Мне хотелось найти скамейку, на которой я сидела в столь памятный мне вечер на балу, но герцог умудрился спутать все планы: всего на миг замешкавшись посреди зала, он решительно направился к тем самым дверям, через которые я покинула бальную залу. Я спешно свернула на правильную, как мне показалось, аллею, но уже через несколько шагов убедилась, что ошиблась – вот этих раскидистых дубов я не помнила точно. Но поворачивать назад было уже поздно, да и, тем более что дорожка обладала несколькими неоспоримыми достоинствами: на ней было весьма сумрачно, а низкие ветви неплохо скрывали от чужих глаз.
Эта часть сада, больше, кстати, похожая на ухоженный парк, оказалась малообитаемой. По крайней мере, мне не встретился ни один человек. Представители других рас тоже как-то не возжелали показаться моей скромной персоне. Возможно, причиной тому было то, что здесь почти не было ночных магических фонариков, а может быть цветущий зимой сад больше привлекал внимание, чем хоть и ухоженный, но все же такой обычный парк. К тому же, я думаю, что не последнюю роль сыграло и отсутствие скамеек. Их не было вообще! Поэтому когда я увидела небольшую беседку, всю густо оплетенную плющом и вьюнком, радости моей не было предела. А уж когда, отодвинув в сторону завесу из растений и оказавшись внутри, я увидела, что на балке подвешен на манер качелей мягкий удобный диван с множеством подушек, то создателю сего чуда, должно быть, начало икаться от моих похвал.
Еще одним сюрпризом стало то, что беседка оказалась на самом берегу того самого пруда. Хотя разглядеть сквозь обвивший обрешетку вьюнок было весьма сложно.
Скинув надоевшие уже туфельки, я совсем не по-благородному забралась с ногами на диванчик и, раскидав поудобнее подушки, счастливо вздохнула. Оказывается, как мало для счастья надо… Лорда бы сюда еще… Интересно, а он знает об этой беседке? Должно быть знает, он же сам говорил. А, впрочем, кто этих вампиров знает? Но тут так хорошо, так удобно, так и тянет прилечь. Впрочем, почему бы нет. А глаза я всего на минутку закрою, просто они от яркого света бального зала немного устали.
- … прислала письмо. - Я говорила, что тут малолюдно? Похоже, я обманулась. Потому что чужой негромкий разговор разбудил вполне уже всерьёз заснувшую меня. Я хотела было перевернуться и, накрывшись подушкой, снова задремать, ведь подслушивать, вроде как, некрасиво, но только что-то не дало мне этого сделать, заставив вслушиваться в каждое слово незнакомого низкого мужского голоса. – Она обеспокоена состоянием Границы. Пишет, что с ней происходит что-то неладное: нескольким тварям даже удалось пробраться на обитаемые земли. Хорошо, они заметили их и быстро уничтожили, пока в городе ничего не узнали. Но им все сложнее справляться. Что происходит, Вирраэн?
- Магия, - отозвался граф де Гарэ, не оставив сомнений, о какой Границе идет речь, - я почти не могу ее контролировать. Смотри, - мужчина на секунду замолчал, чтобы, видимо, создать на ладони язычок огня, - видишь, пламя стало черным? И я не знаю, станет ли оно обратно нормальным или нет. А все из-за действия приворота! Эти девицы, - в голосе мужчины послышалась едва скрываемая ненависть, - не добавили стабилизатор. Впрочем, я сомневаюсь, что они про него вообще знали.
- Значит, ты не влюблен в эту человечку, с которой приехал?
- Я? – изумленно переспросил лорд. - Упаси Бездна.
И это было сказано таким тоном, что я поняла – да, не любит. И никогда не любил!
- Ты же знаешь, - безжалостно продолжил граф, не подозревая, что всего в паре метров от него кроется еще один слушатель, - что Грань отнимает у меня почти все силы, так что как таковой приворот не подействовал, но привязать привязал. И я вынужден находиться рядом с одной из них: чем больше расстояние, тем больше конфронтация магии приворота и магии Грани. Попробовал уже как-то, - лорд явно невесело усмехнулся. – Чуть с ума не сошел. Да и к тому же только их энергией и могу питаться. Хорошо хоть еще кровь любая подходит.
- Зачем тогда все это? – словно услышав мои мысли, спросил собеседник графа. А может и услышал? Впрочем, вряд ли, давно бы уже вычислили. Дар лорда, небольшой кулон, красующийся у меня на шее, похоже, работал превосходно. На мою беду…
- Зачем? Во-первых, из девчонки вышла довольно удобная «жена» - денег не просит, ни на что не претендует, не капризничает и смотрит на меня, как на своего господина. Во-вторых же, мне надо снять приворот, а для этого кровь должна быть отдана добровольно. А как еще проще это сделать, если не через влюбленную дурочку? Окружить заботой и вниманием, купить платья и драгоценности, сводить в пару мест, намекнуть про библиотеку пару раз. Ну и поговорить со знакомыми библиотекарями, чтобы выдали ей нужную книгу. Ну а там, прочитав всю серьезность приворота, она наверняка захочет спасти и подруг и возлюбленного.
Именно, дурочка! Поверила в красивую сказку!
Мне отчаянно захотелось вскочить с места и, сорвав кольцо с пальца, выбежать из беседки и швырнуть в двуличного вампира, но последний вопрос, брошенный едва ли не с ленью, как что-то незначительное, заставил меня замереть и закусить ладонь, чтобы не выдать себя случайным всхлипом:
- И что будешь дальше с ними делать?
- Убью, - как само собой разумеющееся ответил граф.
- Всех?
- Троих. С герцогиней пусть Эсхраэль сам разбирается. А что качается остальных… не для того ли их привезли в мой замок?
- Я смотрю, убивать своих жен у тебя скоро уже в традицию превратится, - усмехнулся незнакомец, который, как мне думалось, и был тем самым главой клана, на встречу с которым и ушел с бала лорд.
- Надеюсь, что нет, - как-то задумчиво отозвался граф и, как мне показалось, поспешил сменить тему. - Кстати, пора возвращаться, я обещал уйти всего на полчаса. И что там с торговым договором? Мистард обещал мне его подписать еще неделю назад. В чем причина задержки?
- Он разве не отослал тебе копию?..
Голоса стали слышны тише, а вскоре и вообще смолкли – мужчины ушли, а я же… а я же, всхлипнув, подхватила туфли и, как была, босиком, бросилась в противоположную сторону. Я мчалась через сад, не разбирая дороги, словно надеясь, что смогу убежать от этих воспоминаний, что ветер сотрет из памяти разговор. Справа вновь мелькнул пруд и на миг в голове проскользнул такой простой и легкий выход: броситься в воду и утопиться. Чтобы Его Светлость сдохла в муках от любовного приворота. И только осознание, что на тот свет милорд за собой утянет не только девчонок, но и все графство – вряд ли Грань успеют быстро восстановить – остановило меня от столь желанного и легкого шага в никуда. Вот когда сниму приворот - а я его сниму, правильно рассчитал лорд, только вот не ради него, а ради девочек – тогда… тогда… И ничего! Я ничего не смогу сделать!
Как я добралась до собственной спальни – я запомнила мало. Все словно слилось в единый хоровод: деревья, кусты, фонарики на освященных дорожках, темные коридоры и лестницы.
Захлопнув за собой дверь, я прижалась к ней спиной и, моментом обессилев, просто съехала на пол и разрыдалась. Горько, со столь неприличествующими истинной леди всхлипами, но мне было все равно. Мне было больно, до безумия, до крика, до сведенных в судороге пальцев, сминающих ни в чем неповинную ткань платья. И я рыдала, словно пытаясь эту боль выплакать…
- Миледи! Миледи! – в дверь настойчиво постучали. – Миледи, что-то случилось?!
Случилось? Нет, ничего. Просто разбили сердце, а так ничего…
- Все хорошо, Вита, - севшим голосом отозвалась я. – Принеси мне снотворного, пожалуйста. Голова разболелась.