди…
Щеки тут же предательски порозовели, но не успела я сказать ничего в ответ, как лорд отстранился и, подхватив мою руку, как ни в чем не бывало, повел меня дальше.
- Там, дальше по коридору, находится Красный Зал для совещаний, куда меня и звали. А если мы сейчас свернем налево, то попадем в библиотеку …- продолжил он экскурсию, закончить которую нам было сегодня не суждено, потому что сзади закричали, заставив нас обернуться:
- Лорд Вирраэн! Лорд Вирраэн!
Высокий молодой человек лет двадцати пяти приветственно махнул рукой и поспешил к нам. Собранные в хвост светлые волосы мужчины были перевязаны атласной лентой, которую явно подарила девушка. Оно и понятно: весьма симпатичное лицо, хорошо сложенная фигуры, военный мундир и военная же выправка. А если к этому еще и добавить галантные манеры, так вообще мало кто из девушек устоит.
А вот спутник его был не то, чтобы полной противоположностью, но отличался разительно. Невысокий, широкоплечий коренастый парень больше походил на кузнеца, чем на благородного лорда. Правда он мне понравился больше – было в нем что-то, что больше располагало к себе: то ли мягкая, теплая улыбка, то ли добродушный взгляд.
Третьего же неспешно подошедшего к нам мужчину я уже видела. В ту достопамятную ночь, когда опрометчиво кинулась искать лорду лекаря. Резкие скулы, жесткая линия губ, чуть прищуренный холодные алые глаза, собранные в косу белоснежные волосы – все то, что ускользнуло тогда от моего внимания, сейчас как никогда четко врезалось в память.