Приехал попытать свое счастье и один из архимагов. Высокий, статный, недоступная мечта многих женщин, он, однажды увидев ее портрет, влюбился без памяти, и был готов положить весь мир к ее ногам. Но Айринн лишь посмеялась над его словами, сказав, что ей бедняки, способные давать только обещания, ни к чему. Вот если бы он принес колье, добытое в неравном бою с драконом… Поднялся тогда маг с колена, которое преклонил перед девушкой, и, горько произнеся: «Сердце твое – осколок льда. Так пусть же твои земли будут подстать тебе!» - ушел. А на следующий день небо затянуло низкими серыми тучами, из которых среди лета пошел снег. Сковало реки, стянуло льдом озера, запорошило снегом поля и леса, намело сугробы выше человеческого роста, скрыв целые селенья, завьюжило дороги, занесло города, превратив некогда благословенный край в бесконечную ледяную пустыню с бескрайними лесами и вечноспящими реками. И, говорят, поныне правит этими суровыми землями Снежная Принцесса Айринн, чей дворец затерян где-то у подножий гор. И что Вечной Зиме придет конец лишь тогда, когда кто-то растопит ледяное сердце принцессы. Хотя нет-нет, да кто-нибудь пытается найти дорогу туда.
- Неужели это не всего лишь сказка, раз кто-то пытается? – удивилась я. Легенда была красивой, но уж больно была похожа на попытку объяснить необразованному селянину, почему в Северных королевствах никогда не тает снег.
- Кто знает, - качнул головой мужчина, - но, если на кону стоит целое королевство, почему бы не попытать счастья?
- А вы, вампиры, не знаете? Вы же живете дольше нас.
- Живем, - кивнул граф. – Но в мире есть более интересные занятия, чем следить за людьми и за тем, кто кого и за что проклял. И есть более подходящие для этого вечера легенды. Например - лорд чуть лукаво улыбнулся и осторожно отвел преградившую нам путь низкую ветвь, открыв прекрасный вид на пруд, - об этом месте.
Продолжение 10.06
Я шагнула под ветвь и остановилась на краю дорожки, удивленно рассматривая кусочек неба, раскинувшийся у моих ног: над темно-синей, почти черной водной гладью легко покачивались, похожие на искорки звезд, меленькие магические огоньки. Их отражения тонули в темной глубине, и было настолько сложно различить, где же тонкая граница водной грани, что изящная беседка, выстроенная в самом центре пруда, чьи ступени со всех сторон омывали воды, казалась парящей в бескрайней пустоте меж звезд.
- Говорят, - тихо произнес лорд, осторожно обняв завороженно рассматривающую беседку меня сзади, - что лишь тот, кто влюблен, может добраться без лодки и магии до этой беседки…
- А вы… там были? – прошептала я, прежде чем успела одуматься. Ох, хорошо хоть за спиной стоит. Такие вопросы так-то неприлично задавать.
- Нет, - насмешливо произнес мужчина, но тут же серьезно добавил: – Хотя хотел бы побывать.
- Что же вам мешает? – решила уж быть до конца бестактной я. Не все же мне смущаться от слов лорда.
- Что мешает? – переспросил нисколько не смущенный вампир. – Пожалуй, что самая мелочь. Ваши туфли, которые вы хотели снять, и чулки.
И, пока я ошарашенно раздумывала, чтобы ответить на столь наглое заявление, меня, особо не спрашивая, утянули в сторону и усадили на стоящую неподалеку в тени деревьев скамейку. Опустившийся на одно колено передо мной лорд успел даже снять одну туфельку, прежде чем я опомнилась:
- Так вы не пошутили? – нервно хихикнула, попытавшись спрятать ноги. Ага, счаз. Граф хоть и держал осторожно, но мои попытки пресек довольно решительно, так что вскоре я лишилась и второй обувки.
- Нет, - мужчина качнул головой. Вскинув лицо, он поймал мой взгляд и легко пробежался пальцами по ступне, чуть поглаживая. Я едва заметно вздрогнула – неожиданная ласка внезапно оказалась приятной. – Я всего лишь не хочу, что бы ты, Ани, - вновь переведший на «ты» лорд скользнул ладонями вверх, по лодыжке, поднимая подол платья, - промочила ноги.
Чужие пальцы нежно коснулись колена и продолжили свой путь выше. Мне бы одернуть юбку и, гневно вскочив, возмущенно дать пощечину перешедшему грань приличия мужчине, только вот… не смогла я. Как уже было ни раз, и ни два, я вновь попала в сети лорда, и, завороженная задумчивым и в то же время внимательным взглядом, легкими, почти невесомыми прикосновениями, осторожными, но очень волнительными ласками, от которых, однако, где-то внизу живота медленно, но верно разливалось болезненное и в то же время такое сладкое томление, а на щеках разгорался яркий румянец, замерла натянутой струной, не в силах пошевелиться.
Прикусив губу, я прикрыла глаза, надеясь, что хоть так мне станет легче противостоять влечению, но стало только хуже – желание вспыхнуло еще больше, окончательно заглушив голос здравого рассудка. Так что когда мужчина коснулся обнаженной кожи внутренней стороны бедра чуть выше подвязки, я лишь придвинулась ближе к краю скамейки, чтобы острее чувствовать его близость и, наклонившись вперед, зарылась пальцами в белоснежные волосы, растрепав идеальную прическу.
- Я же говорил, что у тебя красивые ножки, - с явным сожалением оторвав взгляд от выше обозначенных ножек, улыбнулся мужчина, как-то незаметно умудрившись лишить меня чулок. Я зарделась и спешно одернула-таки юбку, хотя где-то в глубине души во мне отчетливо засело подозрение, что этой немудреной фразой лорд всего лишь пытался привести меня в чувство, так что прятать уже что-либо было поздно: если бы он захотел, то с легкостью пошел бы дальше, тем более что я была не против… По крайней мере, до поры до времени. Но граф почему-то вместо этого поднялся и, стянув свои сапоги и скинув на скамейку длинное верхнее эльфийское одеяние, оставшись только в штанах и рубашке, протянул мне руку. Вспомнив-таки, зачем вся эта суета, я вложила пальчики в ладонь и осторожно последовала за лордом на берег пруда.
И тут меня пробрало: граф, что, действительно собирается добраться до беседки?! И как, здесь ведь нет ни одной лодки! Или это просто какой-нибудь местный романтический ритуал, о котором я не знаю - совместное утопление в пруду? Мол, жили они хоть и недолго, но счастливо, пока не утопились вместе?
Продолжение 11.06
- Ничего не бойся, - чуть обернулся мужчина, почувствовав мою нервозность, и спокойно ступил на водную гладь, словно это была самая обычная мостовая. – Просто верь мне, и все будет хорошо.
Я вздохнула, но, решив, что вряд ли уж утону у самого берега – разве что искупаюсь, шагнула следом за ним и… Водная грань оказалась прохладной, как стекло, и такой же прозрачной: я с легкостью смогла разглядеть под своими босыми ступнями песчаное дно.
- Видишь, - улыбнулся уже успевший отойти на несколько шагов вперед мужчина, пока я щупала ступней водную гладь, пытаясь понять, а не обманули ли меня. Казалось, что нет – нога с легкостью при желании погружалась в воду, но, стоило мне захотеть, как я могла спокойно ступить на то же место вновь.
- Вижу, - наконец, наигравшись, кивнула я и, подобрав юбки, медленно пошла к ждавшему меня лорду. И не потому, что идти не хотелось или было страшно, а просто это было так странно и необычно – идти по воде цвета ночного неба, когда вокруг тебя кружатся и то вспыхивают, то гаснут магические огоньки. Словно ступаешь по упавшему вместе со звездами на землю кусочку неба.
Так волшебно… и романтично…
Романтично? Я остановилась, как вкопанная, не дойдя до вампира всего несколько шагов. Про какую там легенду вскользь упомянул граф?
- Вир? - взволнованная внезапно пришедшей в голову мыслью, я даже и не заметила, что позвала лорда по имени.
- Да, Ани? – отозвался несколько удивленный сим событием граф.