Я отдернула штору и вскинула голову к низкому пасмурному небу, словно надеясь увидеть там ответы на свои вопросы. Но нет. Как, должно быть с момента рождения нашего мира, небо было безмолвно. Правильно, оно вовсе не виновато, как бы ни старались нас уверить жрецы, во всем творящемся на земле. Только мы сами в ответе за себя. И только я сама виновата в том, что душу сейчас рвало на части, а глаза щипало от едва сдерживаемых слез.
Закрыв глаза и прижавшись лбом к стеклу, я едва слышно всхлипнула. Ведь знала, что нельзя влюбляться, ведь твердила себе, что лорд не для меня, но стоило лишь поверить, стоило лишь расслабиться...
Крупные слезинки, вопреки всему, покатились из-под ресниц и закапали на подоконник.
- Ани, милая, - встревоженно прозвучал за спиной голос милорда и на плечи легко легли теплые ладони. И когда только он пришел? Я могла поклясться Бездной, что еще минуту назад его здесь не было. Хотя, что тут удивительного – лорд всегда отличался способностью бесшумно, из тени, оказываться рядом со мной. Иногда весьма вовремя, а иногда очень некстати. - Что случилось? Тебя кто-то обидел?
Я едва заметно мотнула головой и попыталась подавить судорожный вздох.
- Тогда что? - тихо спросил граф, осторожно увлекая меня к себе. А я... а я и не сопротивлялась. Рядом с мужчиной было так уютно и спокойно, с такой нежностью и теплотой он, обняв, прижимал меня спиной к своей груди, что я бы простояла бы вот так, откинув голову ему на плечо, вечность, даже прекрасная зная, что все это всего лишь морок, дурман, любовные чары.
- Ани? - не дождавшись ответа, вновь позвал лорд.
- Приглашение... пришло, - тяжело вздохнув, ответила я. Я нисколько не соврала – конверт действительно доставили еще утром. И это приглашение было удобным способом скрыть действительную причину горьких слез – вовсе незачем графу было знать, отчего рвется сердце. - Принцесса опять на чаепитие зовет.
- Устала? - легко коснувшись щеки, лорд осторожно стер слезинку.
- Я там... чужая. Словно игрушка для них. Которую можно тыкать иголками-словами. И не оскорбляют, вроде, а все равно чувствуешь, словно... И чем больше защищаешься, тем больше давят, словно сломать хотят.
- Я пойду с тобой, - помрачнев, жестким тоном произнес милорд, но я лишь качнула головой. Как бы ни было тяжело, я должна справиться сама, а приход лорда лишь усугубит все. Они словно свора злых подростков – только попробуй позвать взрослых, как навсегда станешь объектом их насмешек, колкостей и пакостей.
- Я сама…
- Уверена? – с сомнением спросили у меня и чуть сильнее прижали к себе, и я остро ощутила, что нет, лорд не сомневался в моих силах, но был готов бросить все и пойти со мной, если только услышал бы хоть тень сомнений, лишь отголосок просьбы в моих словах. И это знание патокой растеклось по сердцу и острейшим кинжалом пронзило его – если бы забота обо мне и любовь не были всего лишь приворотом… Как бы мне хотелось, чтобы лорд сам влюбился в меня, а не вот так, благодаря зелью… А ведь он этого даже не осознает – любовная магия напрочь стирает такие воспоминания.
- Да, так будет лучше, - кивнула в ответ, кое-как загнав горечь и боль в самую глубь души.
- Хорошо, я понимаю, - чуть поколебавшись, произнес граф и, поправив выбившуюся из моей прически прядь, нежно поцеловал в висок. - Совсем немного осталось. Завтра последний бал и послезавтра утром мы уедем.
И что будет дальше - так и хотелось спросить мне. Кем я стану для вас, лорд?
Но я молчала, малодушно боясь услышать ответ.
Эх, Ани, что же с тобой стало.
- Правда, днем будет парад. Если хочешь, мы останемся на него посмотреть.
- Нет, - я мотнула головой. – Не хочу. Мы ведь домой поедем? - все же не удержалась от вопроса я.
