- Говорят, граф убил свою первую жену, так что я на вашем бы месте еще раз подумал, принимать ли предложение лорда, - молодой человек лет двадцати, одетый в костюм пирата, легко поклонился мне и улыбнулся. – И если вы еще не приняли решение, то я, лорд Риан де Лис, с удовольствием украду вас у этого кровопийцы.
- Де Лис, говорят, вообще менял женщин, как перчатки, - не остался в долгу «граф».
- Лорды, лорды, бал только начинается, - призвала к порядку я мужчин и открыла «великую тайну», что первый танец я подарю тому, кто принесет мне что-нибудь попить.
И стоит ли говорить, что первым принес мне вино «лорд де Гарэ»? Даже в такой малости, как первый танец, Бездна мне выбрала вампира. Нет, действительно, может к магам сходить, вдруг проклятье какое на мне лежит?
Я подала руку мужчине, позволила себя вывести на площадку и, поклонившись, замерла, дожидаясь первых аккордов. Когда же музыка зазвучала, я чуть не ахнула от восторга – в зале пошел снег! Легкий, невесомый, он мелкими снежинками ложился на пол, но исчезал, едва касался кожи. А уж когда пары закружились в вальсе, под ногами у нас стала стелиться настоящая снежная поземка, поднятая пышными юбками придворных дам.
Продолжение 05.06
Это было настолько красиво и необычно, что я без передыху протанцевала несколько танцев подряд, каждый раз выбирая новых партнёров – мужское внимание и такой каприз мне позволило, совсем забыв, зачем я сюда пришла и что где-то там, должно быть, танцует мой супруг.
- Благодарю, лорд, за танец, но я немного устала, - отказалась от очередного приглашения я.
- Тогда позвольте предложить вам совсем небольшую прогулку. На веранде, выходящей в зимней сад, стоят очень удобные диванчики, там вы можете отдохнуть, - лорд Ансон, так и не отпустивший мою руку после танца, заглянул мне в глаза.
Я уже хотела было согласиться – лорд оказался интересным собеседником, а ноги, непривычные столько танцевать, уже действительно стали ныть, предлагая немного отдохнуть, когда в зале как-то внезапно стало значительно тише. Несколько обескураженная этим, я оглянулась и заметила, что почти все женщины смотрят расположенный неподалеку от меня вход. Кто с интересом, кто с восхищением, а кто и с восторгом. Обернувшись – что же там такого? – застыла и я: на пороге стоял высокий, статный светлый эльф. Белоснежные волосы придерживал светлый обруч с россыпью изумрудов. Верхнее длинное, до пола одеяние, рубашка под ним и штаны – все было идеально белое, и тонкие зеленые нити ручной вышивки переплетавшиеся, образуя замысловатую вязь рисунка, в которую были вплетены изумрудные же камни, еще больше подчеркивали белизну. Даже фибула, которая скрепляла полы плаща, и пряжка пояса – и те были выполнены из серебра с изумрудами и казались неотъемлемой частью образа. Но не это привлекло женское внимание. Как и не витой высокий посох, хрустальный шар в навершии которого мягко светился зеленым светом. И даже не идеальные утонченные аристократические черты лица эльфа, выдававших в нем королевскую кровь. А если быть точным, самого Лесного Правителя.
Нет, не все это заставило девушек замолчать, а исходившая от мужчины сила, властность и… непоколебимое спокойствие. Просто-то рядом с ним находиться – уже казалось счастьем, а если на тебя еще и обратили внимание, так впору вообще падать в обморок. Я чуть вздохнула и закусила губу. Многие бы здесь отдали все, чтобы хотя бы станцевать с ним. Многие… Вон даже принцесса подобрала юбки и легким шагом устремилась к гостю. Куда уж с ней тягаться…
Я еще раз окинула взглядом фигуру эльфа, скользнула взглядом по лицу, по рукам и удивленно моргнула, когда зацепилась за какое-то несоответствие образу. Что-то было не так.
- Миледи? – окликнул меня лорд Ансон и я недовольно поморщилась. Я только нащупала, что же меня задело, как он отвлек. Я вновь вернулась к созерцанию эльфа и едва не вскрикнула, когда поняла. Кулон! В вырезе рубашки благородного эльфа едва заметно поблескивал кулон с вьюгой внутри. Прозрачный кристалл, оплетенный тонкой вязью металла – он был слишком похож на тот, что когда-то я подарила графу. Неужели?.. Вскинув голову, я стала всматриваться в идеальные черты, пытаясь найти сходство. Словно почувствовав мой взгляд, эльф повернул ко мне голову и, встретившись со мной взглядом поверх плеча щебетавшей ему что-то принцессы, едва заметно улыбнулся, заставив мое сердце ухнуть куда-то вниз. А уж когда, не отпуская моего взгляда он, наклонившись, что-то сказал принцессе и, обойдя ее, направился ко мне, так я вообще замерла, забыв, как дышать.
- Леди Тиаэль? - уже отчаявшись дозваться меня, лорд легко коснулся руки. Я растеряно моргнула, вернувшись, наконец, в реальность, и заставила себя отвернуться со скучающим выражением лица. Ну уж нет, если буду стоять и так на него смотреть, то проиграю затеянную мною игру еще до ее начала. Так что, Ани, соберись. Не за этим ли ты сюда пришла – чтобы отомстить?
Продолжение 06.06
- Ваше предложение весьма заманчиво, - улыбнулась своему спутнику. – Ведите, милорд.
Мужчина кивнул, подставил мне локоть, чтобы я могла опереться, и собирался уже было увести, как за спиной прозвучал негромкий мелодичный голос:
- Позвольте мне украсть эту леди.
Я медленно обернулась, взглянула из-под ресниц на остановившегося буквально в шаге от нас светлого эльфа. Нет, ни капли сходства. Но кулон…
- А если леди приятно ее нынешнее общество? – с легкой надменностью в голосе отозвалась я.
- Тогда я вынужден буду украсть леди по-настоящему… - улыбнулись мне в ответ. - Ведь, как известно, закоренелая вражда двух наших народов видела и не такие поступки…
- По какому праву?! – шагнул было лорд Ансон вперед, собираясь заслонить меня, но я легко коснулась ладошкой плеча мужчины, успокаивая:
- Все хорошо, лорд. Этому уговору столько же, сколько и нашей вражде, - на ходу придумала я отговорку, и, шагнув вперед, сама вложила пальцы в ладонь светлого эльфа. – Ведь Пресветлый Правитель вряд ли позволит себе лишнего, так что мне нечего бояться… Но я надеюсь, вы не забудете о своем обещании и пригласите меня на танец, но немного позже.
Лорд внимательно взглянул на меня, перевел взгляд на эльфа и, едва заметно недовольно поджав губы, откланялся, заверив, что об обещании не забудет.
- Лорд Кирзавиэль Эль’Митаэн, - шепнули на ушко отвлекшейся мне, едва заметно коснувшись губами чувствительной кожи. Вот как… Ну что ж, граф де Гарэ, начнем нашу игру…
Полуобернувшись, я окинула мужчину внимательным взглядом и с легкой улыбкой произнесла:
- И как же мне к вам обращаться, высокий лорд? Раз вы похитили меня…
- Услышать свое имя из ваших уст будет высшей наградой для меня, леди..?
- Тиаэль Аль’Атели, - представилась я, чуть склонив голову.
- Леди Тиаэль, я не похитил вас, - лорд осторожно поцеловал мое запястье, - я сам сражен вашей красотой и вы буквально украли мое внимание… Позвольте мне пригласить вас на танец?
- Не позволю, - лукаво качнула головой и скользнула пальчиками по ямочке между ключицами, невзначай зацепив цепочку с кулоном. Украшение скользнуло по коже и исчезло под кружевом декольте, которое едва прикрывало верх груди. – Прошу простить меня, но я немного устала, милорд.
О нет, я не думала, что лорда так просто будет поймать в сети женского очарования, и, чего уж там скрывать, женских прелестей, но даже опущенный на миг в мое декольте взгляд уже давал мне хоть и слабую, но все же надежду, что я справлюсь.
- Но если вы меня проводите к террасе – лорд Ансон сказал, что там есть кушетки для отдыха, то я обещаю подумать над вашим приглашением.
- Благодарю, леди, - серьезно кивнул эльф, словно я ему пообещала полцарства, и предложил мне локоть, чтобы опереться. Я с благодарностью приняла помощь – все-таки ноги действительно устали, несмотря на довольно удобные туфли. Хорошо хоть идти оказалось недалеко – лорд утянул меня за одну из колонн, за которой оказались распахнутые на террасу двери. Отодвинув в сторону легкую штору, он первым вышел из зала, а я… а я замерла на пороге, в которой раз очарованная той атмосферой, что создали придворные маги. А восторгаться было чем: сразу за порогом лежал девственно-белый чистый снег. Даже следы лорда Кирзавиэля, успевшего отойти на несколько шагов от входа, уже потихоньку скрадывали большие снежные хлопья, падающие с неба. Ослепительно-белые от инея ветви деревьев причудливо сплетались над кушетками, заменяя искусственные изгороди. И стоило войти в такую «беседку», как начинало казаться, что ты один и рядом нет никакого бала. А небольшие фонарики, стоящие прямо в снегу, только еще больше усиливали ощущение. Но, пожалуй, самое большое впечатление произвел на меня лежащий за границей террасы зимний сад. Настолько нереально смотрелись рядом зеленая, сочная трава и листва и белый, чистый снег.