- Да, в Лэантарэ, - отозвался лорд и, внезапно отстранившись, пропал. Я непонимающе оглянулась - без мужчины сразу стало как-то зябко и пусто, сразу захотелось вернуть его на место и не отпускать, только вот я, похоже, опоздала - графа в комнате уже не было. Впрочем, лорд столь же быстро, как пропал, так и вернулся.
- Мне надо будет заехать к лорду Альтар де Асэйру - он меня давно звал, - оказавшись вновь около, негромко произнес он и внимательно взглянул на меня, словно пытаясь подобрать слова. - Это означает, что мы поедем через земли вампиров.
Я чуть склонила голову и вопросительно взглянула на собеседника, не очень понимая, что же его мучает. Ну вампиры и вампиры. Он сам вампир.
- Не все вампиры относятся к вам, как к... личностям, - со вздохом, наконец, признался лорд. - Для некоторых вы до сих пор всего лишь еда. А молодые девушки - вообще деликатес. И я боюсь, что не смогу быть постоянно рядом...
- Мне особо никуда не показываться? - понимающе кивнула я.
- Нет, я всего лишь прошу тебя не снимать этот кулон, - тонкая серебряная цепочки с ярко-зеленым камнем легла мне на шею. Я осторожно наклонила голову, чтобы лорд смог застегнуть замочек. - Никогда, ни при каких обстоятельствах, кто бы ни просил.
- Даже если ты?
- Даже если я, - кивнули мне, и в ответ на легкую улыбку - уж больно забавно выглядел промелькнувший в мыслях лорд, пытающийся упросить меня отдать обратно оберег - нежно поцеловали в губы, прежде чем возмутиться: - Я серьезно, леди.
Я покладисто кивнула.
- Она скроет твою ауру и сущность, вампиры просто не будут ни видеть тебя, ни чувствовать.
- И ты тоже?
- И я тоже, - с сожалением произнес лорд и притянул меня обратно в объятья. - Такая магия не делает различий, к сожалению. Поэтому, если с тобой что-то случится, я не смогу тебя найти, и поэтому, - граф обхватил ладонями мое лицо и заглянул в глаза, - я очень прошу, будь осторожна.
- Я постараюсь, - пообещала, тихонько млея от легких прикосновений пальцев к щекам.
- Я бы не брал тебя с собой, - вздохнул милорд и, крепко обняв, вытащил заколку из волос, чтобы зарыться в них лицом, - но есть приглашения, от которых отказаться нельзя, а оставить одну я тебя не могу, это выше моих сил.
- Ничего, - чуть улыбнулась я в ответ, - главное, чтобы ваза с водой оказалась под рукой, а там я уже знаю, что делать с вампиром.
- Только целоваться не лезь, - шутливо пригрозили мне, - а то даже амулет не поможет, из-под земли достану.
- И?
- И зацелую так, что навек хватит.
Я тихонько фыркнула и, вскинув голову, оценивающе взглянула на милорда:
- Боюсь, Ваша Светлость одной вазой не отделается. Тут ведро понадобиться или даже целая бадья. А еще лучше пруд. Во владеньях этого лорда ведь есть пруд какой-нибудь?
- Целое озеро есть, - кивнул граф в ответ и подозрительно на меня взглянул: - А я смотрю, моя леди, вы уж больно уверены, что вам это озеро понадобится…
- Кто знает, - лукаво взглянула я на милорда исподлобья и поняла, что горечь, отравлявшая душу, отступила. Нет, она не ушла совсем, лишь затаилась, да и надежд на светлое будущее тоже не появилось, но я внезапно поняла, что если я любима и люблю, то стоит быть счастливой хотя бы здесь и сейчас. А там уж будь что будет.
- Это мы еще посмотрим, - хмыкнул лорд. – Ани, ты ела? И где Вита?
- Не знаю, я уходила гулять, а когда вернулась, ее уже не было. Подожди, - я попыталась вывернуться, - я схожу на кухню и принесу что-нибудь.
Как же, дали мне высвободиться. Вместо этого произнеся:
- У меня есть идея получше, - меня подхватили на руки и посоветовали закрыть глаза.
- Зачем? – настороженно спросила, но все же глаза закрыла